W skrócie: Rudolf Hess (1894-1987), zastępca Führera i uważany za człowieka numer 3 w hitlerowskich Niemczech po Göringu. Hess był nieco neurotycznym członkiem wewnętrznego kręgu Hitlera, najbardziej znanym z zaskakującego lotu do Szkocji 10 maja 1941 roku, w którym zamierzał negocjować pokój z Brytyjczykami, ale który doprowadził do jego schwytania i długotrwałego uwięzienia.

Rudolf Hess urodził się w Aleksandrii, w Egipcie, 26 kwietnia 1894 roku, jako syn dobrze prosperującego hurtownika i eksportera. Nie mieszkał w Niemczech do czternastego roku życia. Zgłosił się na ochotnika do armii niemieckiej w 1914 roku, w momencie wybuchu pierwszej wojny światowej, częściowo po to, by uciec spod kontroli dominującego ojca, który nie pozwolił mu pójść na uniwersytet, a zamiast tego namówił go do niechcianej kariery w rodzinnym biznesie.

W czasie pierwszej wojny światowej Hess został dwukrotnie ranny, a następnie został pilotem samolotu. Po wojnie Hess wstąpił do Freikorpsu, prawicowej organizacji byłych żołnierzy do wynajęcia, zaangażowanych w brutalne tłumienie komunistycznych powstań w Niemczech.

Na Uniwersytecie w Monachium Hess studiował nauki polityczne i znalazł się pod wpływem Towarzystwa Thule, tajnej antysemickiej organizacji politycznej poświęconej nordyckiej supremacji. Wpływ na Hessa miał również profesor Karl Haushofer, były generał, którego teorie na temat ekspansjonizmu i rasy stały się podstawą koncepcji Lebensraum (zwiększonej przestrzeni życiowej dla Niemców kosztem innych narodów).

Po wysłuchaniu przemówienia Adolfa Hitlera w małej monachijskiej piwiarni, Hess wstąpił do Partii Nazistowskiej 1 lipca 1920 roku, stając się jej szesnastym członkiem. Po pierwszym spotkaniu z Hitlerem Hess powiedział, że czuje się „jakby ogarnęła go wizja”.

Na wczesnych zebraniach i wiecach partii nazistowskiej Hess był groźnym wojownikiem, który bił się z paramilitarnymi marksistami i innymi osobami, często próbującymi przemocą zakłócić przemówienia Hitlera.

W 1923 roku Hess wziął udział w nieudanej Puczu Piwnym Hitlera, w którym Hitler i naziści próbowali przejąć kontrolę nad Niemcami. Hess został aresztowany i uwięziony wraz z Hitlerem w więzieniu w Landsbergu. Podczas pobytu w więzieniu Hess dyktował Hitlerowi jego książkę Mein Kampf, a także sformułował kilka sugestii redakcyjnych dotyczących Lebensraum, historycznej roli Imperium Brytyjskiego i organizacji partii nazistowskiej.

Po zwolnieniu z więzienia w 1925 roku Hess przez kilka lat był osobistym sekretarzem Hitlera, mimo że nie miał oficjalnej rangi w partii nazistowskiej. W nagrodę za lojalną służbę Hitler mianował go w 1932 r. przewodniczącym Centralnej Komisji Politycznej Partii Nazistowskiej i generałem SS. 21 kwietnia 1933 r. został zastępcą Führera, co było stanowiskiem symbolicznym, pełniącym głównie obowiązki ceremonialne.

Hess był nieśmiałym, niepewnym siebie człowiekiem, który wykazywał niemal religijne oddanie, fanatyczną lojalność i absolutne ślepe posłuszeństwo Hitlerowi. W 1934 roku Hess wygłosił odkrywcze przemówienie, w którym stwierdził: „Z dumą widzimy, że jeden człowiek pozostaje poza wszelką krytyką, a jest nim Führer. Narodowy socjalizm nas wszystkich zakotwiczony jest w bezkrytycznej lojalności, w poddaniu się Führerowi, który nie pyta o powody w poszczególnych przypadkach, w cichym wykonywaniu jego rozkazów. Wierzymy, że Führer jest posłuszny wyższemu powołaniu do kształtowania niemieckiej historii. Nie można krytykować tego przekonania”.

Jednym z jego najbardziej widocznych zadań było ogłaszanie Führera na masowych zgromadzeniach z wrzaskliwym, szeroko otwartym fanatyzmem, co można zobaczyć w nazistowskim filmie dokumentalnym Triumph of the Will.

Hess, choć często nagradzany przez Hitlera za swoją nieustępliwą lojalność, nigdy nie uzyskał większego wpływu na sprawy państwowe ze względu na brak zrozumienia mechanizmów władzy i niezdolność do podejmowania jakichkolwiek działań z własnej inicjatywy. Był całkowicie i świadomie podporządkowany swojemu Führerowi.

