Dla niektórych pomysł tętniącego życiem centrum handlowego Grand Avenue może wydawać się fantazją, ale rok przed moją przeprowadzką do Milwaukee, byłem tutaj na otwarciu centrum handlowego i miejsce było wypełnione po brzegi. Kiedy przeniosłem się następnego lata, było podobnie.
Każda przestrzeń była wynajęta, każda jadłodajnia zajęta serwowaniem jedzenia, większość sklepów najwyraźniej robiła świetny interes. Pracowałem wtedy w Woolworth’s i były to dwa piętra, zajęte i zajęte. Do początku lat 90-tych, pracowałem w Schwartz Bookshop w centrum handlowym i nawet wtedy, miejsce było żywe z działalności.
Ale to wkrótce zanikło i od tego czasu rozległy kompleks – od dawnego Gimbels wzdłuż rzeki do Boston Store na 4th Street, w tym wspaniały Plankinton Arcade (na zdjęciu powyżej) i tak zwane „nowe centrum handlowe” pomiędzy Boston Store i 2nd Street – zmagał się ze spadającą sprzedażą, zamykanymi sklepami i samonapędzającą się reputacją miasta duchów.
Teraz plan przekształcenia nowej strony centrum handlowego w przestrzeń biurową z częścią handlową i halą spożywczą na pierwszym piętrze, zwaną 3rd Street Market Hall – z której większość ma być gotowa i działająca do końca roku – jest w toku.
Podobnie jak plan przekształcenia dawnych sklepów na poziomie antresoli w pasażu w jednostki mieszkalne (które mają werandy wychodzące na wnętrze pasażu, na zdjęciu powyżej).
Rozbudowa nosi nazwę The Avenue, nawiązując do czasów, gdy był to skrót od Wisconsin Avenue, wówczas głównego miejsca zakupów w mieście.
Liczba mieszkań w Plankinton Clover jest wynajęta, a w niektórych mieszkają już lokatorzy. Strefa udogodnień (na zdjęciu poniżej), z salą konferencyjną, studiem jogi, studiem fitness i innymi pomieszczeniami, zajmie najbardziej wysuniętą na wschód część drugiego piętra nowego centrum handlowego.
Będzie można zajrzeć do niektórych mieszkań, gdy siedem z nich połączy się w tegoroczny Breast Cancer Showhouse, w dniach 1-16 czerwca. Wstęp do „Urban Showhouse” będzie kosztował $25 w przedsprzedaży i $30 przy wejściu. Dochód zostanie przeznaczony na walkę z rakiem piersi. Szczegóły są tutaj.
Na razie, handel detaliczny na pierwszym piętrze, który pozostaje aktywny w nowym centrum handlowym – Walgreens, Foot Locker, Rainbow, GNC, itd. – pozostanie na swoim miejscu, choć gdy hala spożywcza i przestrzenie biurowe zostaną ukończone, również one zostaną prawdopodobnie odświeżone.
Wśród najemców biurowych są Graef USA, Milwaukee Downtown BID #21 (w sąsiednim budynku Matthews Brothers Building) i Bublr Bikes, który pozostanie w swojej obecnej przestrzeni.
Częścią planu budowy hali spożywczej jest również hala piwna, która zajmie dawną restaurację Applebee’s, w której ostatnio mieściło się Muzeum Piwa Brew City MKE.
Deweloperzy Avenue, Interstate Development Partners, wciąż mają nadzieję, że uda im się znaleźć sklep spożywczy w dawnej przestrzeni Linens 'N Things na głównym piętrze Plankinton Arcade.
Można zobaczyć renderingi projektu na stronie internetowej dewelopera.
Mimo, że na zawsze zmieni on centrum handlowe, jakie znaliśmy – przekształcając dawniej otwartą przestrzeń publiczną w prywatne powierzchnie handlowe i mieszkalne, oraz wypełniając dużą część otwartego obszaru atrium w „nowym centrum handlowym” – mam nadzieję, że The Avenue przywróci tę szeroką i coraz bardziej obumierającą przestrzeń Downtown w tętniące życiem centrum Westown.
Tutaj kilka zdjęć z rozbiórki w toku:
