Q: Moja siostra mówi, że cykady są takie same jak szarańcza. Czy to prawda? Trzymam kciuki, bo mam zakład o obiad w tej sprawie.

A: Cóż, przygotuj swój widelec i nóż, ponieważ masz rację, cykady i szarańcza są różnymi gatunkami o bardzo odrębnych cechach. Sława szarańczy ma biblijne rozmiary z powodu ich tendencji do rojenia się w dużych ilościach. Należy jednak zauważyć, że cykady wykazują podobne zachowania, ale nie są one prawie tak niszczycielskie. Szarańcza należy do rodziny Acrididae (pasikonikowate) i Tettigoniidae (katydidy), natomiast cykady należą do rodziny Cicadidae.

Szarańcza znajduje się na każdym kontynencie poza Ameryką Północną i Antarktydą, więc naprawdę ma wpływ na całym świecie, ale nie tutaj. W Stanach Zjednoczonych istniał poważny gatunek szarańczy w późnych latach 1800, zwany szarańczą gór Skalistych, i powodował liczne problemy dla osadników w regionie, ale potem po cichu wymarł około 1900 roku. Gdy zapasy żywności są wysokie, szarańcza wytwarza dużą liczbę potomstwa. Duża liczba potomstwa powoduje, że szarańcza przemieszcza się do innych obszarów peryferyjnych, poszukując innych źródeł pożywienia i lepszych siedlisk. Tak więc szarańcza zaczyna migrować ze swojego pierwotnego miejsca urodzenia w zespołach lub rojach. Tam może być miliony w jednym czasie jeść każdy zielona rzecz w zasięgu wzroku. Obszar atmosfery, który pokrywa szarańcza może wynosić nawet 500 kilometrów kwadratowych. Największy zarejestrowany rój pokrył ponad 1000 kilometrów kwadratowych. Typowo rolnicze uprawy są bardzo odżywcze i uprawiane w dużych łatach lub działkach zapewniających doskonałe miejsce dla szarańczy. Po znalezieniu miejsca może dojść do poważnych uszkodzeń upraw, co czyni szarańczę poważnym szkodnikiem dla rolników.

Cykady mają duże, błoniaste skrzydła przednie, które łatwo wysuwają się poza odwłok. Te skrzydła są ważne dla latania. Cykady mają charakterystyczne, duże oczy umieszczone daleko od siebie w głowie. Hałas, który słyszymy w naszych dębach jest często powodowany przez samca cykady. Dźwięk cykad jest charakterystyczny, a gatunki można rozróżnić po ich nawoływaniach. Tylko samce mogą wydawać dźwięki, z których większość to pieśni mające na celu przyciągnięcie samic. Cykady okresowe to gatunki o zsynchronizowanym rozwoju, które dojrzewają do dorosłości w tym samym roku, zwykle w 13- lub 17-letnich cyklach życiowych. Doniesienia prasowe i ciekawostki są popularne w czasie pojawienia się cykad. Na Florydzie jednak nie ma okresowych populacji cykad, a dorosłe osobniki pojawiają się każdego roku od późnej wiosny do jesieni. Cykady nie są uważane za szkodniki o jakimkolwiek znaczeniu na Florydzie. Nie wymagają leczenia i najlepiej pozostawić je w spokoju, gdyż wszelkie szkody przez nie wyrządzane są znikome. Cykady nie gryzą ani nie żądlą i nie przenoszą szkodliwych chorób. Są źródłem pożywienia dla dzikich zwierząt i mogą być nawet źródłem pożywienia dla ludzi – ale pozwolę ci najpierw ich spróbować!