Ryby te żyją we wzajemnie symbiotycznym partnerstwie z ukwiałami.

Podczas gdy większość ryb unika ukwiałów ze względu na kłujące komórki w ich mackach, błazenek pokryty jest ochronnym śluzem, który umożliwia mu swobodne pływanie w i wokół ukwiału.

W ten sposób błazenek jest chroniony przed drapieżnikami, a z kolei błazenek chroni swojego gospodarza ukwiału przed rybami motylkowymi i innymi drapieżnikami, które zjadają ukwiały. Utrzymują one ukwiał w stanie wolnym od brudu i zanieczyszczeń.

Przydatne partnerstwo

Podczas gdy większość stworzeń morskich unika ukwiałów ze względu na kłujące komórki w ich mackach, pary błazenków żyją blisko z ukwiałami we wzajemnie korzystnym partnerstwie – które może trwać całe życie!

Ukwiały mają trujące kolce w swoich mackach, które wystrzeliwują przy kontakcie, wstrzykując truciznę w ich ofiary. Aby się chronić, ukwiały wydzielają śluz, który zapobiega wystrzeliwaniu komórek żądłowych na jednej macki, kiedy stykają się one z innymi mackami lub z ciałem ukwiała!

Klownice muszą oszukać ukwiał, aby je przyjął, nurkując między mackami, dopóki nie pokryją się wystarczającą ilością ochronnego śluzu ukwiała.

Ochronione przez śluz, błazenki mogą swobodnie pływać w ukwiału i wokół niego. W ten sposób są chronione przed drapieżnikami. Błazenki chronią swojego gospodarza ukwiału poprzez agresywne przepędzanie ryb motylkowych i innych drapieżników, które zjadają ukwiały.

Zmiana płci – najlepsze z obu światów

Wiele ryb ma zdolność do zmiany płci. Jest to strategia mająca na celu zmaksymalizowanie wydajności reprodukcyjnej. Niektóre zmieniają się z samca na samicę, podczas gdy inne zmieniają się z samicy na samca.

Na rafach koralowych zmiana płci z samicy na samca jest dominującym stylem reprodukcyjnym. Na tych rafach jest intensywna konkurencja dla najlepszych miejsc tarła i dużych dominujących samców ustawić terytoria, które są bronione przed wszystkimi innymi samcami. Im większy samiec, tym większe jest jego terytorium i tym więcej samic przyciągnie do tarła. W ten sposób miliony jaj mogą zostać zapłodnione przez jednego samca. Mniejsze ryby nie mogą konkurować o te miejsca, więc pozostają samicami, dopóki nie będą wystarczająco duże, aby konkurować i nie pojawi się okazja.

W przeciwieństwie do tego, błazenki zmieniają się z samców w samice! Dlaczego miałyby to robić? Po prostu, są dwa powody:

– Styl życia – jest tylko miejsce dla dwóch dorosłych błazenków na ukwiał i im większa samica, tym więcej jaj może wyprodukować (małe samce mogą łatwo zapłodnić wszystkie te jaja).

– Jaja – w przeciwieństwie do innych ryb rafowych, błazenki nie wypuszczają swoich jaj w prądy, aby odpłynęły. Przyczepiają je do skał pod płaszczem ukwiału, gdzie są chronione podczas wzrostu.