Teza, „The Wizard of Oz: A Parable on Populism”, została opublikowana w American Quarterly wiosną 1964 roku przez historyka, pedagoga i autora Henry’ego M. Littlefielda. Wysunął on hipotezę, że słynna opowieść Bauma była polityczną alegorią Ameryki przełomu wieków. Littlefield spekulował, że Baum postawił główny temat w całej historii, że „Amerykańskie pragnienie symboli spełnienia jest złudne. Prawdziwe potrzeby leżą gdzie indziej.”

Littlefield był pierwszym, który publicznie wysunął koncepcję ukrytego populistycznego motywu wplecionego w całą opowieść Oz. Podstawą jego teorii były polityczne skłonności Bauma. Littlefield podsumował, że Baum starannie umieścił symbole tych sił politycznych w postaci postaci, scen i wydarzeń w całej swojej słynnej książce. Innym interesującym punktem było odniesienie się przez Littlefielda do dzieła Bauma z 1904 roku, „Cudowna kraina Oz”, charakteryzując je jako jawną satyrę na feminizm i ruch sufrażystek.

Inni autorzy potwierdzili wnioski Littlefielda dotyczące populistycznych przekonań Bauma, włączając w to jego polityczny aktywizm w latach 90-tych XIX wieku. Niektórzy udokumentowali również fascynację Bauma ustawą o standardzie złota, uchwaloną w 1900 roku i podpisaną przez prezydenta Williama McKinleya. Ustawa ta uczyniła złoto jedynym standardem wymiany pieniądza papierowego i zaprzestała bimetalizmu (ustawy zezwalającej na wymianę srebra oprócz złota).

Littlefield teoretyzował i, niczym wytrawny prawnik wygłaszający przekonujący argument końcowy, wyłożył wyczerpującą sprawę faktów przeplatanych spekulacjami. Littlefield podsumował, przyznając, że jego analogie były „wprawdzie teoretyczne”, ale zakończył swoją teorię stwierdzeniem, że podobieństwa były również zbyt spójne.

W latach, które upłynęły od publikacji Przypowieści o populizmie, inni wysuwali hipotezy dotyczące różnych interpretacji Oza, w tym wątków filozoficznych i religijnych. Littlefield polemizował z tymi opiniami, pisząc: „Czarnoksiężnik z Oz nie ma ani dojrzałego, duchowego uroku Postępu Pielgrzyma. Ani filozoficznej głębi Kandyda.

Oz Babble

Wnioski Henry’ego Littlefielda nigdy nie były powszechnie akceptowane. Niektórzy kwestionowali tezę, że Baum sympatyzował z Partią Populistyczną, inni zaś wysuwali ostrzejsze zastrzeżenia. Prawnuk Bauma odrzucił tezę o przypowieściach jako „szaloną”

Baum sam twierdził, że jego praca została napisana „wyłącznie po to, by zadowolić dzieci”. Jego wstęp do „Czarnoksiężnika z krainy Oz” z pozoru wydaje się odrzucać sugestie o jakimkolwiek ukrytym znaczeniu.

„Folklor, legendy, mity i baśnie podążały za dzieciństwem przez wieki, ponieważ każdy zdrowy młodzieniec ma zdrowe i instynktowne zamiłowanie do opowieści fantastycznych, cudownych i ewidentnie nierealnych. Skrzydlate wróżki Grimma i Andersena przyniosły więcej szczęścia dziecięcym sercom niż wszystkie inne ludzkie wytwory.”
„Jednak starodawna bajka, służąc przez pokolenia, może być teraz klasyfikowana jako 'historyczna' w dziecięcej bibliotece; nadszedł bowiem czas na serię nowszych 'cudownych opowieści', w których stereotypowy dżin, krasnoludek i wróżka są wyeliminowane, wraz ze wszystkimi strasznymi i mrożącymi krew w żyłach zdarzeniami wymyślonymi przez ich autorów, aby wskazać przerażający morał każdej opowieści.” Nowoczesne wychowanie obejmuje moralność; dlatego współczesne dziecko szuka w bajkach o cudach jedynie rozrywki i chętnie pozbywa się wszelkich nieprzyjemnych incydentów.
„Mając tę myśl na uwadze, opowieść 'Cudowny czarnoksiężnik z krainy Oz' została napisana wyłącznie po to, by zadowolić dzisiejsze dzieci. Aspiruje do bycia zmodernizowaną baśnią, w której zachowane są zachwyt i radość, a pominięte bóle serca i koszmary.”

Metafory

Przypowieść o populizmie Littlefielda nakreśliła kilka metaforycznych interpretacji:

Dorothy: Jedyna z czterech postaci szukająca pomocy (u Czarnoksiężnika) z prawdziwym problemem. Dorotka jest Baumowską „Miss Everyman” i reprezentuje przeciętnego człowieka z rzeczywistymi problemami.

Srebrne pantofelki Dorotki umożliwiły jej powrót do domu w każdej chwili, ale nie wiedziała o tej mocy i dlatego wybrała prozaiczną i niebezpieczną Żółtą Ceglaną Drogę. Wyciągnięty wniosek jest, „Podczas gdy dobroć daje ludziom ostateczną ochronę przed złem, niewiedza o ich możliwości pozwala zło narzucić się na nich.”

