Ale ważne jest, aby najpierw przeczytać wiersz tak, jak poeta zamierzał go przeczytać, należy również rozważyć ukryte, głębsze znaczenie wiersza. Z jednej strony, czytając wiersz z zamierzonym przez poetę znaczeniem, można wykorzystać środki poetyckie, aby wzmocnić znaczenie wiersza. Z drugiej strony, szukając innych, głębokich znaczeń wiersza, można wykorzystać środki poetyckie, aby znaleźć złożoność w znaczeniu wiersza. „My Papa’s Waltz”, autorstwa Theodore’a Roethke, to wiersz, który można interpretować na dwa różne sposoby, w zależności od tego, jak się go czyta. Jeśli czytamy wiersz zgodnie z intencją poety, można go postrzegać jako elegię syna dla ojca. W rzeczywistości język i środki poetyckie użyte w wierszu przekazują głęboką miłość syna do pamięci ojca i jego żal z powodu jego nieobecności. Jeśli jednak szukać w wierszu głębokiego znaczenia, można go interpretować jako znęcanie się ojca nad synem i jego żal z powodu przeszłości. Niemniej jednak, język i środki poetyckie użyte w wierszu mają znaczenia refleksyjne i nie mogą być odczytywane w wartości nominalnej.

Ogólne tempo i rytm wiersza daje poczucie rymu przedszkolnego. Schemat rymów i wykorzystanie miernika zmusza do czytania wiersza szybciej niż zwykle. Kiedy wiersz jest czytany w ten sposób, kadencja wiersza naśladuje rzeczywiste kroki tańca, takie jak rzekomy walc ojciec i syn robią w tym wierszu. Każda strofa jest zorganizowany w cztery linie z sześciu lub siedmiu sylab, a ostatnie słowo co drugi wiersz rymuje. Od samego początku wiersza struktura ta jest oczywista.

Whiskey na twoim oddechu

Może przyprawić małego chłopca o zawrót głowy;

Ale trzymałem się jak śmierć;

Taki walc nie był łatwy. (1-4)

Strukturyzowanie wiersza w ten sposób jest tym, co nadaje mu szybki i podnoszący na duchu rytm i tempo. Roethke napisał wiersz w ten sposób w bardzo konkretnym celu. Z jednej strony, pisząc wiersz jak rymowanka dodaje do dziecięcego poczucia wiersza i daje strofy lekki, zabawny czuć. Struktura maluje obraz mężczyzny patrzącego wstecz na swoje dzieciństwo i wspominającego miłe chwile spędzone z ojcem. Kiedy syn mówi: „Wciąż trzymam się twojej koszuli” (16), pokazuje, jak bardzo nie mógł się uwolnić od ojca. Z drugiej strony, ze względu na dwuznaczność tej linii nie jest jasne, czy to wspomnienie jest naprawdę pozytywne.

„My Papa’s Waltz” zaczyna się od żywych wyobrażeń syna o swoim ojcu. Opisuje on swojego ojca poprzez zmysł węchu, a nie wzrok czy zmysł dźwięku. Wybór Roethke’go, by posłużyć się węchem, a nie jakimkolwiek innym zmysłem, jest znaczący, ponieważ pokazuje, jak silna jest pamięć syna o ojcu. Z jednej strony można postrzegać ten wybór obrazowania jako silne, pełne miłości wspomnienie syna o ojcu; można jednak również postrzegać ten wybór obrazowania jako silne, pełne lęku wspomnienie syna o ojcu. Na przykład, kiedy syn mówi: „Whisky w twoim oddechu/Może przyprawić małego chłopca o zawrót głowy” (1-2), można mieć wizję mężczyzny, który jest lekko podchmielony. Syn jest oszołomiony radością i przemożnym uczuciem do ojca. Z drugiej strony, wers ten może też oznaczać, że syn jest wyraźnie na tyle blisko ojca, że czuje alkohol w jego oddechu. Słowo „zawrót głowy” (2) może tu nie wywoływać pozytywnych uczuć u syna, ale raczej uczucie dyskomfortu z powodu tego, co może nastąpić.

