W niektórych kręgach istnieje poczucie, że San Diego brakuje rozpoznawalnej na całym świecie wizytówki, jak w przypadku miejsca godnego pocztówek – lub w dzisiejszym języku, Instagrammable – które krzyczy: „Odwiedź mnie”. Cylindryczna wieża z wciętą talią, która jest przedstawiana jako wysoko latający zamiennik płaskiego Seaport Village, może to zmienić.

To znaczy, jeśli Kalifornia na to pozwoli.

Ostrzegawczy symbol zmian dla obszaru nad zatoką, który tworzy Central Embarcadero w centrum miasta, 500-stopowa wieża jest zapowiadana przez dewelopera 1HWY1 jako architektoniczny punkt centralny jego ogromnego projektu Seaport San Diego o wartości 2,4 miliarda dolarów. Jej lokalizacja, gdzie kończy się zatoka i zaczyna Pacific Highway, czyni ją również znaczącą pod względem geograficznym.

Pełna przebudowa obejmuje 70 akrów ziemi i wody wzdłuż Harbor Drive i jest obecnie w początkowej fazie planowania. Program przewiduje łącznie 2 050 pokoi hotelowych rozmieszczonych w różnych nieruchomościach, w tym 385 pokoi w podstawie wieży. Proponowane jest również akwarium o powierzchni 170 822 stóp kwadratowych, centrum wydarzeń o powierzchni 110 247 stóp kwadratowych, 261 411 stóp kwadratowych powierzchni handlowej i 159 454 powierzchni biurowej zarezerwowanej dla przedsiębiorstw związanych z badaniami oceanu.

W czerwcu 1HWY1 złożył formalną propozycję projektu do Portu San Diego, który ma uprawnienia do wydawania zezwoleń na tereny przybrzeżne. Personel w agencji są lustracji planu, który ewoluował od dewelopera pierwszej udanej oferty do przebudowy witryny. Pracownicy spodziewają się przedstawić Seaport San Diego Komisarzom Portu do wstępnego zatwierdzenia w sierpniu lub wrześniu.

Wieża jest, z założenia, spektaklem – San Diego’s version of the Space Needle.

„Nic takiego nie zostało zrobione na wodzie w Kalifornii”, powiedział Yehudi „Gaf” Gaffen, który prowadzi 1HWY1.

Jest ku temu powód. Większość stref przybrzeżnych w stanie podlega ograniczeniu wysokości do 30 stóp dzięki ustawie Coastal Act z 1976 r. przyjętej przez kalifornijską Legislaturę. Ustawodawstwo również uczynił trwałą California Coastal Commission, po raz pierwszy ustanowiony w 1972 roku, jako quasi-sądowej agencji z nadzorem nad wodą rozwoju przyległych i misji ochrony zasobów publicznych. Downtown San Diego jest zwolnione z ograniczenia wysokości, jednak pozostawiając port w odpowiedzialności za ograniczenia wysokości dla właściwości na zachód od Pacific Highway i na południe od Harbor Drive.

To nie znaczy, że Seaport San Diego projekt może być masterminded, nie mówiąc już zbudować, w bańce. Komisja Wybrzeża będzie miała ostatnie zdanie. Wszelkie pozwolenia wydane przez port dla projektu mogą zostać odrzucone przez agencję wyższego szczebla, jeśli nie są zgodne z prawem stanowym, które jest otwarte na interpretację.

Jak widać, agencje wydają się być oddalone od siebie o ocean w kwestii tego, co powinno się stać z ziemią Central Embarcadero.

Port od dawna wierzył, że miejsce, w którym miasto spotyka się z wodą i tętni życiem, wymaga funkcji światowej klasy.

„Kiedy myślę o wieży, wracam myślami do pierwotnego (zapytania ofertowego), które zostało przygotowane dla tego projektu”, powiedział Tony Gordon, który jest dyrektorem ds. nieruchomości w porcie. „RFP poprosił o zgłoszenia, które zawierały ikoniczne cechy architektoniczne.”

