Folklor: Być może żadne inne zwierzęta nie pobudzały ludzkiej wyobraźni tak bardzo jak niedźwiedzie. Odniesienia do niedźwiedzi można znaleźć w starożytnej i współczesnej literaturze, pieśniach ludowych, legendach, mitologii, bajkach dla dzieci i kreskówkach. Niedźwiedzie są jednymi z pierwszych zwierząt, które dzieci uczą się rozpoznawać. Folklor niedźwiedzi jest mylący, ponieważ opiera się na karykaturach – z jednej strony mamy misie i miłego Smokey’ego, a z drugiej groźne rysunki z okładek magazynów. Dominującymi tematami naszego folkloru są strach przed nieznanym i człowiek przeciwko naturze, a niedźwiedzie tradycyjnie przedstawiane są jako czarne charaktery, co niesłusznie demonizuje je w oczach społeczeństwa. Problemem dla czarnych niedźwiedzi jest to, że literatura o niedźwiedziach często nie oddziela czarnych niedźwiedzi od niedźwiedzi grizzly.

Opis ogólny: Niedźwiedź czarny ma około 4 do 7 stóp od nosa do ogona i dwie do trzech stóp wysokości w kłębie. Ma małe oczy, zaokrąglone uszy, długi pysk, duże ciało, krótki ogon i kudłate włosy. Różni się od niedźwiedzia grizzly mniejszym garbem, tylnym podbiciem, mniej wklęsłym profilem twarzy, mniejszymi pazurami, które są mocniej zakrzywione, oraz dłuższymi, gładszymi i bardziej stożkowatymi uszami.

Klasyfikacja Ursus americanus, amerykański niedźwiedź czarny: Królestwo: Zwierzęta, Phylum: Chordata, Class: Mammalia, Podklasa: Theria, Infraklasa: Eutheria, Rząd: Carnivora, Podrząd: Fissipedia, Family: Ursidae, Subfamily: Ursinae (wszystkie niedźwiedzie z wyjątkiem pandy olbrzymiej i niedźwiedzi okularowych), Genus: Ursus, Subgenus: Euarctos, Species: americanus.

Taksonomowie generalnie dzielą czarne niedźwiedzie na 16 podgatunków na podstawie drobnych różnic w wyglądzie i DNA: Ursus americanus altifrontalis (północno-zachodni Pacyfik), U. a. amblyceps (południowo-zachodnie USA), U. a. americanus (szeroko rozpowszechniony od Alaski po Atlantyk), U. a. californiensis (wewnętrzna Kalifornia), U. a. carlottae (Wyspy Królowej Charlotty w Kolumbii Brytyjskiej), U. a. cinnamomum (WY, wschodnie CO, ID, zachodnie MT, południowo-zachodnia Alberta, południowo-wschodnia Kolumbia Brytyjska), U. a. emmonsii (wybrzeże AK od Glacier Bay do Prince William Sound), U. a. a. eremicus (północno-wschodni Meksyk i obszar Big Bend w Teksasie), U. a. floridanus (FL, południowe GA, południowa AL), U. a. hamiltoni (Nowa Fundlandia), U. a. kermodei (część wybrzeża BC), U. a. luteolus (południowe LA, i południowe MS), U. a. machetes (północno-zachodni Meksyk), U. a. perniger (półwysep Kenai w AK), U. a. pugnax (południowo-wschodnia Alaska), U. a. vancouveri (wyspa Vancouver). Taksonomowie aktualizują klasyfikacje podgatunków, gdy dowiadują się więcej o regionalnych różnicach w DNA, formie ciała i zachowaniu.

Nazwy: Niektóre podgatunki czarnego niedźwiedzia noszą różne nazwy, takie jak niedźwiedź Kermode, niedźwiedź Cynamonowy czy niedźwiedź Lodowcowy, ale wszystkie są czarnymi niedźwiedziami. My wolimy nazywać samce i samice niedźwiedzi po prostu samcami i samicami, ale wielu ludzi nazywa je dzikami i lochami, tak jak świnie. Chociaż świnie i czarne niedźwiedzie są wszystkożerne, nie są spokrewnione. Grupa niedźwiedzi jest czasami nazywana leniwcem niedźwiedzi, od średnioangielskiego slowthe, czyli powolny. Termin ten jest nieprecyzyjny, ponieważ niedźwiedzie nie są powolne, chude niedźwiedzie mogą biegać z prędkością przekraczającą 30 mil na godzinę i niewiele osób używa już tego terminu.

