Denver zarabia na swoją monikrę „krowiego miasta” każdego stycznia, kiedy National Western Stock Show (NWSS) powraca. W Brown Palace Hotel and Spa umieszczamy wołu, który może ważyć ponad 1300 funtów. Zamykamy 17 Aleję na paradę koni i krów. I lecimy na 16-dniowy pokaz, który przyciągnął ponad 700 000 odwiedzających w 2019 roku, aby pomóc kontynuować tradycję.

I cóż to za tradycja. NWSS rozpoczął się w 1906 roku w tym samym miejscu, gdzie do dziś odbywają się aukcje bydła, sprzedaż westernowego towaru i rodeo. W styczniu ubiegłego roku, kiedy zatrzymałem się na pokazie, wszystko było jak zwykle. Siedząc na trybunach Stadium Arena, słuchałem prawdziwej klasy mistrzowskiej w hodowli bydła, gdy przewodnicy ubrani w elegancko wyprasowane koszule i kowbojskie kapelusze paradowali wokół jednych z najlepszych zwierząt na świecie. Ale to było ustawienie – sama arena – która wydawała się nieaktualna z jej łuszczącą się farbą i wyblakłym blaskiem.

Szczerze mówiąc, chociaż, Stock Show brakuje niektóre z jego starego blasku chwilę. Tak bardzo, że przez lata krążyły pogłoski, że impreza chce się przenieść, może nawet z Denver. W 2011 roku były dyrektor generalny NWSS Pat Grant rozmawiał z 5280 o tym problemie. „Było wiele spekulacji na temat naszej przyszłości,” powiedział Grant w tamtym czasie. „Stwierdziliśmy, że jesteśmy poważnie ograniczeni i ograniczeni w naszej lokalizacji”. Dalej mówił o presji ze strony tego, co stałoby się Central 70 Project, ekspansji light rail i rocznej konserwacji. „Jeśli chcemy być konkurencyjną, zdolną do przetrwania instytucją w następnym stuleciu, myślę, że musimy dokonać pewnych znaczących i poważnych zmian. Status quo nie jest opcją.”

Gdy szmery przerodziły się w pełne napięcia nagłówki o opuszczeniu miasta przez NWSS, Denverczycy wymyślili plan – i fundusze – aby upewnić się, że show będzie trwał dalej. I to się dzieje teraz.

Czekaj, prawie straciliśmy Stock Show?

To było z pewnością możliwe. Związany przez pozornie nieruchome obiekty (I-70, tory kolejowe i rzekę South Platte), NWSS skurczył się w ciągu dziesięcioleci. Budynki i place składowe, które kiedyś były wykorzystywane przez cały rok, często były puste lub niewykorzystywane, a starzejące się obiekty były drogie w utrzymaniu. Paul Andrews, prezes i dyrektor generalny NWSS, twierdzi, że dwa czynniki sprawiły, że wystawa pozostała w Mile High City: Burmistrz Michael Hancock i mieszkańcy Denver. Hancock, w szczególności, stał się orędownikiem utrzymania pokazu dokładnie tam, gdzie zawsze był. Temat miał szerokie poparcie w całym mieście, a w 2015 roku wyborcy uchwalili „2C”, który rozszerzył podatek od pokoi hotelowych i wypożyczonych samochodów, aby sfinansować część projektu. W tym samym roku Denver wydało plan generalny, który ma poprowadzić projekt, a ustawodawca stanowy odłożył 200 milionów dolarów dla Colorado State University, aby stworzyć nowe budynki w tym miejscu. Łącznie, te fundusze pokryłyby dużą część fazy pierwszej i drugiej, ale nie resztę projektu.

Jaki jest plan?

