Wiele amerykańskich rodzin może odszukać swoich przodków w europejskich narodach Niemiec, Irlandii i Anglii. Kiedy te rodziny przybyły do Ameryki wieki temu, przywiozły ze sobą szereg unikalnych kultur i zwyczajów. Jednym z nich, wspólnym dla wszystkich, jest piwo. Każdy z trzech wymienionych krajów europejskich plasuje się w pierwszej szóstce krajów na świecie pod względem rocznego spożycia piwa na głowę mieszkańca. Podobnie, Stany Zjednoczone plasują się na zaszczytnym miejscu nr 8. 8. To bogate przyzwyczajenie sprawiło, że produkcja piwa stała się w Stanach Zjednoczonych jedną z głównych gałęzi przemysłu. Spośród wszystkich amerykańskich browarów, które przez wieki pojawiały się i znikały, nie ma żadnego bardziej czczonego niż D.G. Yuengling and Son Brewery. Rozciągający się na ponad 180 lat rodzinny biznes, obejmujący sześć pokoleń, browar D.G. Yuenglinga nie tylko przetrwał okres prohibicji, ale także może poszczycić się tytułem „Najstarszego Browaru Ameryki.”
Historia piwa sięga 4300 lat p.n.e. w kulturach Babilonu, Egiptu, a nawet Inków. Adaptacja chmielu do dzisiejszej formy piwa nastąpiła we wczesnym średniowieczu (500-1000 r. n.e.) Od tego czasu ewolucja – i popularność piwa – postępowała w tempie wykładniczym. William Penn, założyciel Pensylwanii, był nawet właścicielem i operatorem browaru. Przed 1800 rokiem piwo było tak naprawdę „ale”, czyli metodą wykorzystującą drożdże piwowarskie górnej fermentacji. Dopiero w latach 30-tych XIX wieku, Bawarczycy Gabriel Sedlmayr z Monachium i Anton Dreher z Wiednia stworzyli piwo w stylu lager, w którym wykorzystuje się drożdże dolnej fermentacji.
W 1823 roku Niemiec o nazwisku David G. Jüngling wyemigrował do Stanów Zjednoczonych z Aldingen, miasta w Królestwie Wirtembergii w Niemczech. Po zmianie nazwiska na Yuengling, w 1829 roku założył browar Eagle przy Centre Street w Pottsville, w hrabstwie Schuylkill. W latach 50-tych XIX wieku inni niemieccy piwowarzy-imigranci, tacy jak Anheuser, Busch, Miller, Coors, Stroh, Schlitz i Pabst wprowadzili do Stanów Zjednoczonych piwo jasne dojrzewające na zimno. Nowoczesna era browarnictwa rozpoczęła się pod koniec XIX wieku wraz z komercyjnym chłodzeniem (1860), automatycznym butelkowaniem, pasteryzacją (1876) i dystrybucją kolejową.
Nie minęło wiele czasu, gdy Browar Yuengling’s Eagle doświadczył katastrofy, gdy płonący pożar całkowicie zniszczył jego zakład i siedzibę w 1831 roku. Szybka odbudowa browaru w jego obecnej lokalizacji przy South 5th i Mahantongo Street była wczesnym znakiem trwałej odporności firmy. Chociaż pierwszy syn Davida, David Yuengling Jr. opuścił Pottsville i założył James River Steam Brewery w Richmond w Wirginii, jego drugi syn, Frederick Yuengling, został partnerem w Pottsville w 1873 roku. Aby odzwierciedlić nowe partnerstwo, firma zmieniła nazwę na D.G. Yuengling and Son Brewery.
Frederick prowadził browar aż do swojej śmierci w 1899 roku, a dziedzictwo rodziny zostało przekazane jego jedynemu synowi Frankowi. Przed przełomem XIX