Darmowe srebro, nieograniczona moneta srebra przez rząd Stanów Zjednoczonych dla każdego, kto przyniesie metal do amerykańskiej mennicy, funkcjonowało jako ważny slogan polityczny w drugiej połowie XIX wieku. W tym czasie niepokoje społeczne, ambicje polityczne i partykularne interesy gospodarcze połączyły się w potężny nacisk na ustawodawstwo mające na celu zwiększenie podaży pieniądza.

Od 1834 roku do początku lat 70. XIX wieku cena rynkowa srebra w stosunku do złota była wyższa niż stosunek 16 do 1 utrzymywany przez Departament Skarbu USA, tak że srebro było zbyt cenne, by używać go jako monety. Co więcej, europejska polityka monetarna była bardzo zróżnicowana. Warunki kontynentalne przez długi czas pozwalały Francji zachować bimetalizm, podczas gdy potężna Wielka Brytania skłaniała się ku standardowi złota. Departament Skarbu USA liczył na to, że akumulując złoto, doprowadzi wartość papierowego dolara z czasów wojny (greenback) do wartości nominalnej. To sprawiło, że system walutowy był w rozsypce. Kongres wprowadził pewien porządek do systemu monetarnego nową ustawą o monetach w 1873 roku; rzadki srebrny dolar został po prostu pominięty w tej ustawie, co było przejawem roztargnienia, które wkrótce nabrało ekscytującego charakteru „przestępstwa” przeciwko dobru publicznemu.

W miarę zbliżania się wyborów do Kongresu w 1878 roku przywódcy obu głównych partii starali się powstrzymać swoich wiernych od przyłączenia się do trzecich partii laburzystów, greenbackerów, bimetalistów i grup opowiadających się za wolną monetą srebrną. Kilku senatorów było właścicielami kopalń srebra, a lobby producentów było niestrudzone; ale administracja prezydenta Rutherforda B. Hayesa, wyznająca zasadę „zdrowego pieniądza”, nie chciała ustąpić. W rezultacie ustawa Blanda-Allisona z 1878 roku była daleka od wprowadzenia wolnego srebra. Skarb Państwa był zobowiązany do kupowania co miesiąc nie mniej niż 2 miliony dolarów, ale nie więcej niż 4 miliony dolarów srebra i do bicia monety w stosunku 16 do 1.

Kiedy lata 70. zamykały się, dobre zbiory pomogły ostudzić inflacyjny zapał, ale łagodna recesja na początku lat 80. rozgrzała go na nowo. Zwłaszcza republikańscy ubezpieczyciele kampanii wyborczych domagali się wysokich podwyżek taryf celnych na zakup srebra. Ustawa Shermana o zakupach srebra z 1890 roku zwiększyła miesięczne zakupy srebra przez rząd do 4,5 miliona uncji i przewidywała zapłatę za 2 miliony z tych uncji w „banknotach skarbowych” wymienialnych na żądanie na „monety”. Ustawa ta była doskonale przystosowana do drenowania podaży złota. Demokratyczny prezydent Grover Cleveland zmusił Kongres do uchylenia ustawy w 1893 roku, pośród poważnej ogólnokrajowej depresji.

W kolejnych trzech latach wezwania do uwolnienia srebra osiągnęły apogeum. Słynne kazanie kandydata na prezydenta Williama Jenningsa Bryana: „Nie ukrzyżujecie ludzkości na złotym krzyżu!” podsyciło wiarę dłużników w tani pieniądz, populistów w papierową walutę fiat, a właścicieli kopalń w wysokie ceny srebra. Zaalarmowane interesy wierzycieli chwyciły za republikańską platformę. Tuż przed wyborami w 1896 roku pogoda zmieniła się na złotą, poprawiając perspektywy upraw na tyle, by rolnicy nie opuścili republikańskiego przywództwa. Z prawie 14 milionów głosów, srebro otrzymało około 6,25 miliona, a złoto około 7,1 miliona. Chociaż rządowe dotacje do produkcji srebra pojawiały się sporadycznie w XX wieku, Gold Standard Act z 1900 roku zakończył stosowanie wolnego srebra jako skutecznego narzędzia amerykańskiej polityki, ogłaszając złotego dolara amerykańskim standardem wartości.

BIBLIOGRAFIA

Calomiris, Charles W. „Greenback Resumption and Silver Risk: The Economics and Politics of Monetary Regime Change in the United States, 1862-1900.” In Monetary Regimes in Transition. Edited by Michael D. Bordo and Forrest Capie. New York: Cambridge University Press, 1994.

Friedman, Milton, and Anna Jacobson Schwartz. A Monetary History of the United States, 1867-1960. Princeton, N.J.: Princeton University Press, 1963.

Glad, Paul W. McKinley, Bryan, and the People. Philadelphia: Lippincott, 1964.

Weinstein, Allen. Prelude to Populism: Origins of the Silver Issue,1867-1878. New Haven, Conn.: Yale University Press, 1970.

Jeannette P.Nichols/a. r.

Zobacz teżCrime of 1873 ; Cross of Gold Speech ; Currency and Coinage ; Greenback Movement ; Populism ; Silver Legislation .

Patrz też