Pomysł polega na tym, aby przekształcić teren, który zostanie nazwany National Western Center (NWC), w całoroczne miejsce docelowe dla wydarzeń rolniczych, edukacji, badań, koncertów i innych. Jest to ogromny projekt, który powiększy obszar Stock Show z 90 do 250 akrów (dla porównania, teren Coors Field ma 76 akrów, a Empower Field w Mile High, wraz z parkingami, 89 akrów). Znajdą się tam dzieła sztuki i instalacje poświęcone historii rolnictwa w stanie. Nowe drogi zapewnią dodatkowe wjazdy i wyjazdy na teren obiektu. (Uwaga: północna linia kolejowa RTD, na której znajdzie się przystanek NWC, ma zostać otwarta w 2020 roku). Odnowione zostanie również nabrzeże rzeki, które obecnie jest praktycznie niedostępne. Powstaną też mosty przecinające rzekę i łączące dzielnicę Globeville z terenem inwestycji. Jeśli to wygląda na duży skok, to tak właśnie jest. „Nie ma nic podobnego, nie tylko w Stanach Zjednoczonych, ale na całym świecie” – mówi Andrews.

Kto jest zaangażowany?

Mam nadzieję, że lubisz akronimy i podobnie brzmiące nazwy, bo to może być mylące: Miasto i Hrabstwo Denver jest właścicielem ziemi i będzie właścicielem większości budynków. National Western Center Authority, organizacja non-profit, będzie nadzorować National Western Center (wspomniane powyżej i znane jako NWC). NWSS, znane również jako Western Stock Show Association, będzie prowadzić styczniowe pokazy i rodeo, Denver County Fair (którego jest właścicielem) oraz kwietniowe Rodeo All-Star. NWSS będzie również rezerwować imprezy jeździeckie i hodowlane przez cały rok w NWC. Wreszcie, Colorado State University System zbuduje trzy budynki – nazwane Spur – w NWC.

Zwiedzajmy.

Po pierwsze, zorientujmy się. Jeśli odwiedziliście NWSS w przeszłości, prawdopodobnie spędziliście większość czasu poniżej torów kolejowych. To właśnie tam znajduje się obecne Centrum Wydarzeń i Sala Edukacyjna, a także stare budynki, które mogliście widzieć jadąc drogą I-70. Wielki plan – który składa się z ośmiu etapów – zakłada zagospodarowanie terenów nad torami i graniczących z rzeką South Plate w fazie pierwszej i drugiej. Pozostałe etapy mają rozwinąć obszar zwany Trójkątem (więcej na ten temat poniżej).

Stockyard Event Center and Stockyards | Start: 2019 | Cel ukończenia: 2021

W przeciwieństwie do obecnych placów składowych, nowe zagrody będą ruchome, aby służyć potrzebom Stock Show w zimie, ale pozwolą na przekształcenie obszaru w otwarty plac lub inne konfiguracje. W centrum wydarzeń będą odbywały się aukcje zwierząt gospodarskich i inne imprezy przez cały rok.

Livestock Center & Legacy Building | Start Goal: 2021 | Completion Goal: 2023

Ten budynek, w którym znajdują się stodoły i stadion, będzie również gospodarzem targów NWSS.

Equestrian Center | Start Goal: 2020 | Completion Goal: 2023

The Equestrian Center będzie „umieścić nas w grze dla największych wydarzeń jeździeckich na całym świecie,”mówi Andrews. „Dziś nie mogę nawet dostać się do polowania na niektóre z nich, ponieważ nasze obiekty nie są w stanie zrobić tego, co muszą zrobić.”

South Platte Riverfront | Start Goal: 2021 | Completion Goal: 2023

Jeden z ostatnich elementów do ukończenia w pierwszych dwóch fazach, Projekt nabrzeża zakopie linie kanalizacyjne i przeniesie tory kolejowe, aby stworzyć sześcioakrową przestrzeń wzdłuż drogi wodnej.

Widowisko będzie kontynuowane

Zapewniamy, że NWSS będzie kontynuowane przez cały czas trwania budowy. Jak ogromna przesuwana układanka, Stock Show będzie przenosić wydarzenia w miarę jak budynki będą się włączać do sieci, a obszary będą aktualizowane. Na przykład, rozbiórka rozpoczęła się na stoczni w 2019 roku, więc około 40 procent tegorocznych zagród jest tymczasowych (i nadal używają starych), podczas gdy nowy obszar jest wykończony. W ten sposób doświadczenie Stock Show będzie nieco inne każdego roku, dopóki NWC nie zostanie ukończone.

