W skardze do króla Ludwika Filipa, francuski cukiernik znany tylko jako Monsieur Remontel twierdził, że w 1832 roku meksykańscy oficerowie splądrowali jego sklep w Tacubaya (wówczas miasto na obrzeżach Mexico City). Remontel zażądał 60 000 pesos jako zadośćuczynienia za szkody (wartość jego sklepu wynosiła mniej niż 1 000 pesos).
W związku ze skargą Remontela (która dała nazwę późniejszemu konfliktowi) oraz innymi skargami obywateli francuskich (m.in. grabież w 1828 r. francuskich sklepów na targu w Parian oraz egzekucja w 1837 r. obywatela francuskiego oskarżonego o piractwo) w 1838 r. premier Louis-Mathieu Molé zażądał od Meksyku zapłaty 600,000 pesos (3 miliony franków) odszkodowania, co było ogromną sumą jak na tamte czasy, kiedy typowa dzienna pensja w mieście Meksyk wynosiła około jednego peso (8 reali meksykańskich).
Kiedy prezydent Anastasio Bustamante nie zapłacił, król Francji rozkazał flocie pod dowództwem kontradmirała Charlesa Baudina ogłosić i przeprowadzić blokadę wszystkich meksykańskich portów w Zatoce Meksykańskiej od Jukatanu do Rio Grande, zbombardować meksykańską twierdzę San Juan de Ulúa i zająć miasto Veracruz, które było najważniejszym portem na wybrzeżu Zatoki. Francuskie siły zdobyły Veracruz w grudniu 1838 roku, a Meksyk wypowiedział wojnę Francji.
Po odcięciu handlu Meksykanie zaczęli szmuglować towary importowane do Meksyku przez Corpus Christi (wówczas część Republiki Teksasu). Obawiając się, że Francja zablokuje również porty Republiki, batalion teksańskich sił zaczął patrolować zatokę Corpus Christi, aby powstrzymać meksykańskich przemytników. Jedna z grup przemytniczych porzuciła ładunek około stu beczek mąki na plaży u ujścia zatoki, dzięki czemu Flour Bluff zyskał swoją nazwę. Stany Zjednoczone wkrótce wysłały szkuner Woodbury, aby pomóc Francuzom w ich blokadzie
W międzyczasie, działając bez wyraźnego upoważnienia rządu, Antonio López de Santa Anna, znany ze swojego przywództwa wojskowego, wyszedł z emerytury ze swojej hacjendy o nazwie „Manga de Clavo” w pobliżu Xalapa i zbadał obronę Veracruz. Zaoferował swoje usługi rządowi, który nakazał mu walczyć z Francuzami za pomocą wszelkich niezbędnych środków. Poprowadził siły meksykańskie przeciwko Francuzom. W potyczce z tylną strażą Francuzów Santa Anna został ranny w nogę przez francuską strzałę z liny. Jego noga została amputowana i pochowany z pełnymi honorami wojskowymi. Wykorzystując swoje rany za pomocą elokwentnej propagandy, Santa Anna powrócił do władzy.