Zasięg: Amerykański niedźwiedź czarny występuje tylko w Ameryce Północnej. Liczebność populacji szacuje się na 750 000 osobników. Żyją one w lasach tak daleko na południe jak Floryda i północny Meksyk oraz tak daleko na północ jak lasy rosną na Alasce i w Kanadzie. W północnej części Labradoru, gdzie nie żyją już niedźwiedzie grizzly, czarne niedźwiedzie wychodzą na otwartą tundrę, gdzie nie ma drzew, do których mogłyby uciec. Ludzie stają się coraz bardziej tolerancyjni wobec czarnych niedźwiedzi, w miarę jak dowiadujemy się o nich coraz więcej. Wielu ludzi cieszy się, że niedźwiedzie żyją blisko nich, gdzie kiedyś bano się ich i zabijano.

Kolor: Futro ciała zwykle czarne lub brązowe, ale czasami blond, lub rzadko białe, jak u podgatunku Kermode z wybrzeża Kolumbii Brytyjskiej. Brązowy pysk. Biała łata na klatce piersiowej jest rzadkością w większości populacji. Oczy brązowe (niebieskie przy urodzeniu). Skóra jasnoszara.

Waga dorosłych: Dzikie samce niedźwiedzi czarnych w wieku rozrodczym ważą zwykle od 125 do 500 funtów, w zależności od wieku, pory roku i pożywienia. Bardzo dobrze odżywione niedźwiedzie mogą być cięższe. Za najcięższego niedźwiedzia uznano samca zastrzelonego w 1972 roku w Nowym Brunszwiku, który po opatrzeniu ważył 902 funty, a jego wagę szacuje się na ponad 1000 funtów w ciągu całego życia. Dzikie samice ważą zazwyczaj od 90 do 300 funtów, a najcięższa znana samica ważyła 520 funtów w północno-wschodniej Minnesocie 30 sierpnia 1993 roku. Niedźwiedzie czarne w niewoli mogą przekroczyć te records.

Długość dorosłego: 50 do 80 cali długości, nos do ogona, z samcami są większe niż females.

Sezon godowy: Zwykle od końca maja do początku lipca. We wschodnich lasach liściastych sezon godowy może przeciągnąć się do sierpnia.

Implantacja: Opóźnione do listopada.

Rodziny: Styczeń lub początek lutego.

Liczba młodych: Liczba młodych w miocie wynosi zazwyczaj 2 w zachodnich Stanach Zjednoczonych i 3 we wschodnich Stanach Zjednoczonych. Pierwsze mioty są często tylko 1 lub 2. W kilku wschodnich stanach odnotowano mioty liczące 6 sztuk.

Waga urodzeniowa: Cubs ważą 1/2 do 1 funta przy urodzeniu.

Waga jesienna Cubs: Do ich pierwszego upadku, młode mogą ważyć tak mało jak 15 funtów lub więcej niż 165 funtów, w zależności od dostaw żywności.

Opieka rodzicielska: Cubs zazwyczaj pobyt z matką na 16-17 miesięcy (rzadko 29 miesięcy). Jeden do sześciu dni przed matki są gotowe do kojarzenia w późnym maju lub czerwcu, zmuszają swoje roczniaki do zaprzestania podróży z nimi.

Wiek przy produkcji pierwszych młodych: 2 do 11 lat, w zależności od dostaw żywności. Zazwyczaj od 3 do 7 lat.

Odstępy między miotami: Zazwyczaj 2 lata, ale może to być 3 lub 4 lata, jeśli jedzenie jest tak mało, że muszą przerwać ich blastocyst, zarodków lub płodów. Jeśli miot się urodzi, ale umrze przed sezonem godowym, matka będzie kopulować ponownie i produkować młode w kolejnych latach.