Gaffen, który prowadzi firmę zarządzającą budową Gafcon z siedzibą w San Diego, dostarczył. Jego propozycja z 2016 roku rozpoczęła się od iglicy love-it lub hate-it. To ma, z pomocą uznanej międzynarodowej firmy architektonicznej Bjarke Ingels Group, morphed w coś równie polaryzującego. BIG, jak znana jest ta firma, ma talent do przyciągających wzrok drapaczy chmur – to ona jest architektem stojącym za projektem piętrowego budynku Two World Trade Center na Manhattanie. Tutaj zaprojektowali atrakcję o powierzchni 342,709 stóp kwadratowych, która jest po części hotelem, a po części edukacyjnym parkiem tematycznym.

Ponieważ minie jeszcze trochę czasu, zanim Komisja Przybrzeżna oficjalnie się wypowie, personel już teraz zgłasza poważne zastrzeżenia co do wysokości i ogromu wieży.

„Mamy obawy co do wielkości i skali projektu w ogóle,” powiedziała Melody Lasiter, planistka wybrzeża San Diego.

Kultura San Diego, która polega na łączeniu pomieszczeń z otwartymi przestrzeniami, jak również topografia nadbrzeża miasta, odegrały rolę muz dla atmosfery wieży, powiedział Daniel Sundlin, który jest partnerem w BIG. Budynek w kształcie klepsydry jest gruby u podstawy, smukły w środku i szeroki ponownie na szczycie. Jego okrągłość ma odzwierciedlać cyrkulację i przepływ ludzi w i wokół struktury. Projekt, który koncentruje się wokół stosu wirujących dysków, powinien wywoływać różne obrazy na różnych wysokościach i w różnych punktach widokowych, powiedział Sundlin.

Więc ktoś znajdujący się na zewnątrz wieży, na ziemi, może spojrzeć w górę i skojarzyć budynek z kaskadowym, wiszącym ogrodem, podczas gdy widz na samym szczycie może spojrzeć na horyzont i poczuć wrażenie unoszenia się ponad chmurami.

Oprócz opcji detalicznych i spożywczych na parterze, większość podstawy wieży składałaby się z pokoi hotelowych dla płacących gości. Jednak szersza publiczność jest daleka od wykluczenia z możliwości podziwiania widoków z nieruchomości. W rzeczywistości, ludzie będą zachęcani do poruszania się po najwyższym poziomie wieży, gdzie kilka jeszcze nieokreślonych eksponatów zajmie kilka pięter.

„Istnieje możliwość dla każdego, bogatego czy biednego, aby dostać się wysoko i zobaczyć widok”, powiedział Gaffen. „Jest to celebracja i uznanie lokalizacji, początek autostrady 1.”

Jeden może jeździć windą aż do samej góry, a następnie poruszać się między poziomami w sposób spiralny, powiedział Sundlin. Na tych piętrach jego firma pracuje nad pozornie odległymi koncepcjami, które określił zbiorczo jako „laboratorium nauki na niebie”. Pomysły obejmują wystawę motyli, sieć zawieszoną w powietrzu, na którą można się wspinać, ogród wiatrowy, w którym odwiedzający mogliby doświadczyć zrównoważonej technologii oraz zewnętrzne audytorium do kąpieli w chmurach.

Najbardziej dziwaczny schemat zakłada pionowe akwarium, które rozciągałoby się na całą długość wieży i naśladowałoby różne głębokości oceanu.

„To trochę dziwne”, powiedział dyrektor generalny San Diego Tourism Authority Joe Terzi o ogólnym projekcie wieży. „Nie mówię tego w negatywny sposób. Jest bardzo unikalna.”

Terzi, który ma za zadanie sprzedawać San Diego ludziom z innych miast, mówi o wieży jako o nagrodzie promocyjnej, która zawsze była poza zasięgiem.

„Nie jesteśmy nieznani, ale nie jesteśmy tak rozpoznawalni jak wiele innych międzynarodowych destynacji”, powiedział.

Jego agencja domyślnie wykorzystuje wieżę Balboa Park’s California Tower i most Coronado Bay Bridge, aby przedstawić miasto osobom z zewnątrz. Ale te obrazy nie zawsze odbijają się echem za granicą.

„Od dawna szukamy ikonicznej struktury, którą jeśli zobaczysz, natychmiast rozpoznasz (San Diego). Szczerze mówiąc, nie mamy tego silnego wizerunku” – powiedział Terzi.