Kolejne wersy w strofie służą jako przedłużenie uczuć, które ma się z pierwszych dwóch wersów. Syn mówi dalej: „Ale wisiałem na jak śmierć/Such walcowanie nie było łatwe” (3-4). Można to uznać za kontynuację uczuć radości i szczęścia, jakie ma syn. Syn trwa przy ojcu, mimo że taniec, który wykonują, nie jest łatwy. Kiedy pada tu słowo „śmierć” (3), można to interpretować w ten sposób, że syn trzyma się ze wszystkich sił i woli umrzeć, niż puścić ojca fizycznie i psychicznie. Jednak słowo „śmierć” (3) może być również silnym wskaźnikiem, że ten wiersz nie będzie pozytywny jeden, zwłaszcza dlatego, że śmierć jest tak złowieszcze i smutne słowo do wykorzystania w tym, co ma być głupie i ekscytujące wiersz.

Każdy wiersz w następnej strofie ma sześć sylab. Jest to jedyna strofa w wierszu, który ma taką samą ilość sylab w każdej linii. To wskazuje czytelnikowi, że taniec ojciec i syn są w jest najszybszy tutaj. Czy jest to taniec miłości lub taniec strachu, to jest na najwyższym poziomie szaleństwa w tym momencie. Syn zaczyna tę strofę, mówiąc: „My romped aż patelnie/Slid z półki w kuchni” (5-6). Można postrzegać ten taniec jako taniec miłości między ojcem a synem, który jest tak energiczny, że patelnie zsuwają się z półek w kuchni. Dodatkowo, wybór słowa „romp” (5) może dać nam pozytywne, zabawne uczucie, podobnie jak słowo „dizzy” (2). Odwrotnie, wybór słowa „romp” (5) tutaj może być ironiczny. To „brykanie” (5) może wyglądać jak „wygłupianie się” ojca i syna, ale wyraźnie to słowo nie pasuje do lekkiego, pełnego wdzięku uczucia walca. Można więc interpretować „pląsanie” (5) w ten sposób, że ojciec „tańczy” z synem tak gwałtownie, że patelnie w kuchni spadają z półki. Syn opowiada dalej: „My mother’s countenance/Could not unfrown itself” (7-8). Obraz jeden ma w tej linii jest to, że z matką, która nie aprobuje szorstki zachowanie między jej męża i syna, ale nie jest rzeczywiście robi nic, aby go zatrzymać. Ona myśli, że syn powinien być w łóżku w tym momencie, ale wyraźnie ojciec nie obchodzi. Jest zbyt zaangażowany w swój pijacki taniec z synem. Z drugiej strony, ta linia może również dostarczyć nam obrazu bezsilnego przechodnia. Matka może czuć się zbyt niezdolny do zatrzymania ojca i dosłownie stoi tam nic nie robi, ale frowning.

W trzeciej strofie, można zobaczyć fizyczny aspekt tego „walca”. Na przykład, w tej strofie syn opisuje, jak jego ojciec dotyka go.

Ręka, która trzymała mój nadgarstek

Była poobijana na jednym knykciu;

Na każdym kroku, który przegapiłeś

Moje prawe ucho skrobało klamrę (9-12).

Chociaż taniec tutaj jest trochę szorstki, można go postrzegać jako wykonany z miłością. Ojciec trzyma syna za nadgarstek, aby ten nie upadł podczas ich „wygłupów” (5). Dodatkowo, obraz ojca z poobijanym knykciem wskazuje na to, że może on być pracownikiem fizycznym. Następnie, gdy ucho syna skrobie klamrę, widzimy, że choć ten walc jest może trochę szorstki, syn nie przejmuje się tym z powodu uczucia do ojca. Z drugiej strony, trzecia strofa może być jednym z najsilniejszych wskaźników nadużycia w całym wierszu. Na przykład, gdy syn odnosi się do „ręki, która trzymała mój nadgarstek” (9) można zauważyć, że jest poczucie agresji tutaj. Ojciec nie trzymałby syna za nadgarstek, gdyby „tańczyli walca” z miłością, raczej trzymałby go za rękę. Na podstawie szyku słów w tym wierszu można również wyczuć niechęć. Ponadto, gdy syn mówi, że ręka ojca była „poobijana na jednym knykciu” (10), pojawia się konotacja przemocy. Po tym wszystkim, wybór słów użytych w tej linii jest „battered” (10), który jest surowy, ale celowe. Kiedy syn kontynuuje, mówiąc: „Na każdym kroku, który ominąłeś/Moje prawe ucho zadrapało klamrę” (11-12), uświadamiamy sobie różnicę wzrostu między ojcem a synem. Syn jest o tyle mniejszy od ojca, że jego ucho sięga tylko do klamry paska ojca. Ten wiersz jest szczególnie niejasny, ponieważ kiedy syn mówi: „Moje prawe ucho podrapało klamrę” (12), wydaje się, że obwinia siebie. Jednak kiedy syn mówi: „Na każdym kroku chybiałeś” (11), wydaje się, że obwinia ojca za potknięcia.

