Po II wojnie światowej założyciel Sonic, Troy N. Smith Sr., wrócił do rodzinnego Seminole w Oklahomie, gdzie zatrudnił się jako mleczarz. Zdecydował się na pracę przy rozwożeniu chleba, ponieważ chleb jest lżejszy od mleka. Wkrótce potem Smith kupił Cottage Cafe, małą jadłodajnię w Shawnee, w Oklahomie. Wkrótce ją sprzedał i otworzył restaurację fast food, Troy’s Pan Full of Chicken, na obrzeżach miasta. W 1953 roku Smith wraz z partnerem biznesowym kupił pięcioakrową działkę, na której stał dom z bali i budka z piwem korzennym o nazwie Top Hat. Kontynuowali działalność piwiarni, a dom z bali przekształcili w restaurację serwującą steki. Po uświadomieniu sobie, że stoisko przynosiło średnio 700 dolarów tygodniowo ze sprzedaży piwa korzennego, hamburgerów i hot dogów, Smith postanowił skupić się na bardziej dochodowym stoisku z piwem korzennym. Wykupił swojego partnera biznesowego.
Początkowo klienci Top Hat parkowali swoje samochody w dowolnym miejscu na żwirowym parkingu i podchodzili, aby złożyć zamówienie. W Luizjanie Smith zobaczył bar, w którym do składania zamówień używano głośników. Podejrzewał, że może zwiększyć sprzedaż, kontrolując parking i każąc klientom zamawiać z głośników przy samochodach, a konwojenci dostarczali jedzenie do samochodów. Smith pożyczył kilka samochodów od przyjaciela, który był właścicielem salonu z używanymi samochodami, aby stworzyć układ do kontrolowanego parkowania. Poprosił również kilku tak zwanych „chłopców od szaf grających” o podłączenie systemu interkomowego na parkingu. Sprzedaż natychmiast wzrosła trzykrotnie. Charles Woodrow Pappe, przedsiębiorca, zobaczył zajazd w Shawnee i był pod wrażeniem. Razem ze Smithem wynegocjowali pierwszą lokalizację franczyzową w Woodward, w Oklahomie, w 1956 roku, na podstawie uścisku dłoni. Do 1958 r. powstały jeszcze dwa inne zajazdy, w Enid i Stillwater.
Po dowiedzeniu się, że nazwa Top Hat była już zastrzeżona znakiem towarowym, Smith i Pappe zmienili nazwę na Sonic w 1959 roku. Nowa nazwa współpracowała z ich istniejącym sloganem, „Service with the Speed of Sound”. Po zmianie nazwy, pierwszy znak Sonic został zainstalowany w Stillwater Top-Hat Drive-In. Był to pierwszy z trzech Soniców w Stillwater. Oryginalny Sonic z pierwszym znakiem został zburzony i odnowiony w maju 2015 roku. Chociaż Smith i Pappe byli proszeni o pomoc w otwieraniu nowych lokalizacji franczyzowych, nie było prawdziwego planu tantiem. Para zdecydowała, że ich firma papiernicza będzie pobierać dodatkowy grosz za każdą sprzedaną torbę na hamburgery z etykietą Sonic. Wpływy byłyby dzielone między Smitha i Pappe’a. Pierwsze umowy franczyzowe w ramach tego planu zostały sporządzone, ale nadal nie wspólny plan marketingowy, menu standard, lub szczegółowe wymagania operacyjne były na miejscu.
Lata sześćdziesiąte i siedemdziesiąteEdit
Założyciele firmy Sonic utworzyli Sonic Supply jako dział dostaw i dystrybucji w latach 60-tych. Pod Smith, długoletni franczyzobiorcy Marvin Jirous i Matt Kinslow zostali zatrudnieni do prowadzenia działu. W 1973 roku Sonic Supply została zrestrukturyzowana jako firma franczyzowa, która krótko nosiła nazwę Sonic Systems of America. Dostarczała ona franczyzobiorcom sprzęt, plany budowlane i podstawowe instrukcje operacyjne. Jak firma wzrosła do regionalnej znanej operacji w latach 60-tych i 70-tych, drive-ins były głównie w małych miastach w Oklahomie, Teksasie, Kansas, Nowym Meksyku, Missouri i Arkansas. W 1967 roku, rok Pappe zmarł, marka miała 41 drive-ins. W 1972 roku, liczba ta wzrosła do 165, a w 1978 roku, 1,000.
