Wielkie Jeziora są grupą pięciu dużych jezior na lub w pobliżu granicy amerykańsko-kanadyjskiej. Są one największą grupą jezior słodkowodnych na ziemi, a system Wielkich Jezior – St. Lawrence jest największym systemem słodkowodnym na świecie. Czasami określa się je mianem mórz śródlądowych.

Wielkie Jeziora to (z zachodu na wschód, ogólny kierunek przepływu wody):

Jezioro Superior (największe i najgłębsze, większe od Czech)
Jezioro Michigan (jedyne w całości w USA, drugie pod względem objętości)
Jakieś Huron (drugie pod względem powierzchni)
Jakieś Erie (najmniejsze pod względem objętości i najpłytsze)
Jakieś Ontario (najmniejsze pod względem powierzchni, znacznie niżej położone niż pozostałe)

Dużo mniejsze szóste jezioro, Jezioro St. Clair, jest częścią systemu Wielkich Jezior pomiędzy Jeziorem Huron i Jeziorem Erie, ale nie jest uważane za jedno z „Wielkich Jezior”. System obejmuje również rzeki, które łączą jeziora: St. Mary’s River pomiędzy jeziorem Superior i jeziorem Huron, St. Clair River pomiędzy jeziorem Huron i jeziorem St. Clair, Detroit River pomiędzy jeziorem St. Clair i jeziorem Erie, oraz Niagara River i Niagara Falls, pomiędzy jeziorem Erie i jeziorem Ontario. (Jezioro Michigan jest połączone z jeziorem Huron przez cieśninę Mackinac.) Duże wyspy i półwysep dzielą jezioro Huron na jezioro właściwe i zatokę Georgian Bay.

Jeziora są ograniczone przez Ontario (wszystkie jeziora oprócz Michigan), Minnesotę, Wisconsin, Michigan (wszystkie oprócz Ontario), Illinois, Indiana, Ohio, Pensylwanię i Nowy Jork. Cztery z pięciu jezior leżą na granicy USA i Kanady; piąte, Jezioro Michigan, leży w całości na terenie Stanów Zjednoczonych. Rzeka Świętego Wawrzyńca, która wyznacza tę samą granicę międzynarodową na części swojego biegu, jest głównym ujściem tych połączonych jezior i płynie przez Quebec i przez Półwysep Gaspé do północnego Oceanu Atlantyckiego.
Wśród jezior znajduje się około 35 000 wysp Wielkich Jezior, w tym Wyspa Manitoulin na Jeziorze Huron, największa wyspa na jakimkolwiek akwenie śródlądowym, oraz Isle Royale na Jeziorze Superior, największa wyspa na największym jeziorze (każda wyspa jest na tyle duża, że sama zawiera w sobie wiele jezior).

Droga Świętego Wawrzyńca i Droga Wodna Wielkich Jezior otworzyły Wielkie Jeziora dla statków oceanicznych. Jednak przejście na szersze oceaniczne kontenerowce – które nie mieszczą się w śluzach na tych trasach – ograniczyło żeglugę na jeziorach. Pomimo ich ogromnych rozmiarów, duże odcinki Wielkich Jezior zamarzają zimą, a większość żeglugi zatrzymuje się w tym sezonie. Istnieje kilka lodołamaczy, które działają na jeziorach.

Jeziora mają wpływ na pogodę w regionie, znany jako efekt jeziora. W zimie wilgoć podnoszona przez przeważające wiatry z zachodu może powodować bardzo obfite opady śniegu, szczególnie wzdłuż wschodnich wybrzeży jezior, takich jak Michigan, Ontario i Nowy Jork. Najsłynniejszym przykładem jest zamieć z ’77 roku, kiedy to wcześniejsze obfite opady śniegu i silne wiatry biegnące wzdłuż jeziora Erie przykryły Buffalo w Nowym Jorku zaspami śnieżnymi. Jeziora łagodzą również nieco temperatury sezonowe, pochłaniając ciepło i chłodząc powietrze latem, a następnie powoli wypromieniowując je jesienią. To buforowanie temperatury powoduje powstawanie obszarów znanych jako „pasy owocowe”, gdzie owoce uprawiane zwykle dalej na południe mogą być produkowane w ilościach komercyjnych.

Wielkie Jeziora powstały pod koniec ostatniej epoki lodowcowej, około 10 000 lat temu, kiedy ustąpił lądolód Laurentide. Kiedy to się stało, olbrzymi lodowiec wydrapał głęboką dziurę w powierzchni Ziemi. Topnienie pozostawiło po sobie dużą ilość wody, która wypełniła te dziury, które wkrótce miały stać się Wielkimi Jeziorami. Z powodu nierównomiernej natury erozji lodowca, niektóre wyższe wzgórza stały się wyspami Wielkich Jezior. Skarpa Niagara biegnie wzdłuż konturu Wielkich Jezior między Nowym Jorkiem a Wisconsin.

