Czym jest energia jądrowa?
Energia jądrowa pochodzi z energii zawartej w jądrze atomu. Elektrownie wykorzystują proces rozszczepienia jądra atomowego – rozszczepienie atomu – do wytwarzania energii. Niektóre elektrownie jądrowe wykorzystują atomy uranu. Są one rozszczepiane w wyniku uderzenia neutronu, uwalniając ciepło i promieniowanie. Neutrony te zderzają się z innymi atomami uranu, a proces ten powtarza się w kółko. Proces ten nazywany jest jądrową reakcją łańcuchową i jest kontrolowany w elektrowniach jądrowych w celu wytworzenia ciepła. Ciepło to, po połączeniu z wodą, wytwarza parę, która jest używana do generowania energii elektrycznej, którą ludzie mogą wykorzystać w domu.
Mylne wyobrażenia na temat energii jądrowej
Słowo „jądrowy” wywołuje u wielu ludzi niepokój, ponieważ ma ono negatywne konotacje. Oto kilka powszechnych błędnych przekonań na temat energii jądrowej i prawdy, która się za nimi kryje.
Odpady jądrowe
Jednym z najczęstszych błędnych przekonań na temat energii jądrowej jest niebezpieczeństwo związane z odpadami jądrowymi. Popularne filmy i programy telewizyjne przedstawiają odpady jądrowe jako świecący, zielony szlam, który przesącza się do lokalnych zbiorników wodnych i zabija rośliny oraz miejscową faunę i florę. W rzeczywistości odpady nuklearne są przetwarzane zgodnie z rygorystycznymi przepisami bezpieczeństwa, bez szkody dla środowiska i ludzi. Amerykański przemysł energetyki jądrowej bezpiecznie transportował zużyte paliwo bez żadnych szkodliwych uwolnień radioaktywnych, obrażeń czy szkód dla środowiska. Od 1970 roku w Stanach Zjednoczonych przetransportowano ponad 7000 sztuk zużytego paliwa, nie odnotowano żadnych wycieków materiałów radioaktywnych ani obrażeń ciała.
Stopienia
Ludzie kojarzą energię jądrową z niszczącymi elektrownie stopieniami. Jest to zrozumiałe po tym, jak dobrze nagłośnione, głośne wypadki, takie jak w Fukushimie i Czarnobylu, stały się tematem wiadomości na całym świecie.
Prawda jest taka, że te tragiczne wydarzenia zdarzają się niezwykle rzadko. W 2012 r. amerykańska Komisja Nadzoru Jądrowego (NRC) opracowała nową politykę, która ma na celu dalszą ochronę obiektów jądrowych w przypadku katastrof naturalnych lub nieoczekiwanych zagrożeń. Wymaga ona od wszystkich amerykańskich elektrowni jądrowych wdrożenia strategii, które pozwolą im na działanie bez źródeł energii elektrycznej przez nieokreślony czas w przypadku wystąpienia sytuacji awaryjnych. Elektrownie muszą utrzymywać rdzeń reaktora i wypalone paliwo w chłodzie oraz chronić grube betonowe budynki izolacyjne, które otaczają każdy reaktor.
Bezpieczeństwo
Elektrownie jądrowe mają ugruntowaną historię bezpiecznego działania. W historii amerykańskiej komercyjnej energetyki jądrowej nie odnotowano żadnych skutków zdrowotnych związanych z promieniowaniem, które byłyby związane z działaniem elektrowni jądrowych. Energetyka jądrowa jest uważana za jedno z najbezpieczniejszych przemysłowych środowisk pracy w USA i jest ściśle regulowana przez rząd federalny. Aby utrzymać tak surowe wymogi bezpieczeństwa, elektrownie jądrowe muszą przestrzegać ścisłych norm określonych przez rząd federalny, w przeciwnym razie grożą im grzywny i/lub ewentualne zamknięcie.
Zalety i wady energii jądrowej
Wady
Energia neutralna pod względem emisji dwutlenku węgla
W porównaniu z innymi formami energii, energia jądrowa jest w rzeczywistości mniej szkodliwa dla środowiska i powoduje mniej zanieczyszczeń. Energia jądrowa nie pozostaje daleko w tyle za energią słoneczną i wiatrową, jeśli chodzi o emisję zanieczyszczeń.
Tanie źródło energii elektrycznej
Wyłączając początkowe koszty budowy, energia jądrowa jest stosunkowo tania w wytwarzaniu, umożliwiając wielu ludziom dostęp do energii elektrycznej potrzebnej do codziennego życia. W porównaniu ze źródłami energii, które wymagają paliw kopalnych, energia jądrowa kosztuje znacznie mniej.
Potężne źródło energii
Stany Zjednoczone produkują najwięcej energii jądrowej – nieco poniżej 805 miliardów kilowatogodzin energii elektrycznej w 2017 roku – co wystarcza do zasilenia 73 milionów domów. Komercyjne elektrownie jądrowe dostarczają około 20% krajowej energii elektrycznej każdego roku od 1990 roku. W 30 stanach znajduje się łącznie 99 elektrowni jądrowych, przy czym Illinois, Karolina Południowa i New Hampshire wytwarzają 50% swojej energii elektrycznej z obiektów jądrowych.
