Sztuki Sama Sheparda są wystawiane na Broadwayu i poza nim oraz we wszystkich najważniejszych regionalnych teatrach amerykańskich. Są również szeroko wystawiane i studiowane w Europie, szczególnie w Wielkiej Brytanii, Niemczech i Francji, znajdując zarówno popularną, jak i naukową publiczność. Od początku swojej działalności Sam był liderem awangardy we współczesnym teatrze amerykańskim. Sztuki Sama nie są łatwe do sklasyfikowania. Łączą w sobie dziki humor, groteskową satyrę, mit i oszczędny, przejmujący język, by przedstawić wywrotowe spojrzenie na amerykańskie życie. Jego bohaterowie to samotnicy, dryfujący między mityczną przeszłością a zmechanizowaną teraźniejszością; jego prace często dotyczą głęboko zaniepokojonych rodzin.

Przed trzydziestką Shepard miał na swoim koncie ponad trzydzieści sztuk wystawionych w Nowym Jorku. W swoich utworach Shepard wielokrotnie badał moralną anomię i duchowy głód, które charakteryzują świat jego dramatu.

Sam rozpoczął swoją karierę dramatopisarską w Nowym Jorku w 1964 roku, wystawiając w Theatre Genesis dwie jednoaktówki COWBOYS i THE ROCK GARDEN w St. Mark’s Church-in-the Bowery. Ich brak konwencjonalnej struktury i maniakalny język długich monologów zraził krytyków z gazet w Nowym Jorku. Niektórzy uważają, że sztuki te są pochodną Samuela Becketta i innych europejskich dramaturgów. Ale Michael Smith z THE VILLAGE VOICE chwali je jako „wyraźnie amerykańskie” i „autentycznie oryginalne”, a ich autora uznaje za obiecującego.

Do 1980 roku był najczęściej wystawianym dramaturgiem w Ameryce po Tennessee Williamsie.

W ciągu ostatnich czterdziestu lat Sam napisał ponad 45 sztuk, z których jedenaście zdobyło Obie Awards. W 1979 roku otrzymał Pulitzera za dramat BURIED CHILD, w 1986 roku został wybrany do Amerykańskiej Akademii Sztuki i Literatury, a w 1992 roku otrzymał od Akademii Złoty Medal za dramat. W 1994 roku został przyjęty do Theatre Hall of Fame. „Nikt nie wie lepiej niż Sam Shepard, że prawdziwy amerykański Zachód przeminął na zawsze, ale być może nie ma żyjącego pisarza bardziej utalentowanego w wymyślaniu go na nowo z czystego literackiego powietrza.” …Frank Rich, The New York Times

„Pan Shepard jest najgłębiej poważnym humorystą amerykańskiego teatru, a także poetą, który nie ma żadnego pożytku z tego, co 'poetyckie'. Przynosi świeże wieści o miłości, tu i teraz, w całej jej potencji, przebiegłości i głupocie, a także o wielu innych sprawach.” …Edith Oliver, The New Yorker

„Gdyby sztuki teatralne umieszczano w kapsułach czasu, przyszłe pokolenia otrzymałyby z dzieł Sama Sheparda ostry jak ząb profil życia w Stanach Zjednoczonych w ciągu ostatniego półtora dziesięciolecia.” …Time Magazine

„Sam Shepard jest jednym z najbardziej utalentowanych pisarzy, jacy kiedykolwiek pracowali na amerykańskiej scenie.” …Marsha Norman, autorka nagrodzona Pulitzerem

„Jeden z naszych najlepszych i najbardziej ambitnych dramaturgów… Jego sztuki są formą egzorcyzmów: magicznych, czasem surrealistycznych rytuałów, które zmagają się z demonicznymi siłami w amerykańskim krajobrazie.” …Newsweek

„Jego sztuki są oszałamiające w swojej oryginalności, wyzywające i nieodgadnione.” ..Esquire

„Sam Shepard jest fenomenalny…. Najlepszy praktykujący dramaturg amerykański.” …The New Republic