5 lutego 1994 roku, biały supremacjonista Byron De La Beckwith został skazany za zabójstwo afroamerykańskiego lidera praw obywatelskich Medgara Eversa, ponad 30 lat po tym, jak doszło do zbrodni. Evers został zastrzelony na podjeździe swojego domu w Jackson, Mississippi, 12 czerwca 1963 roku, podczas gdy jego żona, Myrlie, i para trzy małe dzieci były wewnątrz.

READ MORE: How Medgar Evers' Widow Fought 30 Years for His Killer’s Conviction

Medgar Wiley Evers urodził się 2 lipca 1925 roku w pobliżu Decatur, Mississippi, i służył w armii amerykańskiej podczas II wojny światowej. Po walce za ojczyznę wrócił do domu, gdzie doświadczył dyskryminacji w podzielonym rasowo Południu, z jego oddzielnymi obiektami publicznymi i usługami dla czarnych i białych. Evers ukończył Alcorn College w 1952 roku i zaczął organizować lokalne oddziały NAACP (National Association for the Advancement of Colored People). W 1954 r., po odrzuceniu kandydatury na posegregowany University of Mississippi Law School, stał się częścią kampanii NAACP mającej na celu desegregację szkoły. W tym samym roku Evers został mianowany pierwszym sekretarzem NAACP w Mississippi. Przeprowadził się z rodziną do Jackson i pracował na rzecz zniesienia segregacji, prowadząc pokojowe wiece, bojkoty ekonomiczne i akcje rejestracji wyborców w całym stanie. W 1962 roku pomógł Jamesowi Meredithowi zostać pierwszym Afroamerykaninem, który dostał się na Uniwersytet Mississippi, co było przełomowym wydarzeniem w ruchu praw obywatelskich. W wyniku swojej pracy Evers otrzymał liczne pogróżki i kilka prób zamachu na jego życie, zanim został zamordowany w 1963 roku w wieku 37 lat.

Beckwith, sprzedawca nawozów i członek Ku Klux Klanu, powszechnie uważany za zabójcę, został oskarżony o morderstwo w 1964 roku. Jednak dwie całkowicie białe (i całkowicie męskie) ławy przysięgłych nie zgodziły się na jego skazanie. W drugim procesie, który odbył się w tym samym roku, przysięgli zostali zawieszeni. Sprawa została umorzona, gdy okazało się, że skazanie nie będzie możliwe. Myrlie Evers, która później została pierwszą kobietą przewodniczącą NAACP, nie chciała się poddać, naciskając na władze, by ponownie otworzyły sprawę. W 1989 roku wyszły na jaw dokumenty świadczące o tym, że przysięgli w tej sprawie byli nielegalnie sprawdzani.

Prokurator Bobby DeLaughter współpracował z Myrlie Evers, aby wymusić kolejne oskarżenie Beckwitha. Po czterech latach prawnych manewrów, w końcu im się udało. Na trzecim procesie przedstawiono lunetę z narzędzia zbrodni z odciskami palców Beckwitha, a także nowych świadków, którzy zeznali, że Beckwith chwalił się popełnieniem zbrodni. Sprawiedliwość została w końcu osiągnięta, kiedy Beckwith został skazany i otrzymał wyrok dożywocia przez zróżnicowaną rasowo ławę przysięgłych w 1994 roku. Zmarł w więzieniu w 2001 r. w wieku 80 lat.

PRZECZYTAJ WIĘCEJ: Ruch Praw Obywatelskich na osi czasu