Czy myślisz o zawarciu związku małżeńskiego? Skąd możesz wiedzieć, czy Twoje małżeństwo będzie trwałe? Możesz ocenić długą listę kryteriów zgodności – lub możesz po prostu wziąć pod uwagę, ile masz lat. Twój wiek, kiedy się żenisz, jest zaskakująco ujawniający podatność na rozwód, choć nie w sposób, w jaki eksperci wcześniej myśleli.
Od dawna istnieje przekonanie, że ludzie, którzy pobrali się później w życiu, mają tendencję do bardziej stabilnych małżeństw. Pobranie się jako nastolatek, zgodnie z tym myśleniem, jest najbardziej ryzykowne i najbardziej przewidywalne dla rozwodu. To ma sens, prawda? Jeśli jesteś młody, prawdopodobnie masz problemy finansowe i niepewność co do swojej przyszłości zawodowej; prawdopodobnie masz związane z wiekiem naciski ze strony rodziny, przyjaciół, pracy i szkoły. Twój mózg nie jest jeszcze w pełni rozwinięty. Na domiar złego, wielu nastolatków nie ma doświadczenia w radzeniu sobie z wyzwaniami związanymi z relacjami. Po prostu ciężko jest się ożenić, kiedy jest się bardzo młodym.
Tendencje statystyczne sugerują, że najlepiej jest poczekać kilka lat: Rozwód jest o 50% mniej prawdopodobny dla kogoś, kto ma 25 lat, gdy bierze ślub, w porównaniu do kogoś, kto bierze ślub w wieku 20 lat. Do tej pory ten dramatyczny spadek był postrzegany jako początek tendencji spadkowej, która utrzymuje się, choć w nieco wolniejszym tempie, w wieku 20, 30 i więcej lat.
Pomysł, że starsze małżeństwo ma mniejszy wpływ na rozwód, również ma sens: prawdopodobnie pary są bardziej stabilne finansowo, mają jaśniejsze poczucie siebie i swoich celów oraz spędziły wystarczająco dużo czasu na randkach, aby wiedzieć, czego naprawdę chcą.
Co się dzieje teraz?
Badacz socjologiczny Nicholas Wolfinger odkrył nową, zaskakującą rzeczywistość: Jego ostatnia analiza danych z lat 2006-2010 z Narodowego Badania Rozwoju Rodziny (NSFG) ujawnia, że zawarcie małżeństwa po trzydziestce jest bardziej ryzykowne niż zawarcie małżeństwa w wieku 20 lat – i że najlepszy wiek na zawarcie małżeństwa to 28-32 lata. Przed tym przedziałem wiekowym wskaźniki rozwodów wciąż spadają; po tym oknie zaczynają się ponownie wspinać.
Magazyn Slate nazywa te nowe odkrycia „teorią Goldilocks małżeństwa”. Ożenić się zbyt wcześnie? Wskaźniki rozwodów są wyższe. Ożenić się zbyt późno? Jesteś w podobnej (jeśli nieco mniej dramatyczny) boat.
Dlaczego tak jest? Wolfinger nie może powiedzieć na pewno. Ale jeśli chodzi o ten wzór, twierdzi, że „jego istnienie jest nie do podważenia”. Kiedy powtórzył to odkrycie używając danych z 2011-2014 NSFG, pojawił się ten sam trend. Po pięciu latach małżeństwa pary, które pobrały się jako nastolatki, mają 38-procentowe ryzyko rozwodu; osoby w wieku dwudziestu kilku lat są również bardzo narażone (27%), ale potem następuje silny spadek dla par, które zawierają małżeństwo w wieku od 25 do 29 lat (14%) i od 30 do 34 lat (10%). Ponownie jednak, pary, które zawarły związek małżeński w połowie trzydziestego roku życia, odnotowały wzrost ryzyka rozwodu: Pary, które po raz pierwszy zawarły związek małżeński w wieku 35 lat lub starszym, miały 17% ryzyko rozwodu w ciągu pierwszych pięciu lat małżeństwa.
Wolfinger wziął pod uwagę wiele zmiennych demograficznych i nadal znajduje dowody na to, że w dzisiejszym świecie, zawarcie związku małżeńskiego przed dwudziestką lub po trzydziestce wiąże się z wyższym wskaźnikiem rozwodów. Spekuluje on, że samoselekcja jest częścią wyjaśnienia tej nowej rzeczywistości: Ludzie, którzy czekają z zawarciem związku małżeńskiego do połowy lat 30-tych, zazwyczaj nie zawierają małżeństwa ze względu na stabilność finansową, która jest zazwyczaj osiągana przed trzydziestką, a mogą po prostu mieć mniejsze szanse na sukces w małżeństwie. I być może takie opcje jak kohabitacja bez ślubu zmniejszają pulę kwalifikujących się do małżeństwa osób po trzydziestce, które odniosłyby sukces w zaangażowanych związkach. Spekulacje Wolfingera nie są pozbawione wyjątków, ale mogą odzwierciedlać trend wśród osób, których pierwsze małżeństwa pojawiają się po 35 roku życia.