Virginia Apgar, MD, (1909-1974) była anestezjologiem położniczym najbardziej znanym z opracowania skali Apgar, systemu używanego na całym świecie do oceny stanu fizycznego noworodków po urodzeniu. Jej kariera obejmowała dziedziny medycyny i zdrowia publicznego, a ona sama stała się kluczową postacią w przekierowaniu misji March of Dimes w latach 60. z polio na wady wrodzone i inne problemy zdrowotne noworodków, takie jak przedwczesne porody. W rzeczywistości była pierwszym liderem medycznym March of Dimes, który uznał wcześniactwo za poważny problem wymagający skupienia się na znaczeniu wczesnej opieki prenatalnej i zdrowej ciąży.
Ponadto Virginia Apgar była nieposkromioną i charyzmatyczną mistrzynią dzieci, której dowcip i żywa osobowość porywała każdego, kogo spotkała w swoim nieustannym dążeniu do poprawy zdrowia matek i niemowląt.
Punktacja Apgar
Urodzona 7 czerwca 1909 roku w Westfield, New Jersey, Virginia Apgar uczęszczała do Mount Holyoke College w Massachusetts i studiowała medycynę w College of Physicians and Surgeons na Uniwersytecie Columbia w Nowym Jorku w latach 30-tych, zamierzając zostać chirurgiem. Rozczarowana ograniczonymi możliwościami kariery dla kobiet w chirurgii, zwróciła się w stronę anestezjologii, gdy ta zaczęła się rozwijać jako specjalność medyczna. Ostatecznie dr Apgar stanęła na czele oddziału anestezjologii na Columbii i została pierwszą kobietą na stanowisku profesora zwyczajnego. Jednak jej największe osiągnięcia miały dopiero nadejść.
W czasach, gdy nie wynaleziono jeszcze monitorów płodu, a dzieciom po urodzeniu poświęcano niewiele uwagi, dr Apgar zaczęła zastanawiać się, jak najlepiej ocenić noworodka, aby poprawić jego stan zdrowia i wskaźniki przeżywalności. Na początku lat 50. miała już wieloletnie doświadczenie w obserwowaniu wpływu znieczulenia na matkę i dziecko podczas porodu. W 1952 roku stworzyła prostą, ale skuteczną pięciopunktową metodę oceny, której celem było skupienie uwagi na parametrach życiowych noworodka. Wykonywana natychmiast po porodzie, punktacja Apgar mierzy kolor skóry, puls, odruchy, napięcie mięśniowe i oddech noworodka, szybko wskazując, czy potrzebuje on natychmiastowej pomocy, aby pozostać przy życiu. Skala Apgar była rewolucyjna, ponieważ była to pierwsza metoda kliniczna pozwalająca na rozpoznanie potrzeb noworodka jako pacjenta. Pomogło to w rozwoju neonatologii jako dziedziny medycyny, ustanawiając potrzebę protokołów i placówek takich jak oddział intensywnej terapii noworodka, aby zapewnić specjalistyczną opiekę.
W 1963 roku skrót APGAR został ukuty dla systemu punktacji jako mnemotechniczna pomoc w nauce: Wygląd (kolor skóry), Tętno (częstość akcji serca), Grymas (odruchowa drażliwość), Aktywność (napięcie mięśni) i Oddech.
Punktacja Apgar jest nadal używana na całym świecie jako standardowy system oceny noworodków. Jej skuteczność wynika po części z jej prostoty, a pierwotnie pomogła przewidzieć przeżycie noworodków i zmniejszyć ich śmiertelność. Jednak w czasie, gdy punktacja Apgar stymulowała badania nad diagnostyką i leczeniem wielu zaburzeń u noworodków, Virginia Apgar sama zwróciła się do March of Dimes, aby zaspokoić swoje aspiracje zawodowe w dziedzinie zdrowia publicznego. W 1959 roku dołączyła do fundacji, aby kierować jej programami zapobiegania wadom wrodzonym i ugruntowała swoją reputację nie tylko jako lider medyczny, ale także jako edukator i publicysta w zakresie nowej misji March of Dimes.