Postępy w technologii jądrowej
W miarę postępującego globalnego ocieplenia, energia, którą wykorzystujemy, będzie w końcu musiała mieć zerową emisję dwutlenku węgla – a energia jądrowa może być jedną z naszych najlepszych opcji. Na szczęście technologia sprawiła, że energia jądrowa jest bezpieczniejsza, tańsza i bardziej wydajna niż kiedykolwiek wcześniej. Centrum Zaawansowanych Systemów Energii Nuklearnej (CANES) MIT poczyniło już ogromne postępy w planowaniu przyszłości i tworzeniu lepszych alternatyw energetycznych. Celem CANES jest przyspieszenie rozwoju nowych, przełomowych technologii, materiałów i metod, które sprawią, że rozszczepienie jądra atomowego stanie się bardziej przystępne cenowo, będzie można je szybciej i bezpieczniej zastosować, a nawet będzie bezpieczniejsze niż obecnie.
Wady
Niebezpieczeństwo wypadków
Chociaż wypadki są rzadkie, to jednak mogą się zdarzyć. Większość ludzi sprzeciwia się posiadaniu obiektu, który mógłby spowodować tak katastrofalne zniszczenia w rzadkim przypadku stopienia. Rząd Stanów Zjednoczonych podejmuje ekstremalne środki ostrożności, aby zapobiec wystąpieniu takiego zdarzenia i egzekwuje surowe standardy. Obejmuje to inspektorów, którzy pozostają na miejscu przez cały czas, aby zapewnić, że te środki ostrożności i przepisy bezpieczeństwa są przestrzegane co do joty. Chociaż jest to rzadkie, jeśli wypadek miałby miejsce, skutki odpadów radioaktywnych w niekontrolowanej sytuacji są szkodliwe dla ludzi i ekologii.
Obciążenie odpadami jądrowymi
Odpady jądrowe są dość toksyczne, nie tylko dla środowiska, ale także dla ludzi. Utylizacja odpadów jądrowych jest ciężarem, ponieważ wymaga bardzo ostrożnego, dokładnego i rygorystycznego procesu. Rząd Stanów Zjednoczonych wprowadza surowe zasady i przepisy dotyczące właściwych sposobów usuwania odpadów, zapewniając najbezpieczniejsze standardy, ale sam proces wymaga czasu, pieniędzy i wysoko wykwalifikowanych szkoleń technicznych dla pracowników.
Limitowane zasoby
W przeciwieństwie do innych opcji energetycznych, energia jądrowa nie jest odnawialna. Energia jądrowa wymaga uranu do produkcji energii, a ten nie jest zasobem niewyczerpanym. Obecnie zasoby uranu są duże, ale pewnego dnia zaczną się kurczyć, zwłaszcza jeśli powstanie więcej elektrowni jądrowych, co będzie wymagało większej ilości uranu. Uran musi być wydobywany i poszukiwany, w przeciwieństwie do energii wiatrowej czy słonecznej, które oferują naprawdę nieograniczone dostawy.
Koszt początkowy
Jak można sobie wyobrazić, budowa elektrowni jądrowej od podstaw może być niezwykle kosztowna, trzeba przestrzegać środków bezpieczeństwa, zabezpieczyć komponenty oraz usunąć i przechowywać odpady. Bezpieczeństwo również odgrywa ważną rolę i ma swoje własne koszty.
Przyszłość energetyki jądrowej
Obawy przed odpadami jądrowymi i awariami muszą być zrównoważone z zagrożeniami i realiami globalnego ocieplenia. Nowoczesna technologia energii jądrowej jest neutralnym pod względem emisji dwutlenku węgla rozwiązaniem dla rosnącego światowego zapotrzebowania na energię elektryczną. Aby uczynić naszą przyszłość zdrowszym i bezpieczniejszym miejscem do życia dla każdego – a jednocześnie wytwarzać energię wystarczającą do zaspokojenia codziennych potrzeb gospodarstw domowych. Jednym z kluczowych sposobów na osiągnięcie takiej przyszłości jest przestawienie się na alternatywne źródła energii, w tym energię jądrową. Energia jądrowa to rozwijająca się branża, która oferuje wydajne opcje energetyczne dla przedsiębiorstw i rodzin na całym świecie. Dzięki ciągłym wysiłkom na rzecz rozwoju technologii, energia jądrowa stanie się bezpieczniejsza i bardziej wydajna niż kiedykolwiek wcześniej.
Chcesz zmniejszyć swój ślad już dziś? Zapisz się już dziś, aby dodać JustGreen do swojego planu taryfowego Just Energy na energię elektryczną lub gaz ziemny.
Brought to you by justenergy.com
Źródła:
- U.S. Energy Information Administration, August 28, 2018, Nuclear Explained, Retrieved From: https://www.eia.gov/energyexplained/index.php?page=nuclear_home
- Nuclear Energy Institute, Nuclear Waste, Retrieved From:
https://www.nei.org/fundamentals/nuclear-waste - United States Nuclear Regulatory Commission, May 8, 2018, Mitigation Strategies, Retrieved From:
https://www.nrc.gov/reactors/operating/ops-experience/japan-dashboard/mitigation-strategies.html - Nuclear Energy Institute, Operational Safety, Retrieved From: https://www.nei.org/fundamentals/safety/operational-safety
- Office of Nuclear Energy, January 16, 2018, 5 Fast Facts About Nuclear Energy, Retrieved From: https://www.energy.gov/ne/articles/5-fast-facts-about-nuclear-energy
- MIT Energy Initiative, Center for Advanced Nuclear Energy Systems, Retrieved From:
.