Jako dziewczyna Bonda i pin-up znana milionom jako Tula, Caroline Cossey emanowała blaskiem i miała przed sobą błyskotliwe życie.

Pracowała w telewizyjnym gameshow i była poszukiwana na całym świecie jako modelka.

To wszystko zmieniło się, gdy tajniak bezczelnie ujawnił światu, że urodziła się jako chłopiec.

To był początek lat 80-tych, a ona stała się najsłynniejszą na świecie transseksualną kobietą – decydując się opowiedzieć swoją niezwykłą historię w Sunday Mirror.

Ale życie w Wielkiej Brytanii okazało się zbyt trudne, gdy została wyśmiana przez okrutną część prasy, zaatakowana przez męskiego fana i zaatakowana przez „linczujący tłum”, który bombardował ją osobistymi pytaniami.

Uciekając z Wielkiej Brytanii, stała się wirtualnym odludkiem i zamieniła imprezy z listy A i sesje zdjęciowe Playboya na anonimowość.

Ale teraz znów jest w centrum uwagi, napędzana przez wzrost znaczenia transseksualnych kobiet w oczach opinii publicznej. W swoim pierwszym brytyjskim wywiadzie od prawie trzech dekad, była modelka z Norfolk ponownie zwraca się do Sunday Mirror, aby opowiedzieć swoją historię.

Mówi: „W latach 80-tych bycie transgenderowym było jak wyrok śmierci – w niektórych krajach nadal może nim być.

„Więc kiedy miałaś swoją operację, po prostu spuściłaś głowę i zajęłaś się swoim życiem. Kiedy zostałem zdemaskowany, to było tak, jakbym wszystkich oszukiwał, ale tak nie było. Potraktowano mnie jak przestępcę, jak upolowane zwierzę. Zostałem zniszczony w ciągu jednej nocy.

„Podczas jednego z osobistych występów byłem w łazience, kiedy duży facet wepchnął się do środka. Zamknął drzwi i powiedział 'Nie martw się, nic ci nie zrobię, jestem fanem'.

„Potem, ku mojemu absolutnemu przerażeniu, zaatakował mnie. Nie mogłam mówić, byłam w szoku. To było druzgocące i boli mnie mówienie o tym do dziś.

„Takie doświadczenia nigdy nie powinny mieć miejsca. Nikt nie miał prawa ujawnić mnie jako osoby transpłciowej, ale wtedy było inaczej.

„Nie mogłam nic zrobić, a moje życie było w strzępach, więc uciekłam. Ukryłem się w świetle reflektorów, bo to był jedyny sposób, by czuć się bezpiecznie.

„Ale wszystko się zmieniło i patrzę na inne transseksualne kobiety w oczach opinii publicznej, które dobrze sobie radzą i wzbudzają szacunek. Jestem wreszcie gotowa, by wrócić i trzymać głowę wysoko.”

Caroline, 62 lata, przeszła transformację z mężczyzny na kobietę, gdy miała 20 lat.

Mówi, że napaść była katalizatorem ucieczki z Wielkiej Brytanii. I mówi, że jej największym bólem serca było to, że nie mogła mieć dzieci ze swoim drugim mężem Davidem Finchem, 51.

To była trudna podróż. Kiedy Caroline pracowała jako modelka, bycie transpłciową nie było powszechnie akceptowane.

„Outed” w 1981 roku – mniej więcej w czasie, kiedy pojawiła się w filmie „Tylko dla twoich oczu” z Rogerem Moore’em – rozważała nawet samobójstwo.

Caroline zrezygnowała z wysoko płatnej pracy w telewizyjnym teleturnieju 3-2-1, zamiast stawić czoła histerii rozpętanej w Wielkiej Brytanii. Mówi: „Nie mogłam uczynić z siebie celu, pojawiając się w telewizji przez cały czas.

Ten program odniósł taki sukces, że działał przez 10 lat. To niesamowite, że myślę, jak wyglądałoby moje życie, gdybym została. Wszystkie oferty pracy, które pojawiły się po ujawnieniu mojej przeszłości, były oparte na mojej płci.

