Sanford „Sandy” Koufax, jeden z największych miotaczy w baseballu, był określany mianem „człowieka o złotej ręce”. Ustanowił jeden rekord za drugim podczas 11-letniej kariery miotacza w Brooklyn Dodgers.

Koufax urodził się w Brooklynie, w Nowym Jorku, jako syn Evelyn i Jacka Braunów. Jego matka rozwiodła się z jego ojcem, gdy był młody i wyszła ponownie za mąż za Irvinga Koufaxa, prawnika, który odegrał ważną rolę w wychowaniu Sandy’ego i jego przyrodniej siostry, Edith. Zabierał dzieci do teatru jidysz w Nowym Jorku i bardzo wspierał udział Sandy’ego w baseballu i koszykówce w brooklyńskim Lafayette High School.

Koufax, który uwielbiał grać w koszykówkę, był stale w Jewish Community Center strzelając do kosza lub grając z drużyną. Kiedy miał 15 lat, grał w drużynie w Baseball Ice Cream League, gdzie skauci baseballowi obserwowali go z wielkim zainteresowaniem. Po ukończeniu szkoły średniej w 1952 r. wyjechał na stypendium koszykarskie na Uniwersytet w Cincinnati. Jednak skauci baseballowi wciąż się nim interesowali i w końcu podpisał kontrakt z Brooklyn Dodgers w 1954 roku.

Ponieważ premia za podpisanie kontraktu przez Koufaxa była wyższa niż 4 000 dolarów (38 000 dolarów dzisiaj), był on znany jako bonus baby. Zmusiło to Dodgersów do zatrzymania go w składzie głównej ligi przez co najmniej dwa lata, zanim mógł zostać odesłany do rezerw. Koufax zadebiutował w lidze 24 czerwca 1955 roku.

Jesienią zapisał się do Columbia University School of General Studies, która oferowała wieczorne zajęcia z architektury. Dodgersi wygrali World Series w 1955 roku, zdobywając pierwszy tytuł w historii firmy, ale Koufax nie wystąpił w tej serii. Po ostatnim wyjściu z siódmego meczu Koufax pojechał do Columbii, aby wziąć udział w zajęciach

Pierwsze trzy lata były gorączkowe dla Koufaxa, który miał problemy z kontrolowaniem swojej szybkiej piłki. W 1959 roku Dodgersi wygrali bliski wyścig o mistrzostwo z Braves i Giants, a następnie pokonali Chicago White Sox w World Series. Koufax rozegrał dwa doskonałe innings w otwierającym serię meczu, ale nastąpiło to po tym, jak Dodgersi przegrywali już 11-0. Rozpoczynając piąty mecz, Koufax pozwolił na tylko jeden bieg w siedmiu inningach, ale przegrał ten mecz 1-0. Dodgersi wygrali szósty mecz i Serię.

Na początku 1960 roku Koufax poprosił dyrektora generalnego Dodgersów Buzziego Bavasi, aby go przehandlował, ponieważ nie dostawał wystarczająco dużo czasu gry. Pod koniec 1960 roku, po 8-13, Koufax myślał o rzuceniu baseballu, aby poświęcić się biznesowi elektronicznemu, w który zainwestował. Po ostatnim meczu sezonu wyrzucił swoje rękawice i kolce do kosza.

Koufax przekonał zarząd Dodgerów, aby pozwolili mu częściej grać na boisku. Pod okiem trenera Joe Beckera i Norma Sherry’ego, żydowskiego łapacza, nauczył się rzucać więcej podkręconych piłek i change-upów. Sezon 1961 przyniósł mu 18 zwycięstw; wyrzucił 269 pałkarzy, co stanowiło rekord ligi. Ale następny rok, 1962, był dla Koufaxa niemal katastrofą. W jego ramieniu pojawił się zakrzep krwi, który prawie pozbawił go palca wskazującego, ale udało mu się przetrwać. Swój pierwszy no-hitter zaliczył przeciwko New York Mets 30 czerwca 1962 r.

