„Jakim gatunkiem inwazyjnym jestem?”
Um. Wężem czymś?
„Gdzie jest wąż?”
Na twojej głowie. Jest owinięty wokół twojej głowy. O! Wężogłowy!

Węże są przerażające, i to nie tylko w Halloween. Aby zwrócić uwagę na szkodliwy wpływ wężogłowów północnych (Channa argus) – i setek innych gatunków inwazyjnych – na nasze środowisko, gospodarkę i dobrobyt, pracownicy Sekretariatu Krajowej Rady Gatunków Inwazyjnych (NISC) przebrali się za szkołę metaforycznych wężogłowów.

„Wężogłów północny to żarłoczna ryba drapieżna pochodząca z Rosji, Chin, Korei Północnej i Korei Południowej. Mają one długie, cienkie ciała i mogą osiągnąć prawie trzy stopy długości”, powiedział dyrektor wykonawczy NISC, dr Jamie K. Reaser. „Po raz pierwszy wykryto je w Stanach Zjednoczonych w Kalifornii w 1997 roku. Od tego czasu znaleziono je w kanałach, stawach, jeziorach i systemach rzecznych w ponad tuzinie stanów. Tempo nowych introdukcji i ich rozprzestrzeniania się w obrębie działów wodnych jest alarmujące.”

Co sprawia, że wężogłowy są szczególnie przerażające? Przynajmniej trzy rzeczy:

1. Dla wszystkich oprócz innego wężogłowa, są one uważane za raczej brzydkie. I, mają wielkie usta z mnóstwem ostrych zębów. Tym lepiej do jedzenia rzeczy z. Dorosły północny snakehead może pochłonąć ofiarę do jednej trzeciej (33%) swojego rozmiaru.
2. Jedzą rzeczy. Dużo rzeczy. Northern snakeheads pożerają i konkurują z naszymi rodzimymi rybami, w tym z ważnymi rybami sportowymi, takimi jak bass (Micropterus salmoides). Młode osobniki wężogłowów zjadają zooplankton, larwy owadów, małe skorupiaki i inne małe ryby. Dorosłe snakeheads nie tylko jedzą inne ryby, ale żerują na owadach, płazach, gadach, ssakach i ptakach. Tak, ptaki.
3. Mogą rozwijać się w niektórych paskudnych miejscach, a kiedy nie lubią już tych miejsc, wypełzają z wody i idą gdzie indziej. Bez żartów. Ponieważ wężogłowy są obligatoryjnymi oddychaczami powietrza, mogą żyć w słabo natlenionej wodzie stojącej. Poza wodą mogą przeżyć do czterech dni. Młode osobniki mogą migrować drogą lądową. Dorosłe są zbyt okrągłe – i wypchane po brzegi naszą ukochaną rodzimą fauną – by odbyć wędrówkę.

„Rząd federalny zdaje sobie sprawę z niszczącego wpływu, jaki wężogłowy północne mogą mieć na znaczną część Stanów Zjednoczonych”, zauważa dr Stas Burgiel, zastępca dyrektora Sekretariatu NISC ds. polityki i koordynacji programów. „Import i transgraniczny transport wężogłowów północnych został zakazany w 2002 roku, kiedy to zostały one wymienione na liście Lacey Act jako szkodliwe dzikie zwierzęta.”

Jak wężogłowy północne stały się problemem w Stanach Zjednoczonych? Prawdopodobnie zostały one przywiezione w celu dostarczenia rosnącego handlu żywymi rybami spożywczymi, a następnie uwolnione w celu stworzenia nowych możliwości rynkowych. Celowe uwalnianie wężogłowów trwa nadal i jest niepokojące, łącznie z wyrzucaniem niechcianych ryb z akwariów. Co ciekawe, czasami problem może stać się częścią rozwiązania. W tym przypadku, istnieje możliwość, aby go zjeść, aby pomóc go pokonać. Na przykład, restauracja Thip Khao w DC ma menu gatunków inwazyjnych w dużej mierze poświęcone konsumpcji północnych wężogłowów zebranych z rzeki Potomac. W sieci można znaleźć mnóstwo przepisów na dania z wężogłowami i innymi gatunkami inwazyjnymi. Powstają nowe firmy, które dostarczają restauracjom wszelkiego rodzaju dziko zbierane inwazyjne zwierzęta i rośliny, które w przeciwnym razie miałyby przerażający wpływ.

Wiele można się nauczyć z kostiumu na Halloween.

Czego moglibyśmy się spodziewać przemierzając korytarze Departamentu Spraw Wewnętrznych 31 października 2018 r.? Mogłyby to być bardzo umięśnione zebry lub, być może, VW Beetles z klaksonami, które po prostu nie przestaną brzęczeć. Mówiąc metaforycznie, oczywiście.