They drank. Pływali. Uśmiechali się. Ale nie słyszeli klikania kamer ani nie przyjmowali do wiadomości, że ich sekretny romans może stać się narodowym skandalem. Byli księżniczką Małgorzatą i Roddy’m Llewellyn’em, i właśnie mieli uświetnić okładkę brytyjskiego tabloidu zdjęciami, które zakończyłyby małżeństwo i na zawsze zmieniły oblicze brytyjskiej rodziny królewskiej.

Małżeństwo Małgorzaty z Antonym Armstrong-Jonesem, Pierwszym Hrabią Snowdon, już wcześniej leżało na włosku, ale dopiero zdjęcia, na których widać było, jak Małgorzata bawi się na prywatnej wyspie z innym mężczyzną, wbiły ostateczny gwóźdź do trumny. W innej epoce ten romans też mógłby być prywatny. Ale intensywne życie Małgorzaty było marzeniem redaktorów tabloidów, a każdy jej ruch stał się pożywką dla mediów.

To stało się na Mustique, prywatnej wyspie, która jest częścią Grenadyn. W 1958 roku Colin Tennant, brytyjski arystokrata, który kiedyś zalecał się do księżniczki Małgorzaty, kupił ją i zaczął rozwijać. Na wyspie znajdowały się niegdyś plantacje cukru, które od XIX wieku były opuszczone i zarośnięte. Pod nadzorem Tennanta, Mustique zmieniła się z zarośniętej, pozbawionej udogodnień wyspy w bujny plac zabaw dla bogatych i sławnych. A kiedy w 1960 roku Margaret wyszła za mąż za Antony’ego Armstronga-Jonesa, fotografa, Tennant podarował jej działkę jako prezent ślubny.

READ MORE: Why Princess Margaret Sacrificed Love for the Crown

Z biegiem lat prezent ślubny Margaret zamienił się w ucieczkę od stresów życia publicznego. W Les Jolies Eaux (Piękne Wody), ekstrawaganckiej, dziesięcioakrowej willi, Małgorzata mogła odpoczywać i zabawiać swoich najbliższych przyjaciół, nie martwiąc się o kontrolę opinii publicznej.

Ale w 1976 roku, prywatny plac zabaw Margaret został przebity przez fotografa z tabloidu. Po powrocie do Anglii, niewyraźne zdjęcia Margaret i mężczyzny o 17 lat młodszego od niej wywołały skandal napędzany plotkami.

Mężczyzną tym był Roddy Llewellyn, ogrodnik krajobrazowy i arystokrata. Zdjęcia, które przedstawiały ich w strojach kąpielowych, zostały uznane za dowód na to, że Margaret wykorzystała dużo młodszego mężczyznę.

Margaret poznała swojego kochanka przez Tennanta i jego żonę, Anne. Po tym pierwszym spotkaniu, Anne Tennant powiedziała później biografom, jej pierwszą myślą było „Niebiosa, co ja zrobiłam?”. Było jasne, że Margaret – której małżeństwo z Armstrongiem-Jonesem od lat leżało na korzeniach – była oczarowana. Wkrótce Llewellyn i Margaret stali się nierozłączni.

Ale choć niespokojne życie miłosne Margaret było wiadomością od dziesięcioleci, jej otwarty romans wciąż szokował i bawił czytelników tabloidów. W drugiej połowie XX wieku gazety tabloidowe stały się wielkim biznesem. A brytyjska rodzina królewska była ulubionym tematem plotkarskich szmatławców. Małgorzata – zmartwiona, piękna i ekstrawagancka w swoim bogactwie – była marzeniem paparazzo, a opinia publiczna była wściekle ciekawa jej podobno bogatego życia na Mustique.

Nie oznaczało to jednak, że podziwiano lub chroniono księżniczkę. Kiedy zdjęcia wypłynęły na światło dzienne, nagłówki tabloidów obrzuciły Małgorzatę wyzwiskami jako złodziejkę, która wydaje publiczne pieniądze na imprezy. W tym okresie członkowie parlamentu nawet wystąpili przeciwko niej, nazywając ją „królewskim pasożytem”, który marnotrawi fundusze podatników, a Llewellyna jej „chłopcem-zabawką”, jednorazowym kochankiem, który symbolizował jej bunt przeciwko rygorom królewskiego życia.