W 1963 r. Koufax wygrał dwa mecze z Jankesami w World Series. W meczu nr 1 wyautował 15 pałkarzy, bijąc dziesięcioletni rekord Carla Erskine’a wynoszący 14 (Gibson pobiłby rekord Koufaxa, wyautowując 17 pałkarzy Detroit Tigers w meczu otwierającym Serię Światową w 1968 roku). Za swój występ zdobył nagrodę MVP serii.

Koufax zaliczył no-hitter i zdobył Potrójną Koronę miotaczy w tym samym roku, przewodząc lidze w zwycięstwach (25), strikeoutach (306) i średniej zdobytych punktów (1.88). Koufax rzucił 11 shutoutów, ustanawiając nowy rekord shutoutów dla leworęcznych miotaczy, który obowiązuje do dziś. Tylko Bob Gibson, praworęczny, zaliczył więcej shutoutów (13). Koufax zdobył nagrodę National League MVP Award oraz Hickok Belt i był pierwszym w historii jednogłośnie wybranym do nagrody Cy Young Award.

W 1964 roku Koufax doznał kilku kontuzji, ale mimo to zdołał zaliczyć swój trzeci no-hitter w ciągu trzech lat i zakończyć rozgrywki z rekordem 19-5.

Pomimo ciągłego bólu w łokciu, Koufax zaliczył 335⅔ inningów i poprowadził Dodgersów do kolejnego zwycięstwa w 1965 roku. Kiedy mecz World Series wypadł w Jom Kippur, Koufax poprosił, aby nie grać w tym świętym dniu. Wielu krytykowało Koufaxa i utrzymywało, że jego osobiste przekonania przeważyły nad zawodowymi.

Rozpoczynając 7. mecz na zaledwie dwóch dniach odpoczynku, Koufax przełamał zmęczenie i ból stawów i rzucił trzy trafienia, by zakończyć serię. Występ ten przyniósł mu drugą nagrodę World Series MVP. Koufax zdobył również po raz drugi Pas Hickoka, co było pierwszym przypadkiem, kiedy ktokolwiek zdobył ten pas więcej niż raz.

Zakończył rok zdobywając swoją drugą Potrójną Koronę miotaczy, przewodząc lidze w zwycięstwach (26), średniej zdobytych punktów (2,04) i liczbie strikeoutów (382; najwyższa współczesna suma w tamtym czasie). Koufax zdobył swoją drugą jednogłośną nagrodę Cy Young Award. Koufax zatrzymał przeciwników na 5,79 uderzeń na dziewięć inningów i pozwolił na najmniejszą liczbę biegaczy bazowych na 9 inningów w jakimkolwiek sezonie: 7,83, bijąc swój własny rekord (ustanowiony dwa lata wcześniej) wynoszący 7,96. 9 września 1965 roku Koufax został szóstym miotaczem ery nowożytnej i ósmym w ogóle, który rozegrał perfekcyjny mecz – był to jego czwarty no-hitter.

Przed rozpoczęciem sezonu 1966 Koufax i kolega miotacza Don Drysdale spotkali się osobno z dyrektorem generalnym Dodgerów Buzzie Bavasi, aby negocjować swoje kontrakty na nadchodzący rok. Po spotkaniu Koufaxa, spotkał się on z Drysdalem na obiedzie i skarżył się, że Bavasi wykorzystuje Drysdale’a przeciwko niemu w negocjacjach, pytając: „Jak to się stało, że chcesz tak dużo, skoro Drysdale chce tylko tyle?”. Drysdale odpowiedział, że Bavasi zrobił to samo z nim, używając Koufaxa przeciwko niemu. Pierwsza żona Drysdale’a, Ginger Drysdale, zasugerowała, aby negocjowali razem, aby uzyskać to, czego chcieli. Zażądali 1 miliona dolarów (równowartość 7,9 miliona dolarów w 2019 roku), podzielonego po równo przez następne trzy lata, lub 167 tysięcy dolarów (równowartość 1,32 miliona dolarów w 2019 roku) za każdy z kolejnych trzech sezonów. W tym czasie Willie Mays był najwyżej opłacanym graczem Major League Baseball na poziomie 125 000 $ (równowartość 0,99 miliona dolarów w 2019 r.) Rocznie, a wieloletnie kontrakty były bardzo nietypowe.