W 1968 roku, Sonic wprowadził Pickle-O’s, smażone plasterki ogórka.
W 1977 roku, firma założyła Sonic School do szkolenia menedżerów. Franczyzobiorcy prowadzili większość zajazdów i często czynili kierownika sklepu partnerem biznesowym, nawet do dziś.
Lata osiemdziesiąte i dziewięćdziesiąteEdit
W 1983 roku zarząd firmy zatrudnił C. Stephena Lynna jako prezesa. W 1984 r. Lynn zatrudnił adwokata J. Clifforda Hudsona, aby kierował działem prawnym. Pod Lynn, Sonic i jego głównych franczyzobiorców zaczął zachęcać do rozwoju lokalnych spółdzielni reklamowych, pod kierownictwem Keith Sutterfield jako kierownik reklamy, a później jako wiceprezes ds. marketingu, w którym Sutterfield opracował strukturę pola do pracy z franczyzobiorcami. Nowe franczyzy zaczęły rozszerzać firmę na nowe obszary i przebudowywać rynki, które w przeszłości nie odniosły sukcesu. Te zmiany, w połączeniu z dużą kampanią reklamową z udziałem piosenkarza i aktora Frankiego Avalona, doprowadziły do znacznego wzrostu i nowego wizerunku, który sprawił, że Sonic stał się nazwą rozpoznawalną w całym kraju. W 1986 r. Lynn, wraz z grupą inwestorów, dokonał wykupu lewarowanego za 10 milionów dolarów i sprywatyzował firmę. W następnym roku Sonic przeniósł swoje biura do wynajętej przestrzeni w centrum Oklahoma City i zaczął zajmować wyższą pozycję w społeczności.
W 1991 roku Sonic ponownie stał się spółką giełdową. Do 1994 roku korporacja renegocjowała umowy franczyzowe ze swoimi franczyzobiorcami. W 1995 roku Hudson został prezesem i dyrektorem generalnym, a Sonic Industries przekształciło się w Sonic Corp.
W połowie lat 90-tych Sonic otwierał 100-150 nowych restauracji rocznie. Począwszy od 1998 r. Sonic rozpoczął program modernizacji, nazwany „Sonic 2000”, w celu przeprojektowania i uaktualnienia wszystkich 1750 sklepów w sieci do tego, co zostało nazwane wyglądem „retro-przyszłości”.
Edycja lat 2000
Hudson został mianowany prezesem Sonic Corp. w styczniu 2000 r.
Obchodząc 50. urodziny w 2003 r., Sonic na krótko dodał Birthday Cake Shake do menu. W ramach obchodów rocznicy, Pickle-O’s pojawił się ponownie jako powtarzająca się pozycja. Kamienie milowe rozwoju obchodzone w 2000 r. obejmują otwarcie 3 000. restauracji Sonic Drive-In w Shawnee w Oklahomie oraz 3 500. restauracji Sonic Drive-In na rynku chicagowskim (Algonquin, Illinois). W październiku 2004 r. prezes Pattye Moore ustąpiła ze stanowiska, aby poświęcić więcej czasu rodzinie. 28 czerwca 2005 r., dzięki nowym pozycjom w menu i zwiększonej ekspozycji reklamowej, Sonic Corp. odnotowała dwucyfrowy wzrost dochodu netto i przychodów w trzecim kwartale tego roku. W dniu 5 stycznia 2005 r. firma rozpoczęła instalację czytników kart w budkach w 544 restauracjach należących do firmy do końca stycznia tego roku. W 2007 r. firma otworzyła swoje pierwsze restauracje w północno-wschodnich Stanach Zjednoczonych, w Waretown, New Jersey.
