Oprah Winfrey spędziła Święto Dziękczynienia otoczona swoimi honorowymi córkami – dziewczynami z jej akademii przywództwa, które gościła w swoim domu w Montecito, w Kalifornii. Niestety, tego samego dnia po drugiej stronie kraju zmarła jej własna matka, Vernita Lee. Miała 83 lata.

Oświadczenie od rodziny potwierdziło, że Lee zmarła w swoim domu w Milwaukee w czwartek, i powiedziało, że prywatny pogrzeb już się odbył.

JUST IN: Matka Oprah, Vernita Lee, zmarła w wieku 83 lat.

Oficjalne oświadczenie rodziny dla ABC tutaj…

h/t @TheRealRothman pic.twitter.com/35ZRWDorwX

– Tony Morrison (@THETONYMorrison) November 26, 2018

Oprah podziękowała fanom za kondolencje i powiedziała, że jej mama „żyła dobrym życiem.”

Zależność między kobietami była skomplikowana od samego początku. Lee zaszła w ciążę podczas krótkiego związku i urodziła dziecko jako samotna nastoletnia matka. Przez pierwsze sześć lat swojego życia Oprah była wychowywana przez babcię macierzystą. Przyszła gwiazda telewizji dołączyła następnie do swojej mamy, służącej, w Milwaukee, co nie było czymś, na co młoda Oprah miała ochotę. W 2015 roku powiedziała HuffPost: „Weszłam w tę przestrzeń, czując się całkowicie samotna i opuszczona”, ponieważ, jak twierdzi, jej matka była dla niej jak obca.

A życie tam było burzliwe. Lee urodziła czwórkę dzieci (jedno oddała do adopcji po urodzeniu) i miała problemy z zarządzaniem wszystkim. Młoda Oprah spała na werandzie domu, w którym mieszkała jej mama i była wykorzystywana seksualnie przez krewnych i przyjaciół rodziny.

Oprah z matką, Vernitą Lee, w środku, i jej przyrodnią siostrą, Patricią Lee:

Przez dwa lata Oprah była wysyłana do życia z ojcem, Vernonem Winfreyem, w Tennessee, ale potem wróciła pod opiekę mamy. Sprawy nie wyglądały lepiej: Uciekła z domu. Jej mama groziła, że umieści ją w areszcie śledczym. W wieku 14 lat była w tajemnicy w ciąży, kiedy została odesłana do Nashville, by zamieszkać z ojcem i macochą, i urodziła dwa tygodnie później. Dziecko, które było wcześniakiem, zmarło, a Oprah i jej ojciec uznali to za szansę na nowy start w życiu. Wkrótce znalazła się na liście honorowej, a następnie wyruszyła do college’u.

„Zaczęłam odgrywać moją potrzebę uwagi, moją potrzebę bycia kochaną”, Oprah powiedziała Washington Post o swoim dzieciństwie z mamą. „Moja mama nie miała czasu. Codziennie pracowała jako pokojówka. (…) Byłam bystra, a moja matka, ponieważ nie miała dla mnie czasu, jak sądzę, próbowała to stłumić.” Kiedy ojciec przygarnął ją do siebie, powiedziała, „to zmieniło bieg mojego życia. On mnie uratował. On po prostu wiedział, czego chce i czego oczekuje. Nie wziąłby niczego mniej.”

Matka Oprah nie była częścią jej życia ponownie – dopóki nie stała się sławna. „W okresie od czasu, gdy urodziłam dziecko do czasu, gdy stałam się gwiazdą telewizji, nie widziałam ani nie słyszałam od mojej matki” – powiedziała Winfrey w 1993 roku w wywiadzie dla Ebony. „To było siedem lat. Więc kiedy się pojawiła, pomyślałam: 'Co mam czuć? Jak ma się czuć córka?” Zdecydowała: „To, co jesteś winien swoim rodzicom, to honor i szacunek, bo tak mówi mi Biblia. I tak zapewniłam wspaniałe życie ekonomiczne obojgu moim rodzicom.”

