W tej, mojej 150-tej kolumnie, pomyślałem, że będę mówił o jaskiniach.

Tennessee ma więcej jaskiń niż jakikolwiek inny stan. Jaskinia jest świetnym schronieniem na przetrwanie i pozostaje chłodna nawet w najgorętszy letni dzień. Jaskinie są doskonałym miejscem do ukrycia się przed prawem, nie wspominając już o wrogach. Azotan potasu, kluczowy składnik prochu strzelniczego, może być wydobywany w wielu jaskiniach.

Z tych wszystkich powodów, jaskinie pojawiają się teraz i znowu w historii Tennessee.

Na przykład: Archeolodzy udowodnili ostatnio, że Appalachian Caverns w hrabstwie Sullivan było używane przez Indian Woodland ponad 1300 lat temu. Około tysiąc lat później, w 1700 roku, stało się ono miejscem postoju dla wczesnych osadników zmierzających na zachód z Wirginii. Dziś Appalachian Caverns jest nadal wspaniałym miejscem do odwiedzenia i obozowania.

Niewiele osób słyszało o Sweetwater’s Craighead Caverns, ale słyszało o jego najbardziej znanej funkcji, Zaginionym Morzu. Podobnie jak wiele innych jaskiń w Tennessee, Craighead Caverns ma historię, która obejmuje prehistoryczne użycie, wydobycie azotanu potasu (saletry), a nawet okres, w którym służyła jako schronienie nuklearne wyznaczone przez rząd. Ale jest coś, czego możesz nie wiedzieć o Morzu Utraconym: Jego poziom wody obniżył się o około 25 stóp w czasie suszy w latach 2007-08. Powiedziano mi, że poziom wody już dawno wrócił do normy.

Cumberland Caverns

Warren County’s Cumberland Caverns jest jednym z najbardziej rozległych systemów jaskiniowych w Tennessee. Został odkryty w 1810 roku przez Aarona Higginbothama, który eksplorował jaskinię samotnie, spędzając trzy przerażające dni w oczekiwaniu na ratunek po tym, jak zgasła jego latarka. Cumberland Caverns została otwarta dla publiczności jako atrakcja turystyczna w latach 50-tych XX wieku i od tego czasu jest ulubionym miejscem dla turystów i spelunkowców. Jej masywna sala Volcano Room jest miejscem muzycznym dla serii Cumberland Caverns Live i była scenerią telewizyjnego programu muzycznego „Bluegrass Underground” (program przeniósł się do innej jaskini w Pelham zwanej The Caverns).

Ruby Falls

Ruby Falls to podziemny wodospad znajdujący się w Hamilton County. Nie został odkryty aż do 1928 roku, ponieważ nie ma naturalnego otworu do jego jaskini; został znaleziony, gdy spelunker Leo Lambert próbował wysadzić nowe wejście do pobliskiej jaskini znanej jako Lookout Cave. (Lambert nazwał wodospad imieniem swojej żony). Dziś, ze względu na swoje piękno, położenie i wytrwały marketing, Ruby Falls może być najczęściej odwiedzaną podziemną atrakcją w stanie.

Dunbar Cave

Historia Clarksville’s Dunbar Cave jest pod pewnymi względami typowa dla jaskiń Tennessee. Przeszła ona przez kilka faz jako atrakcja turystyczna i miejsce koncertów na świeżym powietrzu i tańców; w rzeczywistości była kiedyś własnością Roya Acuffa. Oto coś dziwnego na temat Dunbar Cave: w 2005 roku archeolodzy badali jej graffiti, kiedy zdali sobie sprawę, że część z nich pochodzi z okresu Mississippian (co oznacza, że ma od 700 do 1300 lat). Akwaforty i rysunki przedstawiają symbole religijne, a jeden z nich przedstawia nadprzyrodzonego wojownika. Dziś Dunbar Cave jest parkiem stanowym.

Mówiąc o parkach stanowych, Bunkum Cave w Pickett County jest częścią Cordell Hull Birthplace State Park. Pod koniec XIX wieku ojciec Hulla robił bimber w jaskini Bunkum Cave, do której można dojść krótkim szlakiem.

W kategoriach wpływu ekonomicznego należy rozważyć jaskinię Jack Daniel Cave w hrabstwie Moore, z której wypływa woda używana do produkcji whiskey Jack Daniel’s. Ludzie nie mogą wchodzić do jaskini. Ludzie nie są wpuszczani do jaskini, ale są mile widziani przy jej wejściu, gdzie znajduje się posąg Daniela.

Bell Witch Cave

Żyjemy w czasach, w których wielu ludzi ma obsesję na punkcie tego, że coś może być nawiedzone. Dlatego też jaskinia Bell Witch Cave w Robertson County jest jedną z najbardziej znanych w Tennessee. Historia Bell Witch jest interesująca, a jaskinia i otaczające ją tereny są piękne. Polecam wycieczkę do Bell Witch Farm, nawet jeśli nie wierzę w większość historii, które otaczają to miejsce.

Wiele osób odwiedza Appalachian Caverns, Craighead Caverns, Cumberland Caverns, Ruby Falls, Dunbar Cave, Bunkum Cave, Jack Daniel Cave i Bell Witch Cave. Jednakże, publiczna odwiedzalność nie jest wskaźnikiem historycznego znaczenia jaskini.

Jaskinia Nickajack

Na przykład: Jaskinia Nickajack Cave w hrabstwie Marion jest stale zalewana przez jezioro Nickajack. Jednakże, opowiedz o historii! Było to kiedyś miejsce wioski Indian Chickamaugan, którzy atakowali osadników migrujących na zachód na łodziach od około 1779 do 1793 roku. Wioska została zniszczona przez ochotniczą armię graniczną. W latach 40-tych XIX wieku, Nickajack Cave stała się jedną z pierwszych atrakcji turystycznych Tennessee. W czasie wojny secesyjnej była głównym źródłem saletry dla armii amerykańskiej i konfederackiej. W latach sześćdziesiątych Johnny Cash wszedł do Nickajack Cave z zamiarem popełnienia samobójstwa, ale opuścił jaskinię jako narodzony chrześcijanin.

Jaskinia Ruskin w hrabstwie Dickson była miejscem komuny założonej w 1894 roku. Chociaż członkowie komuny zbudowali domy, budynek fabryczny i inne struktury, w pewnym momencie wykorzystali jaskinię jako fabrykę konserw. Kolonia Ruskin przetrwała tylko pięć lat. Ostatnio jaskinia była używana przez obóz dzienny subsydiowany przez Dickson’s Renaissance Center. Camp Renaissance zamknięto w 2013 r.

Wreszcie, Demonbreun’s Cave w centrum Nashville jest na stałe zamknięta dla dostępu publicznego. W latach 1760-tych służyła jako schronienie na pół etatu dla Timothy’ego Demonbreuna, francuskiego handlarza futrami i długiego łowcy z Illinois. Demonbreun otworzył później sklep w przygranicznym Nashville i stał się jednym z najbardziej prominentnych mieszkańców miasta.