Badania epidemiologiczne wykazują, że 11% światowej populacji jest w wieku powyżej 60 lat; przewiduje się, że wzrośnie to, do 2050 roku, do 22% populacji. Starzenie się jamy ustnej jest obecnie przedmiotem zainteresowania kilku organizacji, w tym Federation Dentaire Internationale, Światowej Organizacji Zdrowia oraz Amerykańskiego i Japońskiego Towarzystwa Stomatologicznego. W swojej Deklaracji Tokijskiej Japońskie Stowarzyszenie określiło populację osób starszych jako jedną z głównych grup docelowych. Jednym z celów WHO jest zachowanie przez każdego człowieka ponad 20 zębów do 80. roku życia, mimo że częstość występowania chorób przyzębia stale rośnie w miarę starzenia się społeczeństwa. Każdy gatunek ma charakterystyczną dla siebie długość życia, która wynika z jego historii ewolucyjnej i jest modyfikowana przez wiele różnorodnych czynników, w tym mechanizmy biologiczne. U ludzi stopniowe gromadzenie się produktów metabolizmu komórkowego i rozległe uszkodzenia DNA przyczyniają się do procesu starzenia. Uważa się, że starzenie się jest związane z fenotypem zapalnym o niskim stopniu nasilenia u ssaków, zwanym „starzeniem zapalnym”, i jest wynikiem upośledzenia zdolności autofagii do tak zwanych „czynności porządkowych” w komórkach, co prowadzi do agregacji białek, dysfunkcji mitochondriów i stresu oksydacyjnego. Opóźniona proliferacja komórek macierzystych, związana ze starzeniem się, może mieć wpływ na utrzymanie i przeżycie żywej istoty, ale nadmierna proliferacja może również prowadzić do wyczerpania rezerw komórek macierzystych. Konieczne jest przeprowadzenie badań, które pozwolą określić związek opóźnionej proliferacji komórek i gojenia ran z początkiem chorób przyzębia i odpowiedzią na leczenie. Uważa się, że wpływ chorób ogólnoustrojowych, leków, efektów psychologicznych oraz zmniejszonego zainteresowania lub zdolności do wykonywania czynności związanych z higieną jamy ustnej może prowadzić do chorób przyzębia, a ostatecznie do utraty zębów u osób starszych. Wraz ze starzeniem się populacji pojawia się odpowiedzialność za „zdrowe” i „pomyślne” starzenie się. W niniejszym artykule opisano zmieniający się globalny profil demograficzny oraz wpływ starzejącego się społeczeństwa na częstość występowania i zapadalność na choroby przyzębia. Omówiono definicje normalnego i pomyślnego starzenia się, zasady medycyny geriatrycznej oraz najważniejsze aspekty biologicznego starzenia się na poziomie komórkowym, tkankowym i systemowym.