Ragnar Lothbrok (staronorweski Ragnarr Loðbrók, anglicyzowany również jako Ragnar Lodbrok), którego przydomek oznacza „Owłosione bryczesy” lub „Kudłate bryczesy”, był legendarnym królem wikingów, ze staronorweskimi sagami, poezją i średniowiecznymi źródłami łacińskimi opowiadającymi o jego dokonaniach w Skandynawii, Francji i anglosaskiej Anglii w IX wieku naszej ery. Powszechnie występującymi elementami w tych opowieściach są jego małżeństwa z Thorą i Aslaug, jak również jego ojcostwo z wieloma sławnymi synami, takimi jak Ivar Bez Kości, Bjorn Ironside, Sigurd Wężowooki, Hvitserk i Ubba. Możliwa trzecia żona, Lagertha, pojawia się dopiero w XIII-wiecznym Gesta Danorum, dziele poświęconym historii Danii, podobnie jak czwarta, Swanloga.

Prawdopodobnie najbardziej ikoniczne fragmenty jego legendy to udana walka Ragnara ze smokiem, do której uszył sobie kudłate bryczesy jako ochronę, oraz jego nieco zbyt pewna siebie inwazja na Anglię z zaledwie dwoma statkami, która zakończyła się pojmaniem go przez króla NorthumbriiÆllę (ok. 866 r.), który kazał go zabić, wrzucając do studni z wężami. Podczas gdy historyczność samego Ragnara jest wysoce kwestionowana, niektórzy z jego rzekomych synów są często uważani za mających pewne podstawy w rzeczywistych postaciach historycznych.

Saga o Ragnarze Lothbroku

Najbardziej znanym i głównym źródłem opowiadającym o życiu i bohaterskich czynach Ragnara jest XIII-wieczna islandzka Saga o Ragnarze Lothbroku (Old Norse: Ragnars saga loðbrókar). Należy ona do gatunku fornaldarsögur – legendarnych sag, których akcja toczy się przed kolonizacją Islandii, począwszy od 870 r. n.e. – i wpisuje się w falę islandzkiego sagiopisarstwa, która w tym czasie ogarnęła wyspę. Tego typu bohaterskie legendy sięgały do mitycznych początków historycznych rodów skandynawskich i często kończyły się śmiercią bohatera. Saga o Ragnarze Lothbroku ukazuje Ragnara jako przodka islandzkiego rodu i przedstawia niezależnych władców różnych królestw, którzy współdziałają ze sobą, a także, co pasuje do gatunku, kończy się jego śmiercią.

Opowieść rozpoczyna się dzieciństwem Aslaug, która zostanie drugą żoną Ragnara. Dowiadujemy się, że jest córką Sigurda i Brynhildy (legendarnej pogromczyni smoków i Walkirii z mitologii germańskiej, spopularyzowanej przez Wagnera), którzy umierają, gdy Aslaug ma zaledwie trzy lata. Dorasta w Norwegii, przygarnięta przez ubogą rodzinę, która nadaje jej imię Kráka („wrona”) i ukrywa jej pochodzenie.

W międzyczasie Ragnar, syn króla Danii Sigurda Ringa, wyrasta na przystojnego i biegłego w sztuce wojennej, „dobrego dla swoich ludzi i okrutnego dla swoich wrogów”, i najlepszego wojownika, któremu niewielu może dorównać (The Saga of the Volsungs with The Saga of Ragnar Lothbrok, 89). Jego pierwszym wyczynem jest pomoc jarlowi Götalandu, Herruðowi, w jego problemie ze smokiem – wężem wyrosłym ponad miarę w ich mieście. W nowym stroju z kudłatych spodni i płaszcza gotowane w smole, on włócznią smoka na śmierć, podczas gdy jego ubrania chronią go od krwi potwora, otrzymując jarla córka Thora rękę w małżeństwie jako nagrodę. Ich małżeństwo jest szczęśliwe i owocuje dwoma synami, Eirekiem i Agnarem. Kiedy Thora choruje i umiera, Ragnar ze złamanym sercem zamiast rządzić, wyrusza na wyprawy, a pewnego lata płynie do Norwegii i natrafia na farmę, na której mieszka Kráka. Pragnąc się z nią ożenić, gdy poznaje jej urodę, wyznacza jej test mądrości – w zasadzie zagadkę do rozwiązania – którą ona zdaje celująco.

