Od sfałszowanych wyborów do wykorzystania siły miejskich gangów, Boss Tweed z Tammany Hall był najbardziej skorumpowanym politykiem w historii stanu.
Interim Archives/Getty ImagesKopia ryciny przedstawiającej Williama 'Bossa' Tweeda i członków jego skorumpowanego pierścienia Tammany Hall uciekających przed nowojorskim skarbcem, naśladujących tłum w pogoni za złodziejem, cały czas myśląc i wyglądając jakby byli obiektem pościgu, październik 1871.
Tammany Hall, nowojorska demokratyczna organizacja polityczna, jest najbardziej znana ze swoich skandali, korupcji, defraudacji, oszustw i sfałszowanych wyborów. W sercu tego wszystkiego znajdował się William Magear Tweed, pseudonim „Boss Tweed”, skorumpowany polityk stojący za machiną partyjną Tammany Hall od szczytu jej potęgi w 1868 roku do ostatecznego upadku w 1871 roku.
W czasach, gdy ochotnicze straże pożarne były zaciekle konkurencyjne i ostro podzielone wzdłuż społeczności imigrantów, Boss Tweed zyskał sławę jako brygadzista w Big Six Volunteer Fire Company. Jego brutalna taktyka i rywalizacyjna natura przyciągnęły uwagę demokratycznej machiny politycznej.
Nominowali go do kandydowania na radnego miasta i został wybrany na swój pierwszy urząd polityczny w wieku 28 lat. Startując z ramienia Demokratów, został wybrany do Kongresu w 1852 roku. Mimo że jego kadencja w Kongresie była niezbyt udana, jego wpływy polityczne w Nowym Jorku wciąż rosły.
W 1856 roku został wybrany do Rady Nadzorczej, a w 1860 roku stanął na czele komitetu generalnego Tammany Hall. W tym samym roku otworzył kancelarię prawną, mimo że nie miał żadnego wykształcenia prawniczego, i zebrał tysiące dolarów opłat za „honoraria prawnicze”, które w rzeczywistości były wymuszeniami za nielegalne usługi.
Wikimedia CommonsWilliam „Boss” Tweed
W 1868 roku Tweed został senatorem stanowym i wielkim sachem Tammany Hall. Do tego momentu on i jego kolesie, osławiony Tweed Ring, kontrolowali wszystkie najważniejsze nominacje, a on sam był w stanie wybrać wszystkich swoich kandydatów na burmistrza, gubernatora i przewodniczącego zgromadzenia stanowego.
W 1870 roku Tweed naciskał na utworzenie komisji rewizyjnej, skutecznie kontrolującej skarbiec miejski. The Tweed Ring stworzył wiele schematów, takich jak fałszywe dzierżawy, niepotrzebne naprawy i zawyżone ceny towarów, aby wyprać setki tysięcy dolarów z funduszy miejskich.
Oszustwa wyborcze i sfałszowane wybory były również powszechne, a Tweed wybrał wielu swoich przyjaciół na inne wpływowe stanowiska. Aby wyegzekwować swoje rządy, Tweed wykorzystywał siłę Martwych Królików i innych gangów w całym mieście.
Boss Tweed został obalony w dużej mierze przez demaskację New York Timesa i rysownika politycznego Harper’s Thomasa Nasta, którzy badali dużą skalę korupcji wśród urzędników politycznych miasta. Pomimo ich wysiłków, nie odnieśli oni sukcesu aż do wyborów w 1871 roku, kiedy to opinia publiczna zaczęła zwracać się przeciwko Bossowi Tweedowi i machinie Tammany Hall.
Wikimedia CommonsKarykatura autorstwa Thomasa Nast.
Władza Tammany Hall opierała się w dużej mierze na poparciu irlandzkich imigrantów katolickich, a po pomarańczowych zamieszkach z 1871 r., w których irlandzcy imigranci protestanccy starli się z katolikami. Podczas tych zamieszek policja i Gwardia Narodowa zabiły ponad 60 osób, a Tammany Hall znalazło się pod ostrą krytyką. Opinia publiczna wierzyła, że Tammany Hall nie może już sprawować kontroli nad irlandzkimi imigrantami, pozostawiając New York Times i Nast, aby otworzyć historie korupcji i kradzieży.
Po ujawnieniu, ruch reform politycznych, kierowany przez prawnika Samuala J. Tildona, zaczął nabierać kształtu. Skupili oni swoje wysiłki na obaleniu Bossa Tweeda i Tweed Ring, ponieważ członkowie Tammany stracili poparcie społeczne i zostali usunięci ze swoich stanowisk.
Liderzy ruchu reformatorskiego kazali aresztować Tweeda, a po dwóch procesach w 1873 roku uznano go winnym kradzieży i fałszerstwa. Uciekł w 1865 roku i przedostał się na Kubę i do Hiszpanii, zanim został poddany ekstradycji i zmarł w nowojorskim więzieniu w 1878 roku.
Dowiedz się więcej o Bossie Tweedzie i Tammany Hall dzięki temu spojrzeniu na prawdziwe gangi Nowego Jorku. Następnie zagłęb się bardziej i przeczytaj o gangu Dead Rabbits.