James Buchanan, jedyny amerykański prezydent, który pochodził z Pensylwanii, zmarł 1 czerwca 1868 roku. W ten piątek przypada 150 rocznica jego śmierci.

„Buchanan w zasadzie zmarł ze starości w wieku 77 lat,” powiedziała Stephanie Townrow, edukator muzealny z LancasterHistory.org.

Buchananan przeszedł na emeryturę do swojej posiadłości w Wheatland, poza Lancaster, po tym jak jego kadencja jako prezydenta zakończyła się w 1861 roku. Tam pozostał aż do śmierci z powodu „serii symptomów” według Townrowa — symptomów, które jego wybór do urzędu prezydenta mógł pośrednio spowodować.

„W miesiącach poprzedzających jego prezydenturę, odwiedził Waszyngton D.C.,” powiedział Townrow. „Zatrzymał się w hotelu i rzeczywiście zaraził się tam chorobą. Wszyscy w hotelu zachorowali.”

Choroba National Hotel, która według niektórych spekulacji jest podobna do choroby legionistów, zabiła kilka osób, w tym trzech członków Kongresu.

„Buchanan wyzdrowiał, ale nigdy nie odzyskał pełni zdrowia,” powiedział Townrow. „Niektóre z tych objawów prawdopodobnie przyczyniły się do jego ostatecznej śmierci.”

Ludzie z Lancaster wyszli tłumnie, aby uhonorować byłego prezydenta, gdy kondukt pogrzebowy odprowadził go na cmentarz Woodward Hill. Jedna z ówczesnych gazet cytowała „nie mniej niż 20,000 gapiów” na to wydarzenie, według Townrow.

„Buchanan, kiedy umierał, wyraźnie zażądał swoimi słowami 'żadnej pompy ani parady'” dodała. „To było prawdopodobnie częściowo dlatego, że nie wiedział, czy ktokolwiek przyjdzie.”

Jak wyjaśnił Townrow, mogło to być częściowo spowodowane jego zaawansowanym wiekiem jak na swoje czasy — niewielu współczesnych Buchanana dożyłoby 77 lat. Ale mogło to być również spowodowane faktem, że „Buchanan nie był dobrze przyjęty jako prezydent, nawet w swoim czasie.”

„Był z pewnością świadomy swojej chwiejnej spuścizny,” kontynuowała. „Bardzo trudno jest być prezydentem tuż przed wojną secesyjną. Pod wieloma względami był ustawiony jako republikański kozioł ofiarny, ponieważ ta wojna była nieunikniona, a on siedział na gorącym stołku.”

Jako demokrata, Buchanan był w konflikcie z republikańskimi wyborcami i politykami, w tym z Thaddeusem Stevensem z Lancaster, wpływowym przywódcą frakcji radykalnych republikanów w Kongresie. Radykalni Republikanie byli oddani abolicji i stanowczo sprzeciwiali się secesji: według wielu krytyków jego epoki Buchanan nie zdołał zająć się żadną z tych kwestii w znaczący sposób, pomagając w przygotowaniu sceny dla wojny secesyjnej.

Z korzyścią dla reputacji Buchanana jest również fakt, że z perspektywy czasu jego reputacja niewiele się zmieniła. Historycy regularnie wskazują na jego brak przywództwa jako jeden z czynników eskalacji, który doprowadził do wojny secesyjnej, a przynajmniej nie zdołał jej zapobiec.

„Ale w Lancaster naprawdę go kochaliśmy” – powiedział Townrow. „Oni naprawdę uważali go za bohatera. Myślę, że to było trochę nieoczekiwane. Nie wydaje się, aby jego reputacja naprawdę wpłynęła na jego status jako czczonego bohatera Lancaster.”

I niezależnie od polityki, Buchanan nadal miał przyjaciół wśród masonów.

„Jego przyjaciele w Lancaster nie byli tak bardzo sprzymierzeni z nim politycznie, byli częścią loży masońskiej,” powiedział Townrow. „Myślę, że masoni byli częścią powodu, dla którego odbyła się tak duża parada. Myślę, że stąd wywodzą się jego zwolennicy i przyjaciele.”

Buchanan był kawalerem przez całe życie, ale przeżyli go siostrzenica i siostrzeniec, Harriet Lane i James Buchanan Henry, których adoptował i wychował.

Wycieczki z przewodnikiem po posiadłości Buchanana w Wheatland odbywają się od poniedziałku do soboty – w tym 1 czerwca, w rocznicę jego śmierci – od 10 rano do 3 po południu. Po więcej szczegółów odwiedź LancasterHistory.org

Wycieczki z przewodnikiem po posiadłości Buchanana w Wheatland odbywają się od poniedziałku do soboty – w tym 1 czerwca, w rocznicę jego śmierci – od 10 rano do 3 po południu.