Jednym z najważniejszych miast starożytnej Mezopotamii, uważanym za pierwsze duże miasto na świecie, było Uruk. Znajdowało się ono pomiędzy rzekami Tygrys i Eufrat, w pobliżu współczesnego Samawah, Al-Muthanna, w Iraku.

Uruk odegrało wiodącą rolę w urbanizacji cywilizacji Sumerów w IV tysiącleciu p.n.e. Legendarny król Gilgamesz zbudował mury miasta, które zajmowało powierzchnię 2,32 mil kwadratowych i liczyło prawie 80 000 mieszkańców. Zgodnie z chronologią listy sumeryjskich królów, Gilgamesz rządził miastem w 27 wieku p.n.e.

Począwszy od 2000 roku p.n.e., kiedy to doszło do walk między Babilonią a Elamem, miasto powoli traciło na znaczeniu. Nie zostało jednak opuszczone i było zamieszkane przez cały późniejszy okres Seleucydów i Partów. Ostatni mieszkańcy opuścili miasto po muzułmańskim podboju Persji. Leżało ono zakopane do czasu, gdy archeolog William Loftus prowadził wykopaliska na jego terenie w latach 1850-1854 dla British Museum.

Zidentyfikował on miasto jako aramejskie Erech, drugie miasto Nimroda, od którego, jak się uważa, pochodzi nazwa współczesnego państwa Irak. W 1912 r. zespół archeologiczny Juliusa Jordana odkrył inną strukturę, o której sądzi się, że została zbudowana przez króla Gilgamesza, Świątynię Isztar.

Część płaskorzeźby ze Świątyni Inanny. Autor: Marcus Cyron. CC BY-SA 3.0.

Świątynia ta była jedną z czterech w Uruk, a struktura każdej z nich była dość niezwykła. Były one zbudowane z cegły i ozdobione najpiękniejszymi mozaikami. W okresie Uruk (ok. 4000 do 3100 p.n.e.), miasto było centrum urbanizacji i formowania się państwa. Ekspansja rozwinęła się z wiosek rolniczych do ośrodka miejskiego z rozwarstwionym społeczeństwem, biurokracją i silnym wojskiem.

Masywny ziggurat u wejścia do Uruk. Autor: David Stanley. CC BY 2.0.

W swoim czasie Uruk znajdowało się w południowym regionie Mezopotamii, na obecnym dnie rzeki Eufrat. Mieszkańcy handlowali zbożem i innymi produktami spożywczymi, specjalizowali się także w licznych rzemiosłach, ale być może najważniejszą innowacją był rozwój pisma, który rozpoczął się w mieście.

Pieczęć cylindryczna. Autor: Marie-Lan Nguyen. CC BY 3.0.

Jednym z najciekawszych odkrytych przedmiotów była pieczęć cylindryczna, która służyła jako osobisty podpis. Wielu historyków porównuje ten przedmiot do współczesnych form identyfikacji osobistej. Pieczęć była prawdopodobnie używana do celów administracyjnych. Podczas wykopalisk znaleziono również jedną z najwcześniejszych znanych tabliczek do pisania.

Rzeźba króla Lugal-kisal-si z Uruk.

Wykopaliska w mieście były skomplikowane przez fakt, że przez wieki wiele innych budynków zostało zbudowanych na górze tych starożytnych, tworząc warstwy strukturalne z kilku różnych okresów, takich jak okres Ubaid. Oprócz bycia miejscem narodzin pisma, Uruk było również miejscem, gdzie powstały pierwsze dzieła architektoniczne budowane w kamieniu, w tym masywna struktura zigguratu Anu.

Antyki z okresu Uruk. Autor: Ninaras. CC BY 4.0.

Uruk był podzielony na dwie części znane jako Dystrykt Eanna i Dystrykt Anu. Sekcje te były poświęcone bogu Anu i jego wnuczce, bogini Inannie. Dzielnica Eanna była oddzielona murami od reszty miasta i nawet dziś nie jest pewna przyczyna tego podziału. Niektórzy uczeni uważają, że dzielnica ta była wykorzystywana do celów ceremonialnych, a inni sądzą, że ponieważ dzielnica Anu była starszą częścią, wiąże się z nią legenda, w której bóg Anu daje Inannie prywatne mieszkanie, dopóki nie nadejdzie jej czas powstania, dlatego też otaczały ją mury.

Maska Warki.

Dzielnica Eanna jest jednym z najwcześniejszych przykładów monumentalnej architektury publicznej, co prawdopodobnie czyni ją pierwszym prawdziwym miastem w historii ludzkości. W przeciwieństwie do dzielnicy Eanna, dzielnica Anu zawiera tylko jeden duży taras znany jako Anu Ziggurat. Później, w okresie Uruk III, na szczycie struktury zbudowano masywną Białą Świątynię, a w okresie Uruk IV wzniesiono Kamienną Świątynię.

Powiązana historia od nas: Tula – stolica imperium Tolteków

Znaleziono tu najbardziej znaczący artefakt, znany jako Maska Warki lub Pani z Uruk, i uważany za jedno z pierwszych przedstawień ludzkiej twarzy. Marmurowa rzeźba pochodzi z 3100 r. p.n.e. i jest prawdopodobnie przedstawieniem bogini Inanny.