Osiem więźniów w California Rehabilitation Center w Norco jest na drodze do wyższego wykształcenia i możliwości po ich zwolnieniu.
Są w nowym programie studiów licencjackich dla więźniów uruchomionym w grudniu przez Pitzer College, jeden z pięciu Claremont Colleges. Jest to pierwszy w kraju więzienny program licencjacki zbudowany na programie Inside-Out, który pozwala więźniom uczestniczyć w zajęciach ze studentami spoza więzienia, powiedzieli przedstawiciele college’u.
Na wirtualnej ceremonii rozpoczęcia, studenci, którzy mieszkają razem w średnim więzieniu bezpieczeństwa w akademiku college’u, otrzymali swoje listy akceptacyjne Pitzer College.
„Tytuł licencjata da mi możliwość opuszczenia więzienia z inną tożsamością niż bycie byłym skazańcem”, Freddy Cisneros, 40, napisał w liście. „Niektórzy z nas naprawdę chcą się zrehabilitować i odnieść sukces w życiu. Więzienia (muszą) obejmować wyższe wykształcenie dla ludzi, którzy są uwięzieni, albo będą tylko kontynuować wypompowywanie ludzi, którzy utknęli w przestępczym stylu życia i mentalności: wiecznie kręcące się drzwi więzienia.”
Ma nadzieję, że pewnego dnia zdobędzie tytuł doktora informatyki.D. w dziedzinie informatyki i prowadzić własną firmę zajmującą się oprogramowaniem sztucznej inteligencji.
Siedmiu studentów, w tym Cisneros, było również absolwentami Norco College’s Prison Partnership Program, który przyznał ponad 45 więźniów z tytułami stowarzyszonymi od 2017 r.
Wszyscy ośmiu będą pierwszymi w swoich rodzinach, którzy zdobędą tytuł licencjata i są częścią Claremont Colleges' Justice Education Initiative. Programy są finansowane przez Fundację Andrew W. Mellona, Fundację Bernarda i Audre Rapoport oraz inne granty – pozwalając więźniom na uczęszczanie na zajęcia bez czesnego.
„Był tam zupełnie nowy wszechświat wiedzy, który tylko czekał, aż go znajdę”, powiedział więzień Damien Busby, który zdobył już sześć stopni Associate’s. „Dla mnie tytuł licencjata jest jednym ze stopni, po których muszę się wspinać, aby osiągnąć cel, jakim jest zdobycie tytułu doktora. Zapewnia mi przewagę w świecie, który będzie mnie dyskryminował przy każdej okazji. Otrzymanie mojego oficjalnego listu akceptacyjnego było jednym z najwspanialszych momentów w moim życiu, tuż obok narodzin moich dzieci.”
Jest prawie 4500 więźniów zapisanych w twarzą w twarz programów stopni stowarzyszonych statewide, raporty non-profit Corrections to College California. Od 2014 r. wszystkie 35 więzień stanowych w Kalifornii współpracowało z uczelniami społecznymi, aby przynieść zajęcia stopnia stowarzyszonego dla więźniów.
Edukacja korekcyjna zmniejsza szansę więźnia na powrót do więzienia o 43%, zgodnie z raportem RAND Corporation i Departamentu Sprawiedliwości USA z 2013 r. Wskaźnik recydywy spada do 13,7% w przypadku osób, które uzyskały stopień naukowy podczas pobytu w więzieniu, oraz do 5,6% w przypadku osób, które uzyskały tytuł licencjata.
Badania wykazały, że osoby biorące udział w edukacji więziennej mają o 13% większe szanse na zdobycie pracy po zwolnieniu.
Więźniowie z Kalifornii, którzy ukończą kursy lub zdobędą stopnie naukowe, mogą również odliczyć czas od wyroku, co jest częścią polityki stanowej w zakresie przyznawania kredytów czasowych dla więźniów, którzy ukończyli programy resocjalizacyjne i edukacyjne.
Profesor Nigel Boyle, dyrektor Pitzer College’s Institute for Global-Local Action and Study, który opracował program Inside-Out, powiedział, że „nieproporcjonalna” liczba czarnych, rdzennych Amerykanów i Latynosów przebywających w więzieniach jest „jednym z powodów, dla których nie są oni dobrze reprezentowani w szkołach wyższych i na uniwersytetach”.”
To jest obowiązek instytucji szkolnictwa wyższego, aby coś z tym zrobić, Boyle powiedział.
„Ci faceci nie tylko biorą zajęcia, aby się wydostać,” Boye powiedział. „Oni naprawdę rozwijają się jako jednostki i jest jasne, w jaki sposób mówią o nauce i pedagogice, że są pod wpływem intelektualnym.”
Więźniowie – którzy przeszli przez ten sam proces aplikacyjny, co przyszli studenci Pitzera – pracują nad uzyskaniem tytułu licencjata w zakresie studiów organizacyjnych, interdyscyplinarnego kursu koncentrującego się na tym, jak działają systemy. Mają ukończyć studia pod koniec tego roku.
Normalnie, wykładowcy i studenci spotykali się w więzieniu przez trzy godziny, raz w tygodniu, ale zajęcia przeniosły się online w czasie pandemii koronawirusa.
Milly Chi, juniorka Pitzera, pamięta otwierającą oczy rozmowę z więźniami na temat skandalu z Lori Loughlin w 2019 roku. Chi powiedziała, że dyskusje rzuciły jej wyzwanie, aby przyjrzeć się bliżej sprawiedliwości społecznej i przywilejom w ramach systemu edukacji.
Chi, 20, mówi, że klasa nie jest konkurencyjna, ale „ożywa dzięki wymienianym pomysłom i osobistym doświadczeniom, które potwierdzają naszą relacyjność wobec siebie nawzajem. Uczymy się, jak jesteśmy wszyscy jakby połączeni w tych nierównych systemach, ale możemy uczyć się razem i budować wzajemne zrozumienie.”
Inne kalifornijskie uniwersytety uruchomiły podobne programy licencjackie dla tych, którzy są za kratkami, w tym Cal State Los Angeles' Prison Graduation Initiative, która prowadzi do stopnia licencjata w studiach komunikacyjnych, a także nowe partnerstwo w zakresie socjologii między UC Irvine i stanowym Departamentem Więziennictwa i Rehabilitacji.
„Pobyt w więzieniu może być poniżający i zniechęcający, ale wyższe wykształcenie dało mi poczucie kierunku i celu” – napisał w liście osadzony Yusef Pierce. „Wysokiej jakości edukacja powinna być prawem człowieka dla każdego, a nie tylko przywilejem.”