Animacja by:Bramer

Cykl hydrologiczny rozpoczyna się od odparowania wody z powierzchni oceanu. Gdy wilgotne powietrze jest unoszone, ochładza się, a para wodna skrapla się tworząc chmury. Wilgoć jest transportowana po całej kuli ziemskiej, dopóki nie powróci na powierzchnię w postaci opadów. Gdy woda dotrze do ziemi, może zajść jeden z dwóch procesów: 1) część wody może wyparować z powrotem do atmosfery lub 2) woda może przeniknąć przez powierzchnię i stać się wodą gruntową. Woda gruntowa albo przesącza się do oceanów, rzek i strumieni, albo jest uwalniana z powrotem do atmosfery poprzez transpirację. Równowaga wody, która pozostaje na powierzchni ziemi, to spływy, które spływają do jezior, rzek i strumieni i są przenoszone z powrotem do oceanów, gdzie cykl zaczyna się od nowa.

Opad śniegu wywołany efektem jeziora jest dobrym przykładem cyklu hydrologicznego w pracy.Poniżej znajduje się pionowy przekrój podsumowujący procesy cyklu hydrologicznego, które przyczyniają się do produkcji śniegu wywołanego efektem jeziora. Cykl rozpoczyna się gdy zimne wiatry (poziome niebieskie strzałki) wieją nad dużym jeziorem, zjawisko to występuje często późną jesienią i zimą w okolicach Wielkich Jezior.

Parowanie ciepłej wody powierzchniowej zwiększa ilość wilgoci w zimniejszym, suchym powietrzu przepływającym bezpośrednio nad powierzchnią jeziora.Z kontynuacją parowania, para wodna w zimnym powietrzu skrapla się tworząc chmury kryształków lodu, które są transportowane w kierunku brzegu.

Do czasu, gdy te chmury dotrą do linii brzegowej, są wypełnione płatkami śniegu zbyt dużymi, by pozostać zawieszone w powietrzu i w konsekwencji spadają wzdłuż linii brzegowej jako opad. Intensywność opadów śniegu na jeziorze może być zwiększona przez dodatkowe unoszenie spowodowane cechami topograficznymi (wzgórza) wzdłuż linii brzegowej. Kiedy śnieg zaczyna się topić, woda jest albo wchłaniana przez ziemię i staje się wodą gruntową, albo wraca z powrotem do jeziora jako odpływ.Jednym z takich wydarzeń była burza śnieżna z okazji Dnia Weterana w Cleveland w Ohio w listopadzie 1996 r., gdzie lokalna suma opadów śniegu przekroczyła 50 cali w ciągu dwóch do trzech dni.

.