Przyznano mu takie tytuły, jak minister Rzeszy bez teki, członek Tajnej Rady Gabinetowej i członek ministerialnej Rady Obrony Rzeszy. W 1939 roku Hess został nawet wyznaczony na następcę Hitlera po Göringu.

Z czasem jednak jego ograniczona władza została jeszcze bardziej osłabiona przez polityczne intrygi nazistów skupionych wokół Hitlera, którzy nieustannie dążyli do zdobycia osobistej władzy. Hess miał tylko jedno pragnienie – służyć Führerowi, dlatego też nie chciał angażować się w służącą samemu sobie walkę o władzę i przegrał ją przede wszystkim ze swoim podwładnym i ostatecznym następcą, Martinem Bormannem. W rezultacie Hitler stopniowo oddalał się od Hessa.

Mając nadzieję na odzyskanie znaczenia i odkupienie się w oczach Fuhrera, Hess założył mundur Luftwaffe i samotnie poleciał niemieckim samolotem myśliwskim w kierunku Szkocji z misją „pokojową” 10 maja 1941 roku, tuż przed inwazją nazistów na Związek Radziecki. Hess zamierzał spotkać się z księciem Hamilton, którego poznał na krótko podczas Olimpiady w Berlinie w 1936 roku.

Dzięki dodatkowym zbiornikom paliwa zainstalowanym w Messerschmitt ME-110, Hess, wytrawny lotnik, odbył pięciogodzinny, 900-milowy lot przez Morze Północne i zdołał dolecieć w odległości 30 mil od rezydencji księcia w pobliżu Glasgow w Szkocji. Na wysokości 6000 stóp Hess wyskoczył z samolotu i bezpiecznie zeskoczył na spadochronie, a następnie spotkał szkockiego farmera i powiedział mu po angielsku: „Mam ważną wiadomość dla księcia Hamilton”.

Hess chciał przekonać rząd brytyjski, że Hitler chciał tylkoLebensraum dla narodu niemieckiego i nie miał zamiaru zniszczyć kolegi „nordyckiego” narodu. Wiedział również o planach Hitlera dotyczących ataku na Związek Radziecki i chciał zapobiec zaangażowaniu się Niemiec w wojnę na dwa fronty, w której na wschód od Niemiec walczyliby Sowieci, a na zachód Wielka Brytania i jej sojusznicy.

Podczas przesłuchania w koszarach armii brytyjskiej zaproponował, że jeśli Brytyjczycy pozwolą nazistowskim Niemcom zdominować Europę, wówczas Imperium Brytyjskie nie będzie dalej molestowane przez Hitlera. Upierał się, że zwycięstwo Niemiec jest nieuniknione i zagroził nawet, że Brytyjczycy umrą z głodu z powodu nazistowskiej blokady wokół Wysp Brytyjskich, jeśli nie przyjmą jego hojnej oferty pokojowej.

Ale Hess wykazywał również oznaki niestabilności psychicznej wobec swoich brytyjskich porywaczy, którzy doszli do wniosku, że jest na wpół szalony i reprezentuje tylko siebie. Churchill, zdając sobie z tego sprawę i nieco rozwścieczony jego wypowiedziami, nakazał uwięzić Hessa na czas trwania wojny i traktować go jak każdego innego jeńca wojennego wysokiej rangi.

Hess został uznany za niepoczytalnego przez oszołomionego Hitlera i skutecznie wyparł się go z rąk nazistów. Jego ucieczka wprawiła Hitlera i nazistów w ogromne zakłopotanie, ponieważ nie potrafili oni wyjaśnić jego działań.

Podczas lat spędzonych w brytyjskim więzieniu Hess wykazywał coraz bardziej niestabilne zachowanie i nabawił się paranoidalnej obsesji, że jego jedzenie jest zatrute. W 1945 roku Hess został odesłany do Niemiec, gdzie stanął przed Międzynarodowym Trybunałem Wojskowym w Norymberdze.

Na sali sądowej cierpiał na dezorientację, wpatrywał się w pustkę w przestrzeni i przez pewien czas twierdził, że ma amnezję. W okresach jasności nadal okazywał lojalność wobec Hitlera, kończąc swoją ostatnią mowę: „Dane mi było przez wiele lat żyć i pracować pod przewodnictwem największego, którego mój naród wydał na świat w tysiącletniej historii. Nawet gdybym mógł, nie wymazałbym tego okresu z mojej egzystencji. Niczego nie żałuję. Gdybym jeszcze raz stanął na początku, postąpiłbym tak jak wtedy, choćbym wiedział, że na końcu spalą mnie na stosie�”.

Mimo stanu psychicznego został skazany na dożywocie, a Sowieci blokowali wszelkie próby przedterminowego zwolnienia. Popełnił samobójstwo w 1987 r. w wieku 92 lat, jako ostatni z więźniów sądzonych w Norymberdze.