Jeziora są szeroko wykorzystywane do transportu, choć ruch towarowy znacznie się zmniejszył w ostatnich latach. Sztormy i rafy są powszechnym zagrożeniem, a wiele tysięcy statków zatonęło na tych wodach, przy czym szacunki liczby różnią się znacznie. SS Edmund Fitzgerald był ostatnim dużym frachtowcem utraconym na jeziorach. Droga Wodna Wielkich Jezior umożliwia dostęp do każdego z jezior.

Podczas osadnictwa, Wielkie Jeziora i ich rzeki były jedynym praktycznym sposobem przemieszczania się ludzi i towarów. Na jeziorach pływało wszystko i nic. Niektóre z nich kończyły na dnie z powodu sztormów, pożarów, kolizji i podwodnych niebezpieczeństw. Barki ze środkowej części Ameryki Północnej były w stanie dotrzeć do Oceanu Atlantyckiego z Wielkich Jezior, gdy w 1825 roku otwarto Kanał Erie. Do roku 1848, wraz z otwarciem Kanału Illinois i Michigan w Chicago, bezpośredni dostęp do rzeki Mississippi był możliwy z jezior. Dzięki tym dwóm kanałom zapewniony został śródlądowy szlak wodny między Nowym Jorkiem a Nowym Orleanem.

Głównym przedmiotem działalności wielu linii pasażerskich w latach 1800 był transport imigrantów. Wiele z większych miast zawdzięcza swoje istnienie pozycji nad jeziorami jako miejsce przeznaczenia towarów, a także jako magnes dla imigrantów. Po rozwoju kolei i dróg naziemnych biznes towarowy i pasażerski zmniejszył się i, z wyjątkiem promów i kilku zagranicznych statków wycieczkowych, zniknął.

Ponieważ w dzisiejszych czasach ogólny ładunek jest transportowany przez koleje i ciężarówki, krajowe statki przewożą głównie ładunki masowe, takie jak ruda żelaza i jej pochodne, węgiel i wapień dla przemysłu stalowego. Krajowe przewozy masowe rozwinęły się dzięki pobliskim kopalniom. Bardziej opłacało się transportować składniki stali do scentralizowanych zakładów, niż próbować produkować stal na miejscu. Składniki do produkcji stali nie są jednak jedynymi transportami masowymi.

Ponieważ społeczność morska nad jeziorem rozwinęła się niezależnie, ma swój własny język. Statki, niezależnie od ich wielkości, nazywane są łodziami. Kiedy żaglowce ustąpiły miejsca statkom parowym, zaczęto je nazywać parowcami – to samo określenie stosowano na Missisipi. Statki mają również charakterystyczną konstrukcję. Statki, które handlują głównie na jeziorach, są znane jako lakery. Zagraniczne łodzie są znane jako salties.

Wielkie Jeziora są używane jako główny środek transportu dla towarów masowych. Brygantyna Le Griffon, która powstała na zlecenie René Robert Cavelier, Sieur de La Salle, została przeholowana na południowy koniec rzeki Niagara, by 7 sierpnia 1679 roku stać się pierwszym żaglowcem, który przemierzył górne Wielkie Jeziora.

W 2002 roku na jeziorach przewieziono 162 miliony ton netto suchego ładunku masowego. Były to w kolejności: ruda żelaza, węgiel, kamień, zboże, sól, cement i potaż. Ruda żelaza oraz duża część kamienia i węgla wykorzystywana jest w przemyśle stalowym. Odbywa się również pewna ilość przewozów ładunków płynnych i kontenerowych, ale większość kontenerowców nie może przepłynąć przez śluzy na Drodze Świętego Wawrzyńca, ponieważ są one zbyt szerokie. Całkowita ilość żeglugi na jeziorach ma tendencję spadkową od kilku lat.

Rekreacyjne żeglarstwo i turystyka to główne gałęzie przemysłu na Wielkich Jeziorach. Kilka małych statków wycieczkowych działa na Wielkich Jeziorach, w tym kilka żaglowców. Kilka promów działa na Wielkich Jeziorach do przewozu pasażerów do różnych wysp. Rybołówstwo sportowe, komercyjne i rdzennych Amerykanów stanowi przemysł o wartości 4 miliardów dolarów (USD) rocznie, z łososiem, sieją, stynką, pstrągiem jeziorowym i walleye będącymi głównymi połowami.