Wyspy Karaibskie Spis Treści
Podobnie jak reszta Karaibów, Wyspy Zawietrzne zostały odkryte i nazwane przez Hiszpanów, tylko po to, aby ich kontrola została zakwestionowana przez Brytyjczyków i Francuzów. Termin Wyspy Zawietrzne wywodzi się od kursu, jaki obrała większość żaglowców płynących z Wielkiej Brytanii na Karaiby. Napędzane przez pasaty, statki te zazwyczaj jako pierwszy port zawijały na Barbados, wyspę najbardziej wysuniętą na nawietrzną. Po przejściu przez wyspy najbardziej nawietrzne, które zaczęły być znane jako Windwards, statki te zakończyły swoje podróże na wyspach najbardziej zawietrznych – między innymi Montserrat, Antigua, Barbuda, St. Christopher (dalej St. Kitts), Nevis, Anguilla i Wyspy Dziewicze.
Historycznie, Zawietrzne i Nawietrzne podążały nieco rozbieżnymi ścieżkami pomimo ich wspólnej więzi kolonialnej. Leewards zostały zasiedlone wcześniej i nie były, z wyjątkiem St. Kitts, tak rygorystyczne spory o jak Windwards. W konsekwencji, okres nieprzerwanego panowania brytyjskiego był dłuższy na Wyspach Zawietrznych. Jedną z pozostałości po tym jest brak wpływów francuskich języków kreolskich wśród mieszkańców Wysp Zawietrznych. Pomimo potocznych form wyrazu, językiem powszechnie używanym jest angielski. Jeśli chodzi o religię, rzymski katolicyzm nie zakorzenił się na Wyspach Zawietrznych tak jak na Wyspach Podwietrznych. Większość wiernych na Wyspach Zawietrznych stanowią wyznawcy różnych odłamów protestantyzmu, przede wszystkim Kościoła Anglikańskiego, Metodystycznego i Morawskiego.
Jako jednostka polityczna, Leewardy doświadczyły dwóch przedłużonych okresów federacji w okresie kolonialnym. Pierwszy z nich, Rząd Wysp Karibbee Leeward, został ustanowiony w 1671 roku i zjednoczył wyspy pod kierownictwem brytyjskiego gubernatora. Przez krótki okres na początku XIX wieku (1806-32), ugrupowanie to było podzielone na dwa oddzielne rządy. W 1871 r. Dominika, Brytyjskie Wyspy Dziewicze, Montserrat, St. Kitts-Nevis -Anguilla i Antigua (z Barbudą i Redondą) stały się Federacją Wysp Zawietrznych. Z wyjątkiem Dominiki, która wycofała się w 1940 roku, wyspy te pozostały połączone aż do rozwiązania federacji przez Brytyjczyków w 1956 roku. Po krótkim okresie, w którym były one zarządzane jako oddzielne kolonie, byli członkowie Federacji Wysp Zawietrznych zostali wchłonięci do Federacji Indii Zachodnich w 1958 roku (patrz Federacja Indii Zachodnich, 1958-62, rozdz. 1). Wyspy uzyskały stowarzyszoną państwowość (patrz Słownik) w 1967 roku, pięć lat po rozwiązaniu Federacji Indii Zachodnich. Do końca 1983 roku wszystkie wyspy z wyjątkiem dependencji (Anguilla, Montserrat i Brytyjskie Wyspy Dziewicze) uzyskały pełną niepodległość.
Jednym ze zjawisk, które łączy te dwa ugrupowania wyspiarskie w sensie politycznym, a być może także socjologicznym, a nawet psychologicznym, jest „kompleks małej wyspy”. Gordon K. Lewis, badacz Karaibów, obwinia ten sposób myślenia, czyli ogólne poczucie niższości mieszkańców małych wysp w stosunku do mieszkańców większych wysp, takich jak Jamajka czy Trynidad i Tobago, za niepowodzenie Federacji Indii Zachodnich oraz innych, jeszcze mniej udanych prób zjednoczenia. Inni zauważyli efekt „push and pull” w migracji z mniejszych wysp na większe, choć te wzorce są prawdopodobnie najlepiej zbadane i wyjaśnione z ekonomicznego, a nie socjologiczno-psychologicznego punktu widzenia.
Wyspy Zawietrzne generalnie miały podobny wzorzec rozwoju gospodarczego. System plantacji, charakteryzujący się produkcją jednego lub ewentualnie dwóch głównych produktów eksportowych na ziemi często będącej w posiadaniu nieobecnych właścicieli, był kolejnym dziedzictwem trwałej, ale w dużej mierze statycznej i niereagującej brytyjskiej kontroli nad wyspami. Tym, co system produkował dla Wielkiej Brytanii był cukier. Jego produkty uboczne – konflikty pracownicze, migracje, bezrolność i ubóstwo – zostały zapisane w spadku robotnikom. W ten sposób związki zawodowe stały się pierwszymi nośnikami masowej ekspresji politycznej na wyspach. Partie polityczne, które wyrosły ze związków zawodowych, zaczęły dominować w rządzie na Wyspach Zawietrznych, zwłaszcza po przyznaniu w 1951 roku powszechnych wyborów dla dorosłych. Kitts i Nevis), ich wpływy polityczne przetrwały do dziś.
Jednym z godnych uwagi politycznych aspektów Wysp Zawietrznych jest częste występowanie państw wielowyspowych – Antigua i Barbuda, St. Kitts-Nevis -Anguilla i Brytyjskie Wyspy Dziewicze. Takie związki były wspierane przez Brytyjczyków, którzy myśleli, że wzmocnią ekonomiczną i polityczną żywotność tych małych państw poprzez poszerzenie ich bazy produkcyjnej i wyborczej. Brytyjczycy nie uwzględnili jednak w wystarczającym stopniu kompleksu małych wysp i niechęci, jaką, jak się wydaje, wywoływał on wśród mieszkańców mniejszych wysp. W ten sposób ugrupowanie nierównych partnerów bardziej promowało niepokoje niż jedność, szczególnie w przypadku Anguilli. Ostatecznie, bardziej pozytywne podejście do kwestii federacji wielowyspowej, oparte na koncepcji wzmocnionej i zapewnionej autonomii dla mniejszej wyspy, zostało osiągnięte w Antigui i Barbudzie oraz St. Kitts i Nevis.