Do ich dzieci należy dosłownie kościsty Ivar Bezkostny – wynik klątwy rzuconej na Krákę, jeśli jej mąż był zbyt gorliwy w noc poślubną, a więc całkowicie wina Ragnara – a także Bjorn Ironside, Hvitserk, i Rognvald, którzy wszyscy idą dalej, aby mieć przygody. Przez cały ten czas Ragnar myśli, że Kráka jest zwykłą chłopką i w końcu zostaje przekonany, by zamiast niej poślubić córkę szwedzkiego króla. Jednak Aslaug już odzyskała swoje nazwisko i rodowód i mówi o tym Ragnarowi, udowadniając swoją rację, przepowiadając, że ich następny syn urodzi się z oczami z wężami w nich. Sigurd Wężowe Oko w konsekwencji ratuje ich małżeństwo.

Zapisz się do naszego cotygodniowego newslettera!

Niezakończone sprawy z królem szwedzkim, którego zaręczyny córki nagle się skończyły, prowadzą do serii wydarzeń, w tym Eirek i Agnar próbują walczyć ze Szwedami, ale napotykają magiczną krowę, która chroni szwedzką armię, a Aslaug zmienia imię na Randalín i zabiera swoich synów do walki. Udaje im się odwrócić losy bitwy. Saga kończy się, gdy Ragnar składa chełpliwą przysięgę, że dokona inwazji na Anglię z zaledwie dwoma okrętami, co okazuje się głupotą. Zostaje pojmany przez króla NorthumbriiÆlla i wrzucony do wężowego dołu, gdzie umiera, ale zostaje pomszczony przez swoich synów, którzy sprowadzają swoją potęgę do Anglii. Zgodnie z tą opowieścią, torturują oni Ællę na śmierć, wykonując na nim osławionego (i prawdopodobnie nie historycznego) krwawego orła.

Opowieść o synach Ragnara

Bezpośrednio po powyższej opowieści, gdzieś pomiędzy końcem XIII a początkiem XIV wieku, ponownie w Islandii, powstała Opowieść o synach Ragnara (Ragnarssona þáttr). Została ona stworzona jako „ulepszenie” Sagi o Ragnarze Lothbroku i przedstawia większe imperium Wikingów rozciągające się na Norwegię, Anglię i Bałtyk. Jest to natychmiast widoczne na początku, gdzie Ragnar jest synem króla Hringa, który miał terytoria w Szwecji i Danii, które Ragnar rządził po śmierci ojca, i wyraźne w ostatnich akapitach, które pokazują jego synów rządzących różne królestwa w Anglii, części Danii, Niemiec, Bałtyku, Szwecji i Norwegii. Dzieło to obejmuje jego synów Eireka i Agnara autorstwa Thory, oraz Ivara Bez Kości, Bjorna Żelaznego, Hvitserka i Sigurda Wężowookiego autorstwa Aslaug.

The Tale of Ragnar’s Sons zachowuje większość głównych elementów opowieści The Saga of Ragnar Lothbrok, z pewnymi zmienionymi szczegółami, podsumowaniami, pominięciami i dodaniem po śmierci Ragnara długiej ekstrapolacji na temat wyczynów jego synów. Sam Ragnar jest ponadto pokazany jako władca wielu królestw i jako dobry i sprawiedliwy władca swoich królów trybutariuszy. Jednakże tutaj Ragnar jest przodkiem jedynie duńskiej i norweskiej dynastii królewskiej; co ciekawe, jak na dzieło stworzone przez Islandczyka, Islandia jest całkowicie pominięta.