W ostatniej strofie syn mówi: „Bijesz czas na mojej głowie/ Z dłonią mocno zbitą przez brud” (13-14). Z jednej strony wers ten można zinterpretować jako niewinny, zwłaszcza że „You beat time on my head” (13) dowodzi, że ojciec i syn rzeczywiście tańczą walca w rytmie. Ręka ojca „zbrukana brudem” (14) tylko kontynuuje pokazanie, że ojciec jest ciężkim pracownikiem. Z drugiej strony, użycie słowa „bić” w tym przypadku jest niewłaściwe. Jeśli ten wiersz był naprawdę odnosząc się do tańca, bardziej odpowiednie i delikatne słowo byłoby „trzymane”, jak w „trzymał czas”. Po tym, syn kontynuuje mówiąc: „Potem walca mnie do łóżka / Still przylegające do koszuli” (15-16). To wzmacnia ideę, że związek między ojcem i synem jest jednym z miłości, ponieważ „walc” (15) jest używany tutaj w łagodny sposób. Ponadto, „Still clinging to your shirt” (16) może być silnym przejawem miłości, jaką syn żywi do ojca. Syn nie chce, aby ojciec go opuścił, i trzyma się go, aby zostać z nim tak długo, jak tylko może. Jednak można również argumentować, że syn nie jest po prostu „walcowane off do łóżka” (15), ponieważ jest dziecinny. Raczej termin „walcowany” (15) jest użyty, aby pokazać, że ojciec używa siły, tak jakby zaciągał syna do łóżka. Można również argumentować, że podczas gdy relacja między ojcem a synem jest wątpliwa, fakt, że syn „trzyma się koszuli ojca” (16) daje powód, by wierzyć, że nadal istnieje ukryte poczucie przywiązania, które syn ma dla swojego ojca. Ponadto, żywe obrazy rąk, które syn przywołuje w tej ostatniej strofie są bardzo wymowne dla znaczenia wiersza. Na przykład słowa, „bić czas” (13), „palm” (14), i „clinging” (16) wszystkie przedstawiają obraz dłoni. Powodem tego wyobrażenia może być to, że ręce są potężnymi komunikatorami i mogą być używane do pozytywnych lub negatywnych powodów. Dlatego, podczas gdy ręce są naturalnym sposobem dla ludzi, aby komunikować się ze sobą, mogą być postrzegane jako albo czułe lub strach i gesty przemocy.

Dlatego, że „My Papa’s Waltz” jest tak kontrowersyjne i niejednoznaczne wiersz, jest to szczególnie trudne do boku z jednej interpretacji go. Niemniej jednak, wiele osób może się zgodzić, że wybory słowne dokonane w tym wierszu są celowe, szczególnie dlatego, że poeta musi przekazać znaczenie za jego wiersz w tak niewielu słowach. Wiele osób może również zgodzić się z tym, że wiersz Roethke’go pozostawia uczucie niepokoju i wzburzenia, głównie podczas dwóch ostatnich zwrotek. Na przykład, o ile dwie pierwsze strofy mają metrum, które wydaje się być powtarzalne, o tyle w ostatnich dwóch strofach pojawia się wyraźne pęknięcie wersu. Ta linia zmusza nas do uważnej lektury wiersza i dostrzeżenia, że słowa w drugiej połowie wiersza są znacznie twardsze i bardziej szorstkie w brzmieniu. W ostatnich dwóch strofach wiersza nie ma prawie w ogóle poczucia czułej natury i to właśnie powoduje nieprzyjemne i nieco dręczące uczucie. Jednakże, ponieważ istnieją aspekty „Walca mojego taty”, które dostarczają dowodów na dwojakie interpretacje, być może ludzie zgodzą się, że mogą istnieć dwa możliwe wytłumaczenia tego wiersza. Być może Roethke napisał ten wiersz z pozytywnym i negatywnym, w górę i w dół rytmem i tonem, w celu pokazania różnych sprzecznych i złożonych wzorców relacji między ojcem i synem.