Photo courtesy of Big Sky Balloons
Pomimo ogólnokrajowego spadku członkostwa w związkach zawodowych, Nowy Jork nadal przeciwstawia się temu trendowi. Liczba pracowników miejskich, którzy należą do związków zawodowych wzrosła przez ostatnie trzy lata z rzędu, wzrastając z 21,5 procent wszystkich pracowników do 25,5 procent w 2016 roku. A z powodu tak dużej liczby pracowników należących do związków, mieszkańcy miasta stali się jeszcze bardziej zaznajomieni ze Scabby the Rat – jednym z najbardziej rozpoznawalnych symboli związków zawodowych. Gigantyczny nadmuchiwany gryzoń, z ostrymi zębami i czerwonymi oczami, od dziesięcioleci jest symbolem protestów budowlanych w Nowym Jorku i w całym kraju, a jeśli w Nowym Jorku realizowany jest projekt, w którym zatrudnia się pracowników spoza związków, spodziewajcie się zobaczyć Scabby’ego na ulicy.
Balony ze szczurami związkowymi dzięki uprzejmości Big Sky Balloons
Przez ponad 40 lat związki zawodowe w Nowym Jorku używały szczurów jako symbolu protestu. Robotnicy, którzy zastępowali pracowników związkowych podczas strajku, byli historycznie nazywani „szczurami” lub „parchami”, co wyjaśnia pochodzenie tego przydomka. Pierwsza wzmianka o użyciu nadmuchiwanego szczura podczas protestu związkowego pojawiła się w artykule New York Timesa z 1976 roku o strajku pracowników sanitarnych. Jednak dopiero w 1990 roku pojawił się nadmuchiwany Scabby the Rat, jakiego znamy dzisiaj.
Peggy i Mike O’Connor, którzy są właścicielami Big Sky Balloons and Searchlights Inc, mogą być uznani za projektantów groźnie wyglądającego szczura. Właściciele firmy z Illinois opowiedzieli Vice o tym, jak po raz pierwszy organizacja zadzwoniła do nich z prośbą o nadmuchiwanego szczura. Na pomysł wpadli najpierw organizatorzy Ken Lambert i Don Newton z District Council 1 of the International Union of Bricklayers and Allied Craftworkers. „Mike i organizatorzy chodzili tam i z powrotem, mówiąc: 'Potrzebujemy go bardziej pyskatego',” powiedziała Peggy. „Chcieli wrednego, upiornie wyglądającego szczura”. Od tego czasu, projekt Scabby pozostaje niezmienny.
Tłusty balon z kotem dzięki uprzejmości Big Sky Balloons
Pomimo że oryginalny projekt Scabby’ego jest najpopularniejszy, O’Connorsowie opracowali wiele różnych balonów protestacyjnych, które mogą być wykorzystywane przez związki zawodowe. Obecnie istnieje siedem różnych rozmiarów Scabby; sześciostopowy szczur kosztuje $2,585, a 25-stopowy szczur $9,295. Oprócz dostosowywania Scabby’ego – klienci mogą wybrać różne kolory i długie lub krótkie pazury – firma Big Sky Balloons sprzedaje nadmuchiwane balony „tłustych kotów”, „chciwych świń” i „robaków związkowych”.
A Scabby nigdzie się nie wybiera. W 2011 roku National Labor Relations Board orzekł, że Scabby reprezentuje formę symbolicznej mowy chronionej przez Pierwszą Poprawkę. Później, w 2014 roku, sędzia federalny w Brooklynie poparł prawo lokalnego związku zawodowego robotników do wykorzystania szczura w proteście. Dziś Scabby’ego (który ma poświęcone mu konto na Twitterze @ScabbyTheRat) można spotkać na strajkach, protestach i poza miejscami, do których związki zawodowe chcą skierować swoje przesłanie.
RELATED:
- Kickstarter campaign raising $10,000 for a 15-foot inflatable 'Trumpy' rat
- NYC Dumpster Transforms into an Inflatable Urban Education Classroom
- Design Teams Propose Inflatable Tunnel, New Train Lines As Solutions to L Train Shutdown