Koufax i Drysdale nie zgłosili się do wiosennego treningu w lutym. Zamiast tego obaj podpisali się, aby wystąpić w filmie Warning Shot, w którym główną rolę zagrał David Janssen. Drysdale miał zagrać komentatora telewizyjnego, a Koufax detektywa. Tymczasem Dodgersi prowadzili przeciwko nim walkę o public relations. Po czterech tygodniach Koufax dał Drysdale’owi zgodę na negocjowanie nowych umów dla obu. Koufax ostatecznie dostał 125 tysięcy dolarów, a Drysdale 110 tysięcy dolarów (równowartość 0,87 miliona dolarów w 2019 roku). Ponownie dołączyli do zespołu w ostatnim tygodniu treningu wiosennego.

W kwietniu 1966 roku lekarz drużyny Dodgersów Robert Kerlan powiedział Koufaxowi, że nadszedł czas na emeryturę i że jego ramię nie wytrzyma kolejnego sezonu. Koufax zachował rady Kerlana dla siebie i wychodził co czwarty dzień na boisko. Skończyło się na 323 inningach, rekordzie 27-9 i średniej 1,73 zarobionego biegu. Od tamtej pory żaden lewy obrońca nie miał więcej zwycięstw, ani niższej średniej zdobytych punktów w sezonie (miotacz Phillies Steve Carlton wyrównał wynik 27 zwycięstw w 1972 roku). W ostatnim meczu sezonu regularnego Dodgersi musieli pokonać Phillies, by zdobyć puchar. W drugiej grze podwójnego headsetu, Koufax, rzucając na dwa dni odpoczynku, rozegrał kompletny mecz, wygrywając 6-3, by zdobyć tytuł mistrzowski. Rozpoczął 41 meczów (drugi rok z rzędu); tylko dwóch leworęcznych rozpoczęło tyle meczów w dowolnym sezonie w ciągu następnych lat do 2018 r.

25 września 1966 r. Koufax i Ken Holtzman – dwaj najwięksi żydowscy miotacze w historii – zmierzyli się ze sobą po raz jedyny w karierze. Gra odbyła się dzień po tym, jak obaj uczestniczyli w synagodze w święto Jom Kippur. Holtzman kończył swój pierwszy pełny sezon w lidze, a Koufax był w swoim ostatnim sezonie. Debiutant Holtzman wykręcił no-hitter przez osiem inningów i pokonał weterana Koufaxa 2-1. Była to ostatnia przegrana w sezonie regularnym w karierze Koufaxa. Przeszedł na emeryturę pod koniec sezonu, nękany przez artretyzm w ręce, ale i tak zdobył swoją trzecią nagrodę Cy Young za bycie najlepszym miotaczem baseballu.

Koufax, który otrzymał nagrodę Cy Young trzy razy w jednogłośnym głosowaniu (1963,1965,1966), został wybrany do Galerii Sław Baseballu w 1972 roku, zaledwie kilka tygodni po swoich 36. urodzinach. Jego wybór uczynił go najmłodszym członkiem Hall of Fame, jaki kiedykolwiek został wybrany. 4 czerwca tego samego roku numer 32 Koufaxa został wycofany z użytku.