Strach na wróble: Pierwszy główny bohater Dorothy spotyka jest Scarecrow. Gadatliwy charakter z pustym uśmiechem, często wydawał się zdezorientowany. Strach na wróble wyświetlane poczucie niższości i znaczny stopień zwątpienia w siebie. Dochodzi do wniosku, że potrzebuje mózgu. Strach na wróble reprezentuje amerykańskiego rolnika końca XIX wieku. Kiedyś opisany przez redaktora gazety i autora Williama Allena White’a w artykule z 1896 roku zatytułowanym „What’s the Matter with Kansas?” jako ignorant, irracjonalny, i ogólny muddle-headedness.

The Tin Woodman / Tin Man: Kiedy Dorotka spotyka pokutującego Woodmana, utknął w beznadziejnej sytuacji. Utknął w tej samej pozycji przez ponad rok, Blaszany Drwal był zardzewiały i sztywny. Jego uciążliwy marazm stanowił oczywistą analogię do sytuacji wielu robotników ze Wschodu po depresji w 1893 roku. Blaszany Drwal reprezentuje amerykański przemysł stalowy i robotnika przemysłowego, często odczłowieczonego przez przemysłowca bez serca.”

Tchórzliwy Lew: Urodzony jako tchórz, Lew pokazuje fasadę zaciekłości. Jego ryki były zaciekłe, ale jego serce biło szybko i zaczynał szlochać, gdy tylko wyczuwał niebezpieczeństwo. Tchórzliwy Lew reprezentuje polityków w ogóle, ale szczególnie Williama Jenningsa Bryana. Bryan był Demokratą, opisywanym jako pacyfista, który często był niezdecydowany i wyśmiewany jako „tchórz” przez swoich przeciwników. Trzykrotnie bez powodzenia kandydował na prezydenta.

Czarnoksiężnik: Opisywany jako udany humbug i trochę bumelujący staruszek, Czarnoksiężnik udaje się oszukać wszystkich, by myśleli, że jest najpotężniejszym człowiekiem w Oz. W rzeczywistości Czarnoksiężnik z Oz jest zwykłym człowiekiem.

Czarnoksiężnik symbolizuje amerykański standard przywództwa (może być wszystkim dla wszystkich) i mógłby reprezentować każdego prezydenta USA od Granta do McKinleya.

Złe Czarownice: Zło rządziło zarówno Wschodem, jak i Zachodem, a na końcu opowieści obie złe czarownice są martwe.

Symbolika:

Zła Czarownica ze Wschodu: Trzymała Munchkinów w niewoli przez wiele lat i reprezentowała „złe” wschodnie wpływy. Dom Dorotki wylądował na Złej Czarownicy ze Wschodu, która ją zabiła i zilustrowała, że natura, przez czysty przypadek, może przynieść korzyści.

Zła Czarownica z Zachodu: Użyła sił przyrody, aby osiągnąć swoje cele, i jest Baumowską wersją czującej i złośliwej natury. Zła Czarownica z Zachodu manipuluje ludźmi i trzyma ich, więźniów, cynicznie wykorzystując ich naturalną niewinność. Dorotka zabija Złą Czarownicę z Zachodu, oblewając ją wiadrem wody; woda jest cennym dobrem, którego potrzebowali pogrążeni w suszy farmerzy. Zwykła woda przynosi kres złej naturalnej sile na Zachodzie. Mówi się, że Zła Czarownica z Zachodu reprezentuje szefów bankierów, którzy manipulują ludźmi poprzez złośliwość, oraz amerykańskiego biznesmena i senatora z Ohio Marka Hannę, który przyczynił się do zwycięstwa McKinleya nad Williamem Jenningsem Bryanem.

Dobre Czarownice z Północy i Południa: Dobra Czarownica z Północy reprezentuje robotników z Północy, podczas gdy Dobra Czarownica z Południa reprezentuje rolników z Południa. Te dwie czarownice przeciwstawiają się złym przemysłowcom ze wschodu i potentatom kolejowym z zachodu. Ludzie z północy i południa są rządzeni przez dobre czarownice, które są mniej potężne niż ich odpowiedniki na wschodzie i zachodzie.

Szmaragdowe Miasto: To błyszczące i pełne przepychu miasto reprezentuje Kapitol Narodu.

Latające Skrzydlate Małpy: Kiedy po raz pierwszy wprowadzone, Skrzydlate Małpy są pod podporządkowaniem Złej Czarownicy z Zachodu. Jej zaklęcie zostaje złamane po jej śmierci, a Małpy wracają do stanu dobroci.

Przywódca Latających Skrzydlatych Małp oświadcza: „Kiedyś … . Byliśmy wolnymi ludźmi… To było wiele lat temu, na długo przed Oz wyszedł z chmur, aby rządzić nad tą ziemią.” Plemię odmawia udania się z Dorotką do Kansas, a Król Małp wyjaśnia: „Należymy do tego kraju sami i nie możemy go opuścić.” Ta grupa reprezentuje Indian równinnych.

Droga z żółtej cegły: Droga złota prowadzi do władzy, i reprezentuje Standard Złota. Droga z żółtej cegły nie idzie w kierunku Złej Czarownicy z Zachodu. Ponadto, w książce, Dorotka idzie po złotej drodze w srebrnych, a nie rubinowych pantofelkach, które razem reprezentują Srebrny i Złoty Standard.