Stosunek płci: Prawie 50:50 przy urodzeniu. Samce są jednak częściej zabijane przez ludzi, więc stosunek płci wśród dojrzałych niedźwiedzi to często jeden samiec na 2-5 samic.

Wzrok: Niedźwiedzie widzą w kolorze i mają dobrą wizję z bliska. Ich widzenie na odległość (ponad dwieście jardów) nie zostało przetestowane.

Słuch: Przewyższa ludzkie zakresy częstotliwości i prawdopodobnie dwukrotnie większą czułość.

Wąchanie: Ich zdolność powonienia jest wyjątkowo dobra. Granice nie są zbadane. Powierzchnia ich błony śluzowej nosa jest około 100 razy większa niż u ludzi.

Inteligencja: Duży mózg w porównaniu do wielkości ciała. Jeden z bardziej inteligentnych ssaków. Zdolność nawigacji lepsza niż u ludzi. Doskonała pamięć długoterminowa. Potrafi generalizować do poziomu prostych pojęć.

Dźwięki: Zazwyczaj nieme (z wyjątkiem filmów, w których dźwięki są dubbingowane). Różnorodność chrząknięć w przyjemnych sytuacjach. Głośne odgłosy dmuchania, gdy przestraszony. Klaskanie zębami, gdy przestraszony. Używają rezonansowego, podobnego do ludzkiego „głosu”, aby wyrazić szereg emocji, od przyjemności do strachu. Nie grozi poprzez warczenie (z wyjątkiem filmów). W opowiadaniach każdy dźwięk wydawany przez niedźwiedzia nazywany jest warczeniem.

Umiejętność pływania: Dobra. Limity prędkości i odległości są niesprawdzone. Potrafi przepłynąć co najmniej półtorej mili w słodkiej wodzie. Jeden przepłynął więcej niż 9 mil w Zatoce Meksykańskiej. Może pływać do obozowisk na wyspach.

Szybkość biegu: Chude niedźwiedzie mogą przekroczyć 30 mph. Mogą biegać pod górę, w dół lub po równym terenie. Tłuste niedźwiedzie w zimowych płaszczach przegrzewają się i szybko męczą.

Dzienny okres aktywności: Większość niedźwiedzi staje się aktywna pół godziny przed wschodem słońca, w ciągu dnia ucina sobie drzemkę lub dwie, a na noc kładzie się godzinę lub dwie po zachodzie słońca. Jednak niektóre niedźwiedzie są aktywne w nocy, aby prawdopodobnie uniknąć ludzi lub innych niedźwiedzi.

Preferowane pożywienie: Orzechy, żołędzie, owoce, owady, soczysta zielenina. Mięso i mniej soczysta zielenina są spożywane, gdy preferowany pokarm jest rzadki. Niedobór preferowanego pokarmu może skutkować nieudaną reprodukcją, zahamowaniem wzrostu, brakiem optymalnej ilości tłuszczu i śmiercią młodych niedźwiedzi, zwłaszcza młodych.

Czy niedźwiedzie hibernują? Kiedy hibernacja była definiowana jedynie w kategoriach obniżenia temperatury, niedźwiedzie nie były uważane za hibernatorów. Nowa wiedza na temat procesów hibernacji doprowadziła biologów do ponownego zdefiniowania hibernacji u ssaków, jako wyspecjalizowanego, sezonowego obniżenia metabolizmu, przy jednoczesnej presji środowiska związanej z niedoborem pożywienia i niską temperaturą otoczenia. Niedźwiedzie czarne są obecnie uważane za wysoce wydajnych hibernatorów, posiadają izolujące skóry i mają niższy stosunek powierzchni do masy ciała niż mniejsze hibernatory. W rezultacie, niedźwiedzie tracą ciepło bardzo powoli, co pozwala im zmniejszyć tempo przemiany materii o połowę i przetrwać zimę, utrzymując temperaturę powyżej 88 stopni, czyli poniżej 12 stopni normalnej temperatury letniej. (Fragment książki „A Bear In Its Lair” autorstwa Lynn Rogers, Natural History Magazine, październik 1981). Matki budzą się, by urodzić i doskonale opiekują się młodymi w legowisku, liżąc je do czysta i reagując na każde wołanie o ciepło i mleko. Dzikie matki połykają mocz i odchody swoich młodych. Zlizują również krople wody roztopowej, jedzą śnieg i sople, oddają mocz i kał.

