Overview
Islandia jest jedynym krajem europejskim, którego historia ma określony początek. Norwescy banici, wygnańcy i poszukiwacze przygód zaczęli zasiedlać tę wcześniej niezamieszkałą ziemię około roku 874. W 930 r. założyli państwo, które u progu XXI wieku jest najstarszą demokracją parlamentarną na świecie.
Tło
Pierwszymi gośćmi na Islandii mogli być Rzymianie, ale prawdopodobnie byli Irlandczykami. Kajaki i umiaki Inuitów nie mogły dotrzeć z Grenlandii lub Ameryki Północnej tak daleko jak Islandia. Rzymskie i wczesne brytyjskie zapiski odnoszą się do miejsca zwanego „Thule” lub „Ultima Thule”, które musiało być Islandią. Bardzo niewielu irlandzkich mnichów żyło na Islandii w VIII i IX wieku, jak stwierdził irlandzki mnich Dicuil w 825 roku w Liber de mensura orbis terrae (Księga o mierzeniu koła świata), ale albo porzucili to schronienie, albo zostali wypędzeni do czasu, gdy w latach 870-tych rozpoczęło się osadnictwo norweskie.
Około roku 850, szwedzki wiking o imieniu Naddoddur został zdmuchnięty z kursu na zachód od Wysp Owczych i wylądował we wschodnich fiordach Islandii, które nazwał „Krainą Śniegu”. Podobno był on pierwszym Skandynawem, który zobaczył Islandię. Kilka lat później inny Szwed, Gardar Svafarsson, opłynął Islandię i zatrzymał się zimą na jej północnym wybrzeżu. Ponieważ udowodnił, że ląd składa się z wyspy, nadano mu nazwę „Wyspa Gardara”.
Hrafna-Flóki Vilgerdarson („Kruk Floki”) popłynął z Norwegii przez Szetlandy, by odnaleźć Wyspę Gardara około 860 roku. Floki otrzymał swój przydomek, ponieważ nawigował za pomocą kruków. W poszukiwaniu lądu wypuszczał kruka ze swojego statku, a następnie podążał jego ścieżką, jeśli leciał prosto. Jego pierwszym widokiem na Islandii był szczyt Vesturhorn na południowym wschodzie, w pobliżu obecnego miasta Höfn. Stamtąd popłynął na zachód wzdłuż południowego wybrzeża, okrążył półwysep Reykjanes, przepłynął przez Faxaflói, wielką zatokę nazwaną tak na cześć jednego z jego towarzyszy, Faxi, minął Snaefellsnes, popłynął dalej na północ przez Breidafjord, aż w końcu wylądował w Vatnsfjord w pobliżu Bardastrand w zachodnich fiordach.
Floki spędził w Vatnsfjord srogą zimę i niezwykle zimną wiosnę. Ryby podtrzymywały go i jego ludzi na duchu, ale ich inwentarz zmarł. Późną wiosną Floki, zdegustowany widokiem lodu dryfującego w fiordzie, nadał ziemi jej obecną nazwę – „Islandia”. Tego lata próbował wrócić do Norwegii, ale nie udało mu się opłynąć Reykjanes. Zmuszony był spędzić drugą zimę na Islandii, tym razem w Borgarfjord, wlocie Faxaflói. Kiedy następnego lata udało mu się wreszcie wrócić do Norwegii, nie miał nic dobrego do powiedzenia o Islandii, choć kilku jego kolegów z załogi chwaliło ją. Miasto w pobliżu Vatnsfjordu nazwano na cześć Flokiego Flókalundur.
Wpływ
Około roku 874 osadnictwo na Islandii rozpoczęło się na dobre, gdy przybyli Ingólfur Arnarson, Hjorleif Hrodmarsson i ich grupa. Wieść o sukcesie Ingólfura sprawiła, że w ciągu następnych 60 lat na Islandię przybyło jeszcze około 30.000 Nordyków. Okres w historii Islandii od lądowania Ingólfura do ustanowienia zgromadzenia narodowego, Althingu, w 930 r., nazywany jest „wiekiem osadnictwa”. Życiorysy większości czołowych osadników są opisane w Landnámabók (Księga osad), która powstała w XIII wieku. Większość dzisiejszych Islandczyków może prześledzić swoje genealogie od pionierów wspomnianych w Landnámabók.
Era Osadnictwa była zbieżna z długim panowaniem pierwszego króla Norwegii, Haralda. Ta zbieżność nie była przypadkowa. Tyrania Haralda zmusiła wielu Norwegów do emigracji, a Islandia była naturalnym miejscem, gdzie wielu z nich znalazło nowe domy.
Harald był synem watażki Halfdana Czarnego. Jako młody chłopiec przysiągł, że nigdy nie obetnie ani nie uczesze włosów, dopóki nie podbije Norwegii, dlatego znany był jako Harald Lúfa (Harald Kudłaty). Osiągnął swój cel jeszcze jako nastolatek, na początku lat 60-tych VIII w., i odtąd nazywano go Harald Haarfager (Harald Pięknowłosy). Jako dyktator rządził południowo-zachodnią Norwegią i kilkoma terytoriami zależnymi do roku 930, kiedy to abdykował na rzecz swego syna, Eirika Blood-Axe. Harald zmarł w 933 r. w wieku osiemdziesięciu lat.
Wśród wodzów norweskich wikingów, którzy podpadli królowi Haraldowi, był Ketil Flatnose, syn Bjorna Buna, od którego wywodziło się wielu najznamienitszych wczesnych osadników Islandii. Ketil podbił Hebrydy na prośbę Haralda, ale potem odmówił złożenia hołdu Haraldowi. W odwecie Harald skonfiskował wszystkie norweskie ziemie Ketila i zdelegalizował Bjorna Wschodnika, jedynego z pięciorga dzieci Ketila, który pozostał w Norwegii. Ketil i jego córka, Jorunn Wisdom-Slope, pozostali na Hebrydach, ale Bjorn i jego pozostała trójka dzieci, syn Helgi Bjolan oraz córki Aud Głęboko Myśląca i Thorunn Hyrna, udali się do Islandii.
Helgi Bjolan otrzymał od Ingólfura nadanie ziemi i osiedlił się w Hof, niedaleko Esjuberg, po drugiej stronie zatoki od obecnej stolicy, Reykjavíku. Syn Jorunna, Ketil Głupiec, był pierwszym osadnikiem w Kirkjubaer na południowym wschodzie. Thorunn i jej mąż, Helgi Chudy, objęli w posiadanie ziemie wokół Eyjafjord na północy. Jeden z pierwszych chrześcijan na Islandii, Helgi Chudy nazwał swój dom „Kristness.”
Innym wczesnym islandzkim chrześcijaninem była szwagierka Helgi Chudego, Aud (czasami znana jako Unn). Jako ocalała po mężu Olafie Białym i synu Thorsteinie Czerwonym, poprowadziła własną ekspedycję na Islandię około 915 r. i stała się matriarchą żyznej krainy Dales u stóp Hvammsfjordu na zachodzie. Kobiety we wczesnej Islandii cieszyły się większymi prawami niż w jakiejkolwiek innej średniowiecznej kulturze, a w kwestiach prawnych, takich jak rozwody i dziedziczenie, były niemal w pełni równe z mężczyznami. Wśród potomków Aud byli Hoskuld Dala-Kollsson, Thord Gellir i Snorri Godi, wszyscy potężni wodzowie często wymieniani w sagach o wczesnych latach Islandii jako osady.
Thorolf Mostur-Beard ukrywał Bjorna Wschodniego przed Haraldem w Norwegii, dopóki obaj mężczyźni nie zdecydowali się wyemigrować. Thorolf udał się bezpośrednio na Islandię około 882 roku i osiedlił się w Helgafell na półwyspie Snaefellsnes, gdzie Hvammsfjord wpada do Breidafjord. Bjorn udał się najpierw na Hebrydy, a dwa lata później na Islandię, gdzie Thorolf przyznał mu ziemię na Snaefellsnes między Hraunsvíkiem a Hraunsfjordem. Eyrbyggja Saga i Laxdaela Saga dotyczą, odpowiednio, potomków Bjorna i Auda.
Kveld-Ulf Bjalfason był norweskim wodzem, który nie sprzeciwiał się królowi Haraldowi, ale odmówił zostania jego następcą. Rozgniewany Harald przez lata spiskował przeciwko potężnej i wpływowej rodzinie Kveld-Ulfa. Na podstawie wyssanych z palca zarzutów około roku 890 kazał stracić syna Kveld-Ulfa, Thorolfa. Kveld-Ulf i jego pozostały przy życiu syn, Skalla-Grim, uciekli na Islandię, ale dopiero po odzyskaniu statku, który Harald ukradł Thorolfowi. Kveld-Ulf zmarł podczas podróży. Skalla-Grim wyrzucił trumnę ojca za burtę, pochował ją tam, gdzie wyrzuciło ją na brzeg, w Myrar, na północ od Borgarfjordu, i zbudował tam swój dom. Syn Skalla-Grima, Egil, jest tytułowym bohaterem Sagi o Egilu.
Ketil Trout, inny norweski wódz, bronił Thorolfa Kveld-Ulfssona przed Haraldem i zabił dwóch oszczerców, którzy przyczynili się do upadku Thorolfa. Ketil uznał, że Norwegia stała się niebezpieczna i sprowadził cały swój dom na Islandię. Objął w posiadanie rozległe tereny między rzeką Markar a ujściem rzeki Thjórsá i stał się dominującym wodzem w południowej Islandii. Wśród tych, którym nadał ziemię, był Sighvat Czerwony, którego wielu potomków odegrało role w najważniejszym islandzkim eposie, Sadze Njala.
Laxdaela, Eyrbyggja, Egila i Njala są powszechnie uznawane za cztery największe islandzkie sagi. Są one dziełami fikcji historycznej, napisanymi dwa lub trzy wieki po wydarzeniach, które opisują, a jednak wydają się bardziej historią niż fikcją. Opowiadają o wyjątkowym rozwoju politycznym, społecznym i religijnym wczesnej Islandii.
W społeczeństwie Wikingów władza decydowała o bogactwie. Grabieżcy, żeglarze i rolnicy, którzy ufali własnym umiejętnościom, sile i pomysłowości, nie potrzebowali monarchii. Niemal wszyscy pierwsi Islandczycy przybyli tam właśnie po to, by uciec przed monarchią. Bardzo wcześnie w Erze Osiedlenia nowi osadnicy utworzyli regionalne demokratyczne zgromadzenia, które rozstrzygały lokalne spory. Wkrótce, gdy populacja gwałtownie wzrosła i gdy coraz więcej sporów przekraczało lokalne granice, pojawiła się potrzeba stworzenia zgromadzenia narodowego według tego samego modelu. Wodzowie wybrali naturalny amfiteatr w Thingvellir w południowo-wschodniej Islandii na miejsce corocznego narodowego zgromadzenia ustawodawczego i sądowego, Althingu, który zbierał się na dwa tygodnie każdego czerwca, począwszy od 930 roku. W 1000 roku Althing zadecydował, że odtąd chrześcijaństwo będzie powszechną religią Islandii, zastępując kult bogów nordyckich. Althing pozostaje najstarszym parlamentem na świecie, a obecnie spotyka się w budynku w Reykjaviku.
Po około 930 roku Islandczycy uznali ziemię za w pełni zasiedloną i odtąd niewielu nowych imigrantów było mile widzianych. Złoty wiek Islandii, „Wiek Sagi”, trwał od założenia Althingu do mniej więcej połowy XII wieku. Podczas późniejszej „epoki Sturlung” korupcja, rywalizacja klanów i krwawa zemsta osłabiły strukturę społeczną na tyle, że Norwegia bez trudu zaanektowała Islandię w 1262 roku. Gdy Dania zjednoczyła się z Norwegią i Szwecją w 1397 roku, Islandia stała się duńską posiadłością i pozostała nią do czasu, gdy Duńczycy przyznali jej ograniczone rządy w 1874 roku i pełną niepodległość w 1944 roku.
Do około XIV wieku Islandia była cieplejsza niż teraz. Sagi z XII i XIII wieku mówią o drzewach i łąkach na Islandii, które nie mogły przetrwać w dzisiejszych czasach. Wraz z pogarszającym się klimatem, ostre wybuchy wulkanów, głód i inne klęski żywiołowe przyczyniły się do sześciu wieków ogólnej islandzkiej nędzy od 1262 do 1874 roku. Od czasu odzyskania niepodległości Islandia przeżywa ciągły renesans. Obecnie jest jednym z najlepiej wykształconych krajów na świecie, z prawie stuprocentową alfabetyzacją.
ERIC V.D. LUFT
Dalsza lektura
Księga osad: Landnámabók. Przeł. Hermann Pálsson i Paul Edwards. Winnipeg, Canada: University of Manitoba Press, 1972.
Egil’s Saga. Przeł. Hermann Pálsson i Paul Edwards. Harmondsworth, Anglia: Penguin, 1976.
Eyrbyggja Saga. Przeł. Hermann Pálsson i Paul Edwards. Harmondsworth, Anglia: Penguin, 1989.
Laxdaela Saga. Przeł. Magnus Magnusson i Hermann Pálsson. Harmondsworth, Anglia: Penguin, 1969.
Magnusson, Magnus. Iceland Saga. London: Bodley Head, 1987.
Njal’s Saga. Przeł. Magnus Magnusson i Hermann Pálsson. Harmondsworth, Anglia: Penguin, 1960.
Swaney, Deanna. Iceland, Greenland, and the Faroe Islands. Hawthorn, Australia: Lonely Planet, 1994.
The Vinland Sagas: The Norse Discovery of North America: Graenlendinga Saga i Eirik’s Saga. Przeł. Magnus Magnusson i Hermann Pálsson. Harmondsworth, Anglia: Penguin, 1965.