W rzeczywistości Margaret była głęboko nieszczęśliwa w swoim małżeństwie, a jej związek z Llewellynem stanowił rzadkie miejsce ukojenia. Lord Snowdon miał liczne romanse pozamałżeńskie, a Małgorzata czuła się samotna w swoim małżeństwie. Choć jej rodzina kibicowała jej związkowi z prostakiem, rzeczywistość ich małżeństwa różniła się od oczekiwań Małgorzaty, która dorastała w wytwornym królewskim otoczeniu. Podczas gdy ona wypełniała zwyczajową rundę oficjalnych funkcji, lord Snowdon pracował na pełen etat jako fotograf dla „Sunday Times” i był jej otwarcie niewierny. Do późnych lat 70-tych mąż i żona byli od siebie oddaleni.

Kiedy w 1976 roku „kompromitujące” zdjęcia – jak na dzisiejsze standardy – zostały upublicznione, Lord Snowdon wykorzystał je jako pretekst do ucieczki z napiętego małżeństwa. Powiedział osobistemu sekretarzowi Małgorzaty, lordowi Napierowi, że opuszcza księżniczkę. Napier z kolei powiedział Margaret, używając zakodowanego języka, ponieważ rozmawiał przez niepewną linię telefoniczną. „Aha, rozumiem,” odpowiedziała. „Dziękuję, Nigel. To chyba najlepsza wiadomość, jaką kiedykolwiek mi przekazałeś.”

READ MORE: The Governess Who Spilled the Queen’s Secrets

Rozwód Małgorzaty był skandalem samym w sobie. Do czasu rozpadu jej małżeństwa rodzina królewska patrzyła na rozwody z góry. Sama Małgorzata zrezygnowała ze związku z Peterem Townsendem, rozwiedzionym bohaterem wojennym, z powodu rodzinnego tabu dotyczącego małżeństw po rozwodzie. Była pierwszym starszym członkiem rodziny królewskiej, który wziął rozwód od 77 lat, rzucając wyzwanie światowej wizji tego, co może oznaczać bycie królem.

READ MORE: Why the Royal Family Used to Forbid Marriage After Divorce

Jeśli chodzi o Llewellyn, zdał sobie sprawę, że odgrywa rolę w znacznie większym dramacie. „Nie jestem przygotowany do komentowania wydarzeń z zeszłego tygodnia”, powiedział w oświadczeniu wydanym po tym, jak para ogłosiła separację. „Bardzo żałuję jakiegokolwiek zakłopotania spowodowanego wobec jej Królewskiej Mości i rodziny królewskiej, dla której pragnę wyrazić największy szacunek, podziw i lojalność”.

Prywatnie jednak królowa Elżbieta faktycznie aprobowała związek Llewellyna i Margaret. Po śmierci Małgorzaty podobno podziękowała Anne Tennant za przedstawienie Małgorzaty swojemu kochankowi. W filmie dokumentalnym z 2018 roku Anne Tennant wspomina, że królowa zwróciła się do niej, mówiąc „Chciałabym tylko powiedzieć, Anne, to było dość trudne w niektórych momentach, ale bardzo ci dziękuję za wprowadzenie księżniczki Margaret do Roddy’ego 'ponieważ uczynił ją naprawdę szczęśliwą.”

Po rozwodzie, Lord Snowdon szybko ożenił się z Lucy Lindsay-Hogg, z którą od lat prowadził pozamałżeńskie relacje. Margaret i Llewellyn kontynuowali swój związek, wytrzymując publiczną pogardę i krytykę za swój romans. Tabloidy wciąż ścigały parę, a brat Llewellyna sprzedawał nawet ich wspólne zdjęcia, by spłacić swoje długi.

W końcu romans wygasł, a Llewellyn ożenił się z inną kobietą. Począwszy od lat 80. Margaret zaczęła cierpieć na poważne problemy zdrowotne, zaostrzone przez jej nałóg palenia. Zmarła w 2002 roku. Llewellyn, który do końca pozostał z nią w przyjaźni, wziął udział w nabożeństwie żałobnym. Ale choć Margaret umarła, obsesja tabloidów na punkcie jej życia miłosnego nie zniknęła. Wkrótce po jej śmierci „News of the World”, ta sama gazeta, która opublikowała zdjęcia pary w latach 70., opublikowała artykuł rzekomo napisany przez Llewellyna o jego miłości do księżniczki, który później okazał się fałszywy.

READ MORE: Oglądasz The Crown? Oto prawdziwe fakty, które musisz znać