W 2009 r. Sonic nawiązał współpracę z DonorsChoose.org w ramach akcji Limeades for Learning, pierwszej ogólnosystemowej inicjatywy marketingowej sieci. Nauczyciele szkół publicznych zgłaszają zapotrzebowanie na potrzebne materiały i przybory, a klienci Sonic głosują, jak rozdysponować ponad 500 000 dolarów każdej jesieni. W ciągu pierwszych siedmiu lat programu Sonic i jego franczyzobiorcy przekazali ponad 6 milionów dolarów i wpłynęli na naukę ponad 349 000 uczniów w całym kraju.
We wrześniu 2009 roku Omar Janjua dołączył do firmy jako prezes jej spółki zależnej Sonic Restaurants, Inc. i opuścił ją w 2015 roku.
Pomimo rozwoju na nowych rynkach poza ich tradycyjnym zasięgiem, firma została ciężko doświadczona przez recesję w latach 2008-2009. W 2009 roku, marka miała wiele kwartałów spadków w sprzedaży w tym samym sklepie. Plany doprowadzenia Sonic do Alaski nie doszły jeszcze do skutku. W dniu 26 października 2015 r. Sonic otworzył swoją pierwszą lokalizację w Rhode Island w Smithfield, informując, że otrzymał 500 zamówień w dniu otwarcia. W połowie lat 2010-tych, firma rozpoczęła wysiłek refranchisingu i zaczął dodawać do liczby sklepów ponownie.
2010sEdit
W styczniu 2010 roku, Sonic ogłosił, że rozpocznie przejście do jaj bezklatkowych, wieprzowiny ciążowej klatce wolne, a kurczaki zabite przy użyciu metod kontrolowanej atmosfery ogłuszania zamiast tradycyjnych shackling i wody ogłuszania.
Sonic zmienił skład swoich lodów soft-serve, aby spełnić wytyczne FDA, które definiują, co stanowi prawdziwe lody i wprowadził Lody Prawdziwe 17 maja 2010 roku. W czerwcu 2010 roku i lutym 2011 roku wprowadzono również kilka nowych pozycji hot dogów.
Craig Miller został zatrudniony jako dyrektor ds. informacji w styczniu 2012 roku. W czerwcu 2010 r. Danielle Vona została zatrudniona na stanowisku dyrektora ds. marketingu.
Pod koniec 2010 r. Sonic ogłosił zakończenie 17-letniej współpracy z agencją reklamową Barkley. Grupa wyspecjalizowanych agencji została wybrana do reprezentowania firmy, a na początku 2011 roku, Goodby Silverstein and Partners z siedzibą w San Francisco została nazwana nową agencją kreatywną dla firmy. W 2017 roku Sonic ogłosił, że w najbliższej przyszłości doda siedem nowych sklepów na Hawajach.
W dniu 25 września 2018 roku firma Inspire Brands z siedzibą w Atlancie, właściciel Arby’s i Buffalo Wild Wings, ogłosiła, że kupuje Sonic Drive-In za 2,3 miliarda dolarów. Przejęcie zostało sfinalizowane 7 grudnia 2018 r.
We wrześniu 2017 r., Sonic otworzył swoją pierwszą lokalizację na Alasce w Wasilla, a rok później otworzył swoją drugą lokalizację na Alasce w Fairbanks.
2020sEdit
W 2020 r., Sonic zaprezentował nowy projekt drive-in ze zaktualizowanym, szerszym układem doków samochodowych i pasa drive-thru, nowym układem kuchni zbudowanym dla wydajności i estetyczną metamorfozą.
Do marca 2020 r. wszystkie restauracje zawiesiły na czas nieokreślony działalność gastronomiczną na patio z powodu Covid-19, ale nadal obsługiwały klientów na wynos & pickup.
W listopadzie 2020 r. miała miejsce śmiertelna strzelanina w drive-thru firmy Sonic w Bellevue w stanie Nebraska. Dwie osoby zginęły, a dwie zostały ranne. 23-letni mężczyzna został aresztowany, a także rzekomo złożył groźbę bomby do restauracji przed.
.