Audio CD są przechowywane w mediach w oryginalnej nieskompresowanej formie z szybkością bitową 1411 bitów/sek. Płyty CD z plikami MP3 są przechowywane w postaci skompresowanej z prędkością bitową wynoszącą około 64 do 256 bitów na sekundę. Podstawową zaletą płyt CD z MP3 jest duża różnica w liczbie plików przechowywanych na jednej płycie. To może wahać się w setkach w porównaniu do 15 do 20 piosenek, które mogą być przechowywane w audio CD.
Audio CD były standardem w przenośnych formatach muzycznych przez bardzo długi czas. Był to pierwszy format, w którym muzyka została zakodowana i jako taki wszystkie odtwarzacze muzyczne, które akceptują płyty CD mogą odtwarzać ten bardzo podstawowy format. Jedną z zalet płyt CD audio w porównaniu z płytami CD MP3 jest wysoka jakość dźwięku, którą płyty CD audio mogą zapewnić. Nieskompresowany format oznacza, że żadne z danych nie są tracone z powodu kompresji. Sprzęt potrzebny do odtwarzania płyt Audio CD jest prostszy w porównaniu z odtwarzaczami MP3.
MP3 CD wybuchły na scenie chwilę po tym, jak format został wprowadzony. MP3 jest stratną metodą kompresji plików audio. Oznacza to, że niektóre dane muszą zostać odrzucone, aby znacznie zmniejszyć rozmiar pliku. Jedynym dobrym aspektem MP3 jest fakt, że może on być jedną dziesiątą rozmiaru tego samego pliku w formacie Audio CD. Utrata informacji dźwiękowych oznacza, że MP3 są zauważalnie gorsze od Audio CD, gdy są odtwarzane w wysokiej klasy sprzęcie dźwiękowym; chociaż rozwój lepszych kodeków stopniowo zmniejszył różnicę między nimi.
Duża różnica między Audio CD i MP3 CD może pochodzić ze sprzętu dla obu formatów. Jak stwierdzono powyżej, wszystkie odtwarzacze są w stanie odtwarzać Audio CD, ale to może nie być dokładnie tak w przypadku MP3 CD. Chociaż liczba urządzeń, które są w stanie odtwarzać MP3 CD rosła w ciągu ostatnich kilku lat, to nadal nie jest nigdzie w pobliżu tak ustalone, jak format Audio CD. A obecny trend do odtwarzaczy MP3, które same działają jako nośniki pamięci, jeszcze bardziej osłabił wsparcie dla przenośnych odtwarzaczy CD, które obsługują format MP3.
Obecnie MP3 są najbardziej rozpowszechnionym formatem, jeśli chodzi o przenośne odtwarzacze, pomimo nagłego spadku popularności płyt CD MP3. Format Audio CD nadal utrzymuje dużą obecność na rynku, ponieważ nadal jest preferowanym medium w sprzedaży albumów muzycznych.