Colorado State University System buduje trzy budynki do nauki i badań w NWC na kampusie zwanym Spur. Budynki – poświęcone wodzie, zdrowiu i żywności – mają zostać otwarte w 2022 roku i będą bazować na długiej historii CSU z NWSS (w pewnym momencie CSU odwołało zajęcia, aby studenci mogli w nich uczestniczyć). „Budujemy na trzech z czterech rogów, które będą w sercu tego miejsca,” mówi Amy Parsons, wicekanclerz CSU System.

CSU System Spur: Woda

„Kiedy wyruszyliśmy, aby zbudować nasze trzy budynki, celowo zatrudniliśmy trzy różne zespoły, ponieważ chcieliśmy, aby każdy z nich zaprojektował i zbudował budynki w taki sposób, aby były one zupełnie wyjątkowe i mówiły o tym, co będzie się działo w tych budynkach” – mówi Parsons. Budynek wodny, który będzie znajdował się w pobliżu rzeki South Platte, pomieści naukowców zajmujących się wodą oraz Western Water Policy Institute.

CSU System Spur: Animal Health Complex

Ten budynek, który będzie koncentrował się na zdrowiu zwierząt i ludzi, pomieści klinikę weterynaryjną i nie tylko.

CSU System Spur: Żywność

Z naciskiem na przyszłość żywności i sposób karmienia światowej populacji, ten budynek będzie miał programowanie edukacyjne, zielone domy i laboratorium do badania gleby.

Kiedy to wszystko zostanie ukończone?

To również jest skomplikowane. Faza pierwsza i druga mają zostać ukończone w 2024 roku – jeśli wszystko pójdzie zgodnie z planem. A jak każdy, kto zajmował się remontem domu, może się domyślić, że terminy ukończenia projektów tej wielkości mogą się opóźniać. Ale to dopiero początek budowy. Fazy od trzeciej do ósmej, wysiłki mające na celu zabudowę obszaru znanego jako Trójkąt, potrwają nieco dłużej.

Co to jest Trójkąt?

Plany dotyczące Trójkąta – obszaru, na którym odbywa się wiele z obecnych działań NWSS, który znajduje się poniżej torów kolejowych i rozciąga się do Brighton Boulevard – są nadal formułowane. Projekt ma charakter „P3”, czyli partnerstwa publiczno-prywatnego, co oznacza, że miasto szuka partnera, który pomoże sfinansować i zagospodarować teren. P3 stało się przedmiotem kontroli po tym, jak w zeszłym roku Denver International Airport zwolniło swojego prywatnego partnera przy projekcie Great Hall. (Dla kontrastu, przebudowa Union Station była również projektem P3.)

Projekt zapytania ofertowego został opublikowany w grudniu, a dwóch oferentów pracuje nad pomysłami. Jeśli czas się utrzyma, ostateczny plan trafiłby do Rady Miasta Denver do zatwierdzenia w 2021 roku, a budowa rozpoczęłaby się w tym samym roku. RFP określa kilka wymagań, w tym renowację Stadionu Arena z 1909 roku i nową arenę rodeo. Dopóki ta ostateczna arena nie zostanie zbudowana, NWSS będzie niekompletny. „Kampus działa tylko wtedy, gdy wszystko to jest zrobione,” mówi Andrews. „Brakuje nam kluczowych elementów, aby Stock Show odniósł sukces”. Trójkąt mógłby zostać ukończony w 2025 roku.

Więc, ten obszar będzie w budowie do 2025 roku?

Przynajmniej. Mieszkańcy dzielnic Globeville i Elyria Swansea będą mieli do czynienia z prawie ciągłą budową, a to na dodatek do masywnego Projektu Central 70, który zakopuje część I-70 w pobliżu NWC. Miasto i jego partnerzy regularnie zwracają się do społeczności lokalnej z prośbą o informacje zwrotne i wkład, a także podejmowane są wysiłki w celu zatrudniania lokalnych pracowników. Jednak po tym jak sprzęt budowlany ruszy, wpływ NWC na okolicznych mieszkańców dopiero się okaże.