Ragnarsdrápa

Wśród tych XIII-wiecznych CE lub późniejszych dzieł dotyczących Ragnara, staronordycki skaldyczny – lub dworski – poemat Ragnarsdrápa („poemat o Ragnarze”) przykuwa uwagę, przypisując go norweskiemu poecie dworskiemu Bragi Boddasonowi z IX wieku. Poemat opisuje sceny mitologiczne namalowane lub wyryte na tarczy, która rzekomo została podarowana Bragiemu przez człowieka o imieniu Ragnar, którego inny staronorweski poemat identyfikuje jako Ragnara Lothbroka. Wątpliwości budzi jednak ta identyfikacja, gdyż równie dobrze może się ona odnosić do jakiegoś późniejszego Ragnara, a wątpliwa historyczność Ragnara Lothbroka nie przemawia za tym, że miał on bezpośredni kontakt z historycznym Bragim.

Krákumál

12-wieczny staronordycki poemat skaldyczny Krákumál (co oznacza „słowa wrony”, lepiej znany w języku angielskim jako The Death-Song of Ragnar Lothbrok) skupia się na specyficznej części legendy o Ragnarze: jego śmierci. Poemat wiąże się z powszechnie opowiadaną historią pojmania Ragnara przez Ællę z Northumbrii, która wrzuca go na śmierć do wężowego dołu, i przedstawia się jako pieśń śmierci Ragnara, skomponowana przez niego w oczekiwaniu na powolną śmierć z rąk (no, kłów) tych stworzeń. Nie jest jednak prawdopodobne, że została ona napisana przez Ragnara. Nawet jeśli był historyczny, co jest wątpliwe, język wiersza jest językiem XII wieku, a nie IX, w którym żyłby Ragnar, i nie nosi duńskich cech, których można by się spodziewać po duńskim wikingu.

Jak przystało na bohatera Wikingów, Ragnar wspomina wszystkie swoje bitwy i śmiałe wyczyny, których dokonał za życia, wszystkie strofy z wyjątkiem ostatniej rozpoczynając od uderzającego wersu „Tniemy mieczem”. Stopniowo poddając się jadowi, wypowiada nadzieję, że jego synowie go pomszczą. Po podliczeniu bilansu swojego życia uświadamia sobie, że nie ma powodu obawiać się śmierci, gdyż na pewno zostanie przyjęty do Sali Odyna, Valhalli, by tam ucztować. Ragnar kończy optymistycznym „śmiejąc się umrę” (w języku staronordyjskim: læjandi skalk deyja).

Poemat przedstawia nieco inną wersję legendy o Ragnarze, ponieważ wspomina kilka miejsc i osób, które nie są obecne w późniejszych materiałach, takich jak XIII-wieczna CE The Saga of Ragnar Lothbrok lub Gesta Danorum.

Inne źródła staronordyjskie

Ponieważ Ragnar wyraźnie pojawia się w niektórych źródłach, istnieją również bardziej pośrednie wzmianki w innych źródłach staronordyjskich, które wiążą się z jego życiem i legendą. Dwa inne islandzkie fornaldarsögur noszą jego znak. Po pierwsze, Bósa saga ok Herrauðs, napisana około 1300 r., przedstawia tytułowego Herrauðra jako ojca pierwszej żony Ragnara, Thory. Po drugie, napisana na początku XIV wieku saga Hálfdanar saga Eysteinssonar przedstawia swojego bohatera jako prawnuka Sigurda Wężowookiego, syna Ragnara. Ponadto w sadze Bárðar Snæfellsáss (prawdopodobnie z XIV wieku) pojawia się postać o imieniu Raknarr, która przez niektórych badaczy utożsamiana jest z Ragnarem Lothbrokiem. Przebłyski naszego bohatera można również dostrzec w poemacie skaldycznym Háttalykill, skomponowanym ok. 1142 r. przez jarla z Orkadów, Rögnvaldr kali Kolssona, i Islandczyka Hallra Þórarinssona. Zachowały się jednak tylko fragmenty części poematu odnoszącej się do Ragnara, a więc poza wzmianką o osobie bez kości i aluzją do spotkania Ragnara z królem Ællą, nie wnosi on wiele więcej do tradycji.

