Wczesna kariera

Po ukończeniu szkoły średniej w 1938 roku, Bradbury został odrzucony do służby wojskowej z powodu złego wzroku. Zarabiał na życie sprzedając gazety, jednocześnie pracując nad swoim pisarstwem. Swoje pierwsze opowiadanie sprzedał w 1943 roku, a kolejne ukazywały się w takich magazynach jak Black Mask, Amazing Stories i Weird Tales. Dark Carnival (1947) to zbiór wczesnych opowiadań Bradbury’ego z gatunku fantasy (fikcja z niezwykłymi fabułami i postaciami). Pojawiają się w nich takie tematy, jak potrzeba zachowania ludzkich wartości i znaczenie wyobraźni. Wiele z tych utworów zostało ponownie opublikowanych z nowym materiałem w The October Country (1955).

Publikacja Kronik marsjańskich (1950), relacji z kolonizacji Marsa przez człowieka, ugruntowała reputację Bradbury’ego jako autora wysokiej jakości science fiction. Kroniki marsjańskie zawierają opowieści o podróżach kosmicznych i przystosowywaniu się do środowiska, i łączą w sobie wiele głównych tematów Bradbury’ego, w tym konflikt między jednostką a oczekiwaniami społecznymi (czyli wolność kontra zamknięcie i podążanie z tłumem) oraz ideę przestrzeni kosmicznej jako dzikiej granicy. Kroniki marsjańskie odzwierciedlają również wiele problemów epoki po II wojnie światowej, takich jak rasizm (nierówne traktowanie ze względu na rasę), cenzura (uniemożliwianie oglądania materiałów, takich jak książki lub filmy, które są uważane za szkodliwe) i zagrożenie wojną nuklearną. W innym zbiorze opowiadań, The Illustrated Man (1951), historie oparte są na tatuażach tytułowego bohatera.