Wieża Gaffena to potężny wizualny. Ale dla niektórych purystów wybrzeża, emocjonalne reakcje prawdopodobnie nie są tymi zamierzonymi przez dewelopera lub jego słynnego architekta.

Wieża o wysokości 500 stóp, w tej konkretnej lokalizacji, jest uderzającym afrontem dla norm wybrzeża, powiedziała Sara Wan, były komisarz wybrzeża i ekspert od przepisów wybrzeża.

„Jeśli zaczniesz pozwalać na rozwój wieżowców wzdłuż wybrzeża, niszczysz zdolność społeczeństwa, w ogóle, do zobaczenia wybrzeża”, powiedziała. „Kiedy robisz coś takiego jak (wieża), tworzysz precedens, który może mieć inne konsekwencje.”

Obawa nie jest stracona dla Lasitera, który jest planistą Komisji Wybrzeża w biurze agencji w San Diego i który został poinformowany o projekcie. Wysokość wieży, szerokość podstawy i jej lokalizacja na promenadzie to problematyczne elementy, powiedziała.

To nie wszystko.

„Naszym głównym zmartwieniem jest to, że istniejący rozwój w dół w Seaport Village w tej chwili jest łatwo dostępny dla szerokiego zakresu dochodów. Jest tam dużo pasywnej przestrzeni i każdy może pójść do Seaport Village i pospacerować. W przypadku przebudowy, może być inaczej” – powiedział Lasiter. „Innymi słowy, projekt jest potencjalnie zbyt duży, zbyt blisko wody, gdzie wzrost poziomu morza, zasłonięte korytarze widokowe i ograniczenia w dostępie publicznym są kluczowymi czynnikami.

Komisja Przybrzeżna oficjalnie nie wypowie się aż do późniejszego etapu procesu – dopiero po ukończeniu raportu oddziaływania na środowisko i zatwierdzeniu go przez port – ale stwierdzenie, że Seaport San Diego jest niezgodny z Ustawą Przybrzeżną, byłoby znaczącym ciosem dla zwolenników projektu. Mogłoby to na czas nieokreślony wstrzymać wszelkie zmiany w Central Embarcardero.

Zespół 1HWY1 przyznaje, ale ma nadzieję, że poprawi rozdźwięk między swoim planem a tym, czego chce komisja. Publiczny dostęp? Ponad 70 procent powierzchni Seaport San Diego jest zarezerwowane na parki, promenady, place i inne udogodnienia publiczne, zauważają planiści dewelopera. A wysokość wieży? To demokratyzacja dostępu do bezkonkurencyjnych widoków na nabrzeże, argumentują.

„Nie jest niespodzianką, że Komisja Wybrzeża jest zaniepokojona (wieżą). To bardzo niecodzienna ilość masy w strefie przybrzeżnej” – powiedziała Allison Rolfe, konsultantka środowiskowa, która doradza zespołowi deweloperskiemu, jak najlepiej poruszać się po mętnych wodach państwowej agencji regulacyjnej, którą dobrze zna. Rolfe przyjaźni się z byłym komisarzem Wanem, a wcześniej pracowała dla obecnego komisarza Steve’a Padilli.

„Jest sposób na zrobienie tego projektu w sposób, z którym Melody (Lasiter) i inni mogą wejść na pokład”, powiedziała.

Jednakże, jak to wygląda dokładnie, nikt nie może powiedzieć. To jest po prostu zbyt wczesny etap procesu, mówi Rolfe.

„Nie dowiemy się, jak dotrzeć do win-win aż do samego końca”, powiedziała.

Pierwsza przychodzi wstępne zatwierdzenie portu później w tym roku, a następnie około dwuletni proces do ukończenia analizy oddziaływania na środowisko. W tym czasie powinna zostać zakończona aktualizacja Port Master Plan Update, która tworzy ramy zagospodarowania terenu dla Seaport San Diego dla głównych zmian na terenach przybrzeżnych.

Myślenie jest takie, że do czasu, gdy dwunastu głosujących członków Komisji Przybrzeżnej zajmie stanowisko, wszelkie kontrowersje wokół projektu powinny już zmyć się do morza.

„(Komisja Przybrzeżna) może to zatrzymać” – powiedział Gaffen. „Jeśli są zadowoleni, to (projekt) może się prześlizgnąć.”