Lata pracy dr Apgar w March of Dimes
Piętnaście lat pracy dr Apgar w March of Dimes, od 1959 do 1974 roku, wypełnione było panoramą działań obejmujących badania, edukację, rozwój programów i publikacje. Po ciężkiej epidemii różyczki (niemieckiej odry) w 1964 i 1965 roku, która spowodowała tysiące wad wrodzonych i zgonów płodów, zainicjowała programy March of Dimes promujące szczepienia przeciwko różyczce, nalegając na przyjęcie ustawy zawierającej środki na takie szczepienia przed komisją Senatu Stanów Zjednoczonych w 1969 roku. Podobnie, promowała skuteczne stosowanie globuliny immunologicznej Rh (RhoGAM) u kobiet w ciąży, aby zapobiec chorobie hemolitycznej noworodków spowodowanej niezgodnością Rh. Dr Apgar wykorzystała również sukces i popularność skali Apgar, przedstawiając ją w filmie March of Dimes „Apgar on Apgar” w 1966 roku.
Dr Apgar nigdy nie męczyła się, szukając okazji do zwrócenia uwagi na dobro dzieci na sali porodowej. Zawsze uważała, że głównym zadaniem jej wysiłków edukacyjnych dla March of Dimes jest pomoc w usunięciu piętna wad wrodzonych. W miarę jak fundacja w coraz większym stopniu obejmowała nową dziedzinę perinatologii, działania Virginii Apgar stały się ucieleśnieniem trafnego sloganu March of Dimes z lat sześćdziesiątych: „Bądź dobry dla swojego dziecka, zanim się urodzi”. W 1968 roku została wiceprezesem do spraw medycznych, a do końca swojej kariery była autorką ponad 70 publikacji na temat anestezjologii, resuscytacji noworodków i wad wrodzonych. Zawsze uważna na potrzeby rodziców, a zwłaszcza matek, napisała popularną książkę Is My Baby All Right? (1972), wraz ze współautorką Joan Beck, aby pomóc w zrozumieniu wad wrodzonych przez konsumentów.
Kamień milowy kariery dr Apgar w March of Dimes doprowadził do rozwoju, który być może przewidziała, ale nie żyła wystarczająco długo, aby być jego świadkiem. W 1972 roku dr Apgar pomógł zwołać pierwszy Komitet Zdrowia Okołoporodowego. Wspólny wysiłek American Medical Association, American College of Obstetricians i Ginekologów, American Academy of Family Physicians, American Academy of Pediatrics, i March of Dimes, ten komitet obradował przez cztery lata na planie poprawy zdrowia matki i płodu i zmniejszenia śmiertelności niemowląt. W 1976 roku komitet opracował przełomowe studium Toward Improving the Outcome of Pregnancy, które przedstawiło model regionalizacji opieki perinatalnej w Stanach Zjednoczonych. Dr Apgar nie doczekała jednak wdrożenia tego raportu, ponieważ zmarła w 1974 roku.
Przyjaciele, współpracownicy i studenci Virginii Apgar postrzegali ją jako troskliwą, entuzjastyczną nauczycielkę, współpracownicę i lekarkę, która miała nadmiar energii i talenty tak szerokie, jak pilotowanie samolotu, wykonywanie muzyki kameralnej i konstruowanie własnych instrumentów muzycznych. W 1994 roku U.S. Postal Service upamiętnił ją znaczkiem pocztowym wydanym podczas spotkania Amerykańskiej Akademii Pediatrii, która z kolei uhonorowała ją ustanawiając Virginia Apgar Award in Perinatal Pediatrics.
Mówi się, że każde dziecko jest najpierw widziane oczami Virginii Apgar. W 2009 roku przypada 100. rocznica urodzin dr Apgar, a March of Dimes korzysta z tej okazji, aby zwrócić uwagę na jej trwałe dziedzictwo w zakresie poprawy zdrowia dzieci.
Zobacz także „Jak się czuje Twoje dziecko? Przypomnienie imiennika wyniku Apgar”, autorstwa Melindy Beck. The Wall Street Journal, 26 maja 2009 r.
David Rose
March of Dimes Archives
28 maja 2009 r.