Jako królowa dnia, Oprah widziała swoje życie prześwietlane przez tabloidy, ale robiła wszystko, co w jej mocy, aby sprawy między nią a jej matką wyglądały przyjaźnie. Lee pojawiła się w jej programie, przy jednej okazji przechodząc metamorfozę z dużym wkładem Oprah.

Lee była przesłuchiwana przez lata – i wydawało się, że ich skomplikowana historia została napisana na nowo po drodze. W 2007 roku jej mama mówiła o tym, jak rodzice w tamtych czasach nie spędzali wystarczająco dużo czasu ze swoimi dziećmi. „Widzisz, spędziłam dużo czasu z Oprah,” powiedziała Lee.

W latach osiemdziesiątych, Oprah i jej mama zrobiły wspólny wywiad, w którym Oprah mówiła o tym, jak jej mama nie miała najlepszego układu w życiu. „Kiedy byłam w Milwaukee, moja mama wychowywała mnie, jak również przyrodnią siostrę, która teraz nie żyje, i przyrodniego brata, który teraz nie żyje, jako samotna kobieta w Milwaukee – w zasadzie bez wykształcenia, niewykwalifikowana, w latach 60-tych. Bardzo, bardzo ciężko. Poświęcenie, które wymaga, dzień w dzień, aby zrezygnować z siebie jest bardzo dużo.”

Ale mieli niepowodzenia od tego czasu. W 2010 roku Oprah dowiedziała się, że ma przyrodnią siostrę, Patricię, którą Lee oddał do adopcji. Lee na początku nie przyznał się do posiadania dziecka, a przez trzy lata Patricia próbowała połączyć się zarówno z Oprah, jak i Vernitą. W 2011 roku w programie Oprah trzy z nich opowiedziały o tym, że są ze sobą związane. Podczas tego odcinka, powiedziała, że pogodziła się z decyzją swojej mamy. „Do mojej matki, mówię, 'Możesz pozwolić temu wstydowi odejść',” powiedziała.

W 2011 roku w książce o Oprah autorstwa Kitty Kelley, insider powiedział, że Oprah miała napięte stosunki z Lee – Oprah zawsze czuła się bliżej swojej zmarłej macochy, Zelmy, byłej żony jej taty. „Nie lubi swojej matki, nie daje jej numeru telefonu, ale dobrze się nią opiekowała”, powiedziała autorka. W 2013 roku podczas OWN Master Class, Oprah powiedziała, że musi nauczyć się spotykać ludzi – w tym własną matkę – tam, gdzie są i kochać ich na poziomie, na którym mogą to odebrać. I zdecydowawszy się nie mieć więcej dzieci sama, działała jako postać matki dla dziewcząt w jej akademii przywództwa w RPA.

„To jest bardziej satysfakcjonujące niż kiedykolwiek bym sobie wyobraziła”, powiedziała Good Housekeeping UK w zeszłym roku o swojej pracy ze szkołą z internatem. „Robiłam to, aby im pomóc, ale to wniosło światło do mojego życia, którego nie potrafię wyjaśnić. Kiedy ludzie naciskali na mnie, żebym wyszła za mąż i miała dzieci, wiedziałam, że nie będę osobą, która kiedykolwiek żałowała, że ich nie ma, bo czuję się jak matka dla dzieci świata. Miłość nie zna granic. Nie ma znaczenia, czy dziecko wyszło z twojego łona, czy znalazłaś tę osobę w wieku 2, 10 czy 20 lat. Jeśli miłość jest prawdziwa, troska jest czysta i pochodzi z dobrej przestrzeni, to działa.”

Oprah, która jest w długotrwałym związku z partnerem Stedmanem Grahamem, powiedziała coś podobnego kilka lat wcześniej w wywiadzie dla Hollywood Reporter. „Gdybym miała dzieci, moje dzieci by mnie znienawidziły” – zastanawiała się. „Skończyłyby na odpowiedniku Oprah show mówiąc o mnie, bo coś musiałoby ucierpieć i prawdopodobnie byliby to oni.”

Czytaj więcej w Yahoo Entertainment: