• Jedna na sześć kobiet z rakiem piersi ma objawy inne niż uwypuklony guzek
• Mogą one obejmować opuchnięte lub obolałe ramiona, duszność, utrata wagi lub ból pleców
• Jedna na osiem kobiet otrzymuje diagnozę raka piersi w ciągu całego życia

Jak wielu ludzi, Lisa Harvey była przyzwyczajona do sporadycznego kłucia w plecach.

Ale trzy lata temu doświadczyła bólu, który był tak intensywny, że momentami zapierał jej dech w piersiach.

„Pojawiał się stopniowo, zaczynając od dokuczliwego bólu tuż pod prawą łopatką, ale wkrótce przerodził się w ciągłe pulsujące uczucie – jakby ktoś wbijał mi w plecy gorącą igłę”, mówi zastępca urzędnika ds. rejestracji małżeństw i zgonów z Cardiff.

„Siedziałam przy biurku, czując się tak, jakbym miała się zaraz rozpłakać. Myślałem, że musiałem jakoś naciągnąć mięsień i chciałem, żeby było w nim jak najwięcej ciepła. Poszłam do domu i przyłożyłam butelkę z gorącą wodą do pleców, aż moja skóra była czerwona i surowa.'

Od czasu do czasu skurcze promieniowały do piersi i pachy Lisy, a nawet do łokcia. Ale założyłam, że to efekt naciągniętego mięśnia w plecach” – mówi – „Pomyślałam, że może złapałam coś w niewłaściwy sposób.'

Po kilku tygodniach agonii, matka dwojga opisała objaw do swojego lekarza rodzinnego i poprosiła o trochę naproksenu; znalazła ten potężny środek przeciwzapalny skuteczny, gdy doznała uderzenia bicza w wypadku samochodowym kilka lat wcześniej.

Ale tym razem lek przyniósł tylko niewielką różnicę. I dopiero po trzech miesiącach od pojawienia się objawu Lisa odkryła, co jest naprawdę nie tak: miała raka piersi.

Ale chociaż guzek w piersi jest najbardziej oczywistym i najlepiej znanym objawem raka piersi, jedna na sześć kobiet z tą chorobą ma objawy inne niż guzek, zgodnie z badaniem ponad 2000 kobiet opublikowanym w maju w czasopiśmie Cancer Epidemiology.

Mogą one obejmować opuchnięte ramię, duszność, utratę wagi lub, jak w przypadku Lisy, ból pleców.

Ale z powodu braku świadomości na temat takich objawów kobiety te częściej czekają trzy miesiące lub dłużej przed wizytą u lekarza pierwszego kontaktu niż te, które znajdują guzek, stwierdzili badacze z University College London (UCL).

Indeed możliwość raka tylko przyszedł do Lisa – i jej GP – kiedy w końcu znalazła guzek siebie, na wakacjach z przyjacielem w Lanzarote trzy miesiące później w kwietniu 2014 roku.

Nie zastanawiałam się nad sprawdzeniem piersi, kiedy bolały mnie plecy Lisa Harvey

„Nie zastanawiałam się nad sprawdzeniem piersi, kiedy bolały mnie plecy”, mówi Lisa, lat 46, która jest żoną Tima, lat 51, dyrektora ds. sprzedaży.

„Ale zapomniałam spakować wiaderko pod prysznic, którym się myję, więc musiałam użyć rąk”. W ten sposób znalazła guzek wielkości ziarnka grochu, na spodniej stronie prawej piersi.

Po wakacjach wróciła do swojego lekarza i natychmiast została skierowana na badania, które potwierdziły diagnozę raka.

Na szczęście, mimo że guz był agresywny, nadal był ograniczony do piersi. U jednej na osiem kobiet diagnozuje się raka piersi w ciągu życia, a objaw bólu pleców jest zwykle związany z rakiem, który rozprzestrzenił się na kości.

„Kości są najczęstszym miejscem występowania wtórnego raka piersi i ma on tendencję do atakowania dużych kości, takich jak kręgosłup, żebra i łopatki” – wyjaśnia Emma Pennery, dyrektor kliniczny organizacji charytatywnej Breast Cancer Care.

Opuchnięte ramię, duszność i utrata wagi – niektóre z objawów zasygnalizowanych w niedawnym badaniu UCL – również mają tendencję do wiązania się z rakiem piersi, który się rozprzestrzenił (na przykład do węzłów chłonnych w ramieniu lub płucach).

Jednakże istnieje wiele powodów, dla których ból pleców może wystąpić również w przypadku raka ograniczonego do piersi. 'Czasami specyficzna lokalizacja nowotworu może wywołać objaw, taki jak ból, na przykład poprzez nacisk na nerw' – mówi Emma Pennery. Istnieje również uznany zespół zwany bólem przekierowanym, w którym ból jest odczuwany w innej części ciała niż jego źródło.