Długość hibernacji: Długość i głębokość hibernacji jest genetycznie zaprogramowana tak, aby odpowiadała regionalnym normom dostępności pożywienia. Hibernacja jest głębsza i może trwać ponad 7 miesięcy w północnej części zasięgu niedźwiedzia czarnego, gdzie obfity, wysokiej jakości pokarm jest dostępny tylko od maja do sierpnia. Niektóre niedźwiedzie hibernują tak głęboko, zwłaszcza te chudsze po lecie obfitującym w pokarm, że człowiek może nimi potrząsać przez kilka minut zanim się obudzą. Jednak w południowych stanach, gdzie pożywienie jest dostępne przez cały rok, niektóre nie hibernują w ogóle, a te, które hibernują, łatwo jest obudzić.

Potencjalna długowieczność (długość życia): Niedźwiedzie czarne mogą żyć 21-39 1/2 lat lub dłużej, jeśli nie zostaną zabite.

Przyczyny śmierci: W Minnesocie, niedźwiedzie czarne w wieku poniżej 16-17 miesięcy zazwyczaj umierają z głodu, drapieżnictwa, upadków z drzew i innych przypadkowych przyczyn. Bardzo niewiele z nich ginie z powodu pasożytów lub chorób. Bardzo niewiele dorosłych niedźwiedzi czarnych ginie z przyczyn naturalnych, z wyjątkiem parków narodowych. Prawie wszystkie dorosłe niedźwiedzie giną z przyczyn związanych z działalnością człowieka. Kilka z nich zostaje zabitych przez pojazdy. Większość zostaje zastrzelona. Średni wiek, w którym niedźwiedzie zostają zastrzelone w Minnesocie to 2 lata dla samców i 3 lata dla samic.

Średnica głównego obszaru występowania: Zazwyczaj: Roczniaki: 1-2 mile. Dorosłe samice: 2-6 mil. Dorosłe samce: 8-15 mil. Wycieczki do 126 mil odnotowane.

Idealne siedlisko: Czarne niedźwiedzie lubią duże lasy z wieloma różnymi rodzajami owoców i orzechów. Małe słoneczne otwory w lesie zapewniają wiele rodzajów pożywienia dla niedźwiedzi. Niziny i tereny podmokłe zapewniają delikatną i soczystą roślinność. Strumienie i baseny leśne dostarczają wody do picia i chłodzenia. Matki z młodymi lubią duże drzewa (ponad 20 cali średnicy) z bruzdami w korze (jak sosny białe lub cykuty) jako miejsca do spania. Drzewa te są najbezpieczniejsze do wspinania się dla małych dzieci.

Życie z niedźwiedziami: Wielu ludzi wprowadza się do siedlisk niedźwiedzi czarnych. Przyszłość niedźwiedzi zależy od tego, jak dobrze będziemy je rozumieć i tolerować.

Problem długoterminowy: Czasopisma i filmy nadały czarnym niedźwiedziom nierealistyczny, okrutny wizerunek, powodując, że ludzie boją się ich nadmiernie i niepotrzebnie je zabijają. Istnieje wiele błędnych przekonań na temat czarnych niedźwiedzi.

Największe błędne przekonanie: Największym błędnym przekonaniem na temat czarnych niedźwiedzi jest to, że są one skłonne do atakowania ludzi w obronie młodych. Jest to bardzo mało prawdopodobne. Badacze czarnych niedźwiedzi często chwytają krzyczące młode w obecności szarżujących matek, które nie są atakowane.

Obrona młodych to cecha niedźwiedzi grizzly. Około 70 procent ludzkich zgonów od niedźwiedzi grizzly pochodzi od matek broniących młodych, ale matki czarnych niedźwiedzi nie były znane z zabijania kogokolwiek w obronie młodych.

Podstawowe fakty o niedźwiedziach (lista artykułów)