Źródła łacińskie

Legenda Ragnara rozprzestrzeniła się poza język staronordyjski, również do łacińskich dzieł pochodzących ze średniowiecznej Danii, Anglii i Francji. W Gesta Normannorum ducum („Czyny normańskich książąt”), napisanej w połowie XI wieku przez normańskiego mnicha Wilhelma z Jumièges, Ragnar siedzi wygodnie w domu w swoim duńskim królestwie, podczas gdy jego syn sieje spustoszenie we Francji. Brevis historia regum Dacie z ok. 1140 r., kronika królów duńskich, przedstawia jednego z synów Ragnara jako zdobywcę i króla Danii. De infantia Sancti Edmundi z połowy XII w. napisana w Anglii przedstawia Ragnara i trzech synów prowadzących duńską inwazję na Anglię. Może to być odniesienie do historycznego lądowania dużej armii Wikingów w Anglii Wschodniej w 865 r. CE, która wyruszyła na podbój wszystkich anglosaskich królestw w Anglii. Postać tradycyjnie identyfikowany jako Ragnar Lothbrok, wódz wikingów o nazwie Reginherus, jest wymieniony w 9-wieku CE Frankish Annals of St Bertin jako prowadzący inwazję na Paryż w 845 CE, ale jest wypłacane ogromną sumę do opuszczenia przez władcę Franków Karol Łysy (r. 840-877 CE).

Ta sekwencja jest faktycznie włączona do serialu telewizyjnego Vikings, w którym Ragnar jest portretowany przez Travisa Fimmela; celem tej serii jest rozrywka, a nie dokładność historyczna i to wydarzenie pasuje do tego tematu, zbyt. Zamiast historycznie bardziej słabej pozycji wodza, który napadł na Paryż, Ragnar serii jest w silnej pozycji przez cały czas, choć nie może wziąć miasto i jest wypłacane do opuszczenia. On jest pokazany jest chrzczony przez Franków, udając śmierć, o jego syn Bjorn Ironside wniosek on być podany chrześcijański pogrzeb, i ma jego trumna wniesiona do katedry w Paryżu. Następnie Ragnar wyskakuje, bierze zakładnika i otwiera bramę dla Lagerthy (patrz niżej), swojego popisowego brata Rollo (inspirowanego Rollo z Normandii) i jego armii. Tak uderzający moment nie jest nie na miejscu w szerszych legendach o Ragnarze, a zatem serial dodaje swoje własne notatki do jego barwnego dziedzictwa.

Głównym łacińskim źródłem poświęcającym wiele stron Ragnarowi Lothbrokowi jest Gesta Danorum („Czyny Duńczyków”) napisana prawdopodobnie na początku XIII wieku przez Saxo Grammaticusa. Rozpoczyna się on od Ragnara, który przemierza Danię i Norwegię, gdzie spotyka Lagerthę (lub Lathgerthę, prawdopodobnie latynizacja staronordyjskiego Hlaðgerðr), która nie jest wymieniona w żadnym innym źródle. Opisana jest jako

…zręczna amazonka, która, choć była panną, miała odwagę mężczyzny i walczyła z przodu, wśród najodważniejszych, z włosami rozpuszczonymi na ramionach. Wszyscy podziwiali jej niezrównane czyny, gdyż jej spływające po plecach kosmyki zdradzały, że jest kobietą. (IX).

Ragnar żeni się z nią, ale później rozwodzi się z powodu braku zaufania, po czym znana historia o Thorze i smoku toczy się w upiększony sposób, z Ragnarem walczącym nie z jednym, ale z dwoma ogromnymi wężami. Po jej przedwczesnej śmierci Ragnar wyrusza na dalekie wyprawy i w końcu poślubia Swanlogę, z którą ma synów: Ragnalda, Hwitserka i Erika. Kiedy Swanloga również umiera na chorobę, Ragnar uwalnia swą furię na Anglię, zabijając króla Northumbrii Hame’a, ojca Ælli. Następnie Ælla odszukuje wspólników Ragnara wśród Irlandczyków, karze ich, po czym Ragnar zbiera flotę i atakuje go, ale ponosi klęskę, po czym następuje dobrze znany wężowy dół i zemsta jego synów. Wyróżniającym się elementem Gesty jest kolejny syn, Ubba (lub Ubbe), który jest wynikiem podstępu Ragnara wobec córki z farmy i zajścia przez nią w ciążę. Pojawia się on również w Annals of St. Neotts (12 wiek CE) jako brat Ivara, obaj są opisani jako synowie Lothbroka.

Król historyczny?

Pomijając smoki i inne oczywiste elementy mityczne, trudno jest odpowiedzieć definitywnie na pytanie, czy Ragnar Lothbrok istniał jako postać historyczna, zwłaszcza gdy ma się do czynienia ze źródłami, które nie są jednomyślne w tym, co o nim mówią. Co więcej, okres, którego dotyczą legendy – IX w. n.e. – nie jest dobrze opisany w źródłach historycznych. Same legendy, choć powstały co najmniej w XII wieku, również znacznie wyprzedzają swoją epokę. Wiele imion wikingów było też dość pospolitych, co znacznie utrudniało identyfikację poszczególnych osób.

Niektóre wydarzenia, takie jak oblężenie Paryża w 845 roku, są historyczne, podobnie jak pewne osoby, takie jak król Ælla z Northumbrii, który panował około 866 roku, kiedy to inwazja Wikingów wstrząsnęła anglosaskimi królestwami. Z tego, co wiemy, poza legendami o Ragnarze, powody tej inwazji nie mają nic wspólnego z poszukiwaniem zemsty za śmierć ojca. Kronika anglosaska wspomina o „Hingwar” i „Hubba” jako wodzach tej wielkiej armii wikingów, a także o niejakim „Halfdene” (Anglo-Saxon Chronicle for 870 & 871 CE). Często łączono ich z synami Ragnara, Ivarem Bez Kości i Ubbą – przy czym „Halfdene” lub Halfdan mógł reprezentować Hvitserka z tradycji staronordyjskiej – choć współczesne kroniki milczą na ten temat. Historyczna śmierć króla Ælla jest również odnotowana w Anglosaskiej Kronice: mówi się, że został zabity w bitwie z siłami Wikingów pod Yorkiem w 867 r., bez wzmianki o makabrycznej metodzie torturowania orła krwią, którą utrwalono w legendzie o Ragnarze.

Jeśli chodzi o samego Ragnara, o ile nam wiadomo, nie było żadnej historycznej osoby, która odpowiadałaby jego rzekomym czynom (i synom) w jakimkolwiek stopniu. Bardziej prawdopodobne jest, że w wiekach po pełnym przygód okresie rozkwitu najazdów wikingów w IX wieku, pojawiły się historie, które zjednoczyły różne wydarzenia historyczne i znane osoby pod jednym dachem. Kilku historyków rzeczywiście twierdziło, że Ragnar Lothbrok może być amalgamatem różnych postaci historycznych, połączonych w jednego mitycznego bohatera, który był plagą północnej Europy IX wieku i ojcem wielu sławnych synów. Być może postacie historyczne, które stały się znane jako synowie Ragnara, były wystarczająco sławne, by przypisać im tak prestiżowy rodowód.

Kandydaci, którzy mogli być na tyle fajni, by zostać uwiecznieni w heroicznych opowieściach jako Ragnar Lothbrok, to duński król Horik I (r. 827-854 CE), który aktywnie najeżdżał frankijskie ziemie Ludwika Pobożnego, syna Karola Wielkiego; król Danii Reginfrid (d. 814 CE); norweski wódz Reginherus, który poprowadził atak Wikingów na Paryż w 845 CE, ale który jest tajemniczo nieznany poza tym jednym wydarzeniem; Reghnall (lub Raghnall) pojawiający się w Irish Annals; lub ojciec wodzów Wikingów zaangażowanych w inwazję na anglosaskie królestwa w 865 CE.