Nie wiemy dokładnie, dlaczego tak się dzieje, ale ponieważ rak przyczepia się do tkanki i może na nią naciskać, a także może naruszać naczynia krwionośne i nerwy, może to czasami prowadzić do bólu w innych częściach ciała. Ogólny zły stan zdrowia również może być czynnikiem wywołującym ból pleców, wyjaśnia dr Martin Johnson, kliniczny lider ds. bólu przewlekłego w Royal College of General Practitioners.

Jeśli ktoś nie czuje się dobrze, staje się mniej mobilny i zaczyna się pochylać, co powoduje ból pleców – mięśnie sztywnieją i mogą zacząć się kurczyć.'

Możliwe jest również, że ktoś może mieć ból pleców, a następnie znaleźć guzek w piersi, ale te dwa wydarzenia nie są całkowicie połączone.

Jedną z trudności jest to, że ból pleców 'jest jednym z najbardziej niejasnych objawów znanych człowiekowi', mówi dr Johnson. Prawie każdy ma go w pewnym momencie swojego życia, a zdecydowana większość z nich ma podłoże mięśniowe.'

Czy dieta może być przyczyną raka piersi?

Badacze szacują, że możemy być w stanie zapobiec aż 9 na 100 przypadków raka (9%) poprzez zmianę naszej diety.

Badania sugerują również, że około 5 ze 100 nowotworów (5%) można by uniknąć utrzymując zdrową wagę ciała.

Badania przeglądowe wykazały, że kobiety miały zwiększone ryzyko zachorowania na raka piersi, jeśli miały więcej tłuszczów w diecie po menopauzie.

Inne badanie wykazało, że kobiety, które spożywały większe ilości tłuszczów nasyconych miały dwukrotnie większe ryzyko zachorowania na raka piersi w porównaniu z tymi, które spożywały ich najmniej.

Ludzie, którzy jedzą dużo żywności zawierającej oleje rybne (morskie wielonienasycone kwasy tłuszczowe omega-3) wydają się mieć niższe ryzyko raka piersi niż ludzie, którzy jedzą tylko małe ilości.

ŹRÓDŁO: Cancer Research UK

Z tego powodu Breast Cancer Care nie wymienia go jako kluczowego objawu choroby. 'Ponieważ jest tak wiele rzeczy, które mogą powodować ból pleców, od bardzo banalnych do bardziej poważnych, może to być mylące – nie chcesz przecież, aby każdy, kto ma ból pleców, zakładał, że ma raka piersi' – wyjaśnia Emma Pennery.

’To powiedziawszy, ważne jest, że jeśli ktoś ma objaw, który nie ustępuje i jest trudny do wyjaśnienia – to znaczy, że nie ma oczywistej przyczyny, takiej jak spędzenie trzech godzin na kopaniu w ogródku działkowym – wtedy rozsądnie jest zobaczyć się z lekarzem rodzinnym.

Inne czerwone flagi, które wskazują, że może być bardziej poważna przyczyna to ból, który budzi cię w nocy lub który pogarsza się pomimo przyjmowania przez pacjenta środków przeciwbólowych.

Niestety brakuje świadomości dotyczącej mniej znanych objawów – ze strony pacjentów, ale także potencjalnie wśród lekarzy pierwszego kontaktu, mówi dr Anne Rigg, konsultant onkolog medyczny w Guy’s and St Thomas' NHS Hospital Trust w Londynie.

Jeśli chodzi o pacjentów, dodaje: „Nie ma wątpliwości, że kiedy pojawia się guzek, prawie każdy wie, że to może być rak i szybko idzie do lekarza. Kiedy jest to mniej znany objaw, ludzie mają tendencję do zgłaszania się do lekarza znacznie później.'

Do czasu, gdy Lisa otrzymała diagnozę, przygotowała się na to, że może to być rak. Ale kiedy powiedziałam to mojemu mężowi, wyglądał, jakby dostał w twarz,” mówi.

Przeszła operację, radioterapię, chemioterapię i tamoksyfen, lek do terapii hormonalnej, i mówi: „Najgorsze było to, że leczenie spowodowało u mnie wczesną menopauzę – mam uderzenia gorąca i bóle stawów.'

’Ale ból pleców ustąpił, kiedy miałam operację, i o ile mi wiadomo, jestem teraz wolna od raka. Jednak jedna rzecz, którą teraz robię, to ciągłe krzyczenie o tym, że górna część pleców może być objawem raka piersi – nigdy nie przeszło mi przez myśl, że mogę mieć raka, dopóki nie znalazłam tego guzka.'