Nowe badania ze współpracy argentyńskich i University of Alberta paleontologów dodaje nowy element do układanki ewolucji węży. Credit: Raúl Gómez
Starożytna kość policzkowa węża rzuca światło na ewolucję czaszki współczesnego węża: 100-milionowa skamielina węża nogatego dostarcza krytycznego wglądu w to, jak ewoluowały głowy współczesnych węży.
Nowe badania przeprowadzone w ramach współpracy paleontologów z Argentyny i University of Alberta dodają nowy element do układanki ewolucji węży.
Badacze zbadali uderzająco dobrze zachowaną skamielinę tylnokończynowego węża Najash rionegrina, znalezioną w Argentynie. Badanie wykazało, że prawie 100 milionów lat temu, węże te nadal posiadały kość policzkową, znaną również jako kość szyjną, która zniknęła u ich współczesnych potomków.
„Nasze odkrycia wspierają ideę, że przodkowie współczesnych węży byli wielkimi ciałami i wielkimi pyskami, a nie małymi grzebiącymi formami jak wcześniej sądzono,” wyjaśnił Fernando Garberoglio, z Fundación Azara na Universidad Maimónides, w Buenos Aires, Argentyna i główny autor badania. „Badanie ujawnia również, że wczesne węże zachowały kończyny tylne przez dłuższy okres czasu przed powstaniem współczesnych węży, które w większości są całkowicie pozbawione kończyn.”
Przez dziesięciolecia zrozumienie ewolucji węży przez paleontologów było utrudnione przez ograniczony zapis kopalny. Nowe skamieniałości przedstawione w tym badaniu są kluczowe dla rekonstrukcji wczesnych kroków w historii ewolucyjnej współczesnych węży.
„Te badania rewolucjonizują nasze zrozumienie kości szyjnej u jaszczurek wężowych i nie-wężowych”, powiedział Michael Caldwell, profesor na Wydziale Nauk Biologicznych oraz Nauk o Ziemi i Atmosferze, a także współautor badania. „Po 160 latach mylenia się, ta praca koryguje tę bardzo ważną cechę w oparciu nie o domysły, ale o dowody empiryczne.”
Prawie 100 milionowe kopalne węże opisane w tym badaniu, znalezione w północnej Patagonii, są blisko spokrewnione ze starożytną linią węży, które zamieszkiwały kontynenty południowej półkuli Gondwany, i wydają się być spokrewnione tylko z niewielką liczbą niejasnych, współczesnych węży. Naukowcy użyli tomografii mikrokomputerowej (micro-CT) do wizualizacji struktur czaszki w obrębie okazu, badając drogi nerwów i naczyń krwionośnych, jak również struktury szkieletu, które w przeciwnym razie byłyby niemożliwe do zobaczenia bez uszkodzenia skamieliny.
„Te badania są krytyczne dla zrozumienia ewolucji czaszek współczesnych i starożytnych węży”, dodał Caldwell.
Po więcej na temat tych odkryć, przeczytaj New Fossils of Ancient Snake With Hind Legs Reveals Tantalizing Details of Evolution.
Referencja: „New Skulls and Skeletons of the Cretaceous Legged Snake Najash, and the Evolution of the Modern Snake Body Plan” Fernando F. Garberoglio, Sebastián Apesteguía, Tiago R. Simões, Alessandro Palci, Raúl O. Gómez, Randall L. Nydam, Hans C. E. Larsson, Michael S. Y. Lee and Michael W. Caldwell, 20 listopada 2019, Science Advances.
DOI: 10.1126/sciadv.aax5833
Wydział Nauki Uniwersytetu Alberty to potęga badawcza i dydaktyczna poświęcona kształtowaniu przyszłości poprzez przesuwanie granic wiedzy w klasie, laboratorium i polu. Poprzez wyjątkowe nauczanie, uczenie się i doświadczenia badawcze, konkurencyjnie pozycjonujemy naszych studentów, pracowników i wykładowców dla obecnego i przyszłego sukcesu.