Koufax był pierwszym miotaczem w lidze, który zaliczył cztery no-hittery i ósmym miotaczem, który zaliczył perfekcyjny mecz w historii baseballu. Pomimo stosunkowo krótkiej, 12-letniej kariery, 2,396 strikeoutów w karierze Koufaxa zajmowało 7. miejsce w historii w momencie jego odejścia na emeryturę, wyprzedzając jedynie Warrena Spahna (2,583) wśród leworęcznych. Koufax, Trevor Hoffman, Randy Johnson, Pedro Martínez i Nolan Ryan są jedynymi pięcioma miotaczami wybranymi do Galerii Sław, którzy mieli więcej strikeoutów niż rozegranych inningów. Skończył z rekordem 165-87 ze średnią 2,76 zarobionych runów, 137 kompletnych gier i 40 shutoutami. Był pierwszym miotaczem, który w swojej karierze miał mniej niż siedem trafień na dziewięć rozegranych meczów (6,79) i więcej niż dziewięciu przeciwników (9,28) na dziewięć rozegranych meczów.

Koufax w czterech meczach posezonowych zaliczył 4-3 ze średnią 0,95. Jest na bardzo krótkiej liście miotaczy, którzy przeszli na emeryturę z większą liczbą strikeoutów niż inningów. Koufax był wybierany jako All-Star przez sześć kolejnych sezonów.

Po przejściu na emeryturę przeniósł się na zachodnie wybrzeże i zajął się nadawaniem meczów baseballowych oraz sprzedażą nieruchomości. W 1967 roku Koufax podpisał 10-letni kontrakt z NBC za 1 mln dolarów (równowartość 7,7 mln dolarów w 2019 roku), aby być nadawcą sobotniego Game of the Week. Zrezygnował po sześciu latach, tuż przed rozpoczęciem sezonu 1973.

Dodgers zatrudnili Koufaxa, aby był trenerem pitchingu w mniejszej lidze w 1979 roku. Zrezygnował w 1990 roku, twierdząc, że nie zarabia na swoje utrzymanie, ale większość obserwatorów obwiniała go o niełatwe relacje z menedżerem Tommym Lasordą.

W 1999 roku został uznany za jednego z 30 graczy Major League Baseball All-Century Team.

27 maja 2010 roku Koufax znalazł się w grupie wybitnych żydowskich Amerykanów na pierwszym przyjęciu w Białym Domu z okazji Miesiąca Dziedzictwa Żydowskiego.

23 stycznia 2013 roku Dodgersi zatrudnili Koufaxa jako specjalnego doradcę prezesa drużyny Marka Waltera. Koufax pracował z miotaczami podczas wiosennych treningów i będzie udzielał konsultacji w trakcie sezonu.

Koufax był członkiem rady doradczej Baseball Assistance Team, organizacji non-profit 501(c)(3) zajmującej się pomocą byłym graczom Major League, Minor League i Negro League w trudnościach finansowych i medycznych.

Koufax poślubił Anne Widmark, córkę gwiazdy filmowej Richarda Widmarka, w 1969 roku; para rozwiodła się w 1982 roku. Jego drugie małżeństwo, z Kimberly Francis, osobistą trenerką, trwało od 1985 do 1998 roku. Koufax jest obecnie żonaty z Jane Purucker Clarke.

Koufax zawsze będzie znany z bicia rekordów jako miotacz w baseballu i nie grania w baseball w Jom Kippur i Rosz Haszana.

.

W	L	ERA	G	GS	CG	SHO	SV	IP	H	R	ER	HR	BB	SO	HBP	WP	BF	WHIP	ERA+	WAR
165	87	2.76	399	314	137	40	9	2,324.1	1,754	806	713	204	817	2,396	18	87	9,497	1.106	131	53.1

Źródła: Jewish Heroes and Heroines in America;
„Sandy Koufax”, Wikipedia.
Jest to jedna ze 150 ilustrowanych prawdziwych historii amerykańskiego bohaterstwa zawartych w książce Jewish Heroes & Heroines of America : 150 True Stories of American Jewish Heroism, © 1996, napisanej przez Seymoura „Sy” Brody’ego z Delray Beach, Florida, zilustrowanej przez Arta Seidena z Woodmere, New York, i wydanej przez Lifetime Books, Inc, Hollywood, FL.