Po prostu czułam się źle, będąc przedstawiana jak dziwadło, kiedy wiedziałam, że jestem normalną dziewczyną. Dosłownie odeszłam od milionów funtów, aby zachować nienaruszoną godność.

„Nie mogłam nawet pójść na zakupy bez bycia otoczoną przez ludzi zadających niestosowne pytania. Czułam się bezbronna i obnażona.

„Podróżowałam po świecie, robiąc wywiady, próbując pokazać ludziom, że kobiety trans były normalnymi kobietami, a nie cyrkowcami.

„Pamiętam szczególnie wstrząsający wywiad radiowy z amerykańskim szołmenem Howardem Sternem, kiedy przebrał się za kobietę i zażartował o odcięciu sobie penisa. Zrobiło mi się niedobrze na żołądku.

„Przeszłam z Vogue do tego. Miałem hatemail mówiąc, że jestem obrzydliwością też. To wtedy zaczęłam się zamykać, odrzucać wszelką pracę. Potrzebowałam odzyskać zdrowy rozsądek. Przenieśliśmy się do Atlanty i przez sześć miesięcy nie wychodziłam z domu.

„Nikt nie wie, ale miałam kompletne załamanie. Musiałam odnaleźć prawdziwą Caroline – nie Tulę.”

Caroline zawdzięcza „bratniej duszy” Davidowi, że ją uratował i opowiada, jak spotkali się przypadkiem, kiedy podróżował po Europie.

Mówi: „David wysiadł na złym przystanku autobusowym w Brent Cross w Londynie. Wszedł do restauracji, w której byłam. Miałam spotkać się z moim prawnikiem, ale weszłam do niewłaściwej restauracji. To było przeznaczenie – kiedy nasze oczy się spotkały to była miłość od pierwszego wejrzenia.”

Starszy architekt oprogramowania zaproponował w 1992 roku i pobrali się w jego rodzinnym mieście Montreal. Caroline – urodzona jako Barry Cossey – powoli zaczęła dochodzić do siebie. Zrezygnowała z modelingu i otworzyła sklep z antykami, pracując nocami.

Mówi: „Obcięłam włosy i zmieniłam swój wizerunek. To był nowy początek, na który czekałam. W ciągu dwóch lat moja wewnętrzna siła powróciła i łatwo było pozostać poza zasięgiem radaru.”

Caroline rozpaczliwie pragnęła założyć rodzinę z Davidem i dwie zastępcze mamy – jej siostra i bliska przyjaciółka – zgodziły się pomóc. Ale ich okoliczności się zmieniły i Caroline straciła szansę na macierzyństwo.

Mówi: „To było niezwykle bolesne, ale po prostu nie było nam to pisane. Pogodziliśmy się z tym.”

Gdy Caroline została ujawniona, jej historia pomogła niezliczonym transseksualnym kobietom, a ona sama przyznaje, że bycie wzorem do naśladowania jest powodem, dla którego dziś znów zaczęła pracować.

„Dostałam listy od setek dziewczyn, które mówią, że uratowałam im życie” – uśmiecha się.

„Nie żałuję tego, że stało się to publiczne, żałuję tylko, że nie był to mój wybór.”

Jedną z kobiet zainspirowanych przez Caroline była gościnnie występująca w Loose Women panelistka India Willoughby, lat 51.

Caroline opisuje prezenterkę telewizyjną jako „niesamowitą” i są one przyjaciółkami na Facebooku.

Miała też długą pogawędkę z najsłynniejszą na świecie kobietą transpłciową, gwiazdą telewizyjną Caitlyn Jenner, 67 – która jako emerytowany sportowiec Bruce Jenner była żoną mamy Kim Kardashian.

Co więc z przyszłością? Uśmiechając się szeroko, dodaje: „Mam listę wiaderek. Jest kilka fajnych ofert na stole i sprzedałam prawa do filmu o moim życiu.

Będzie ciekawie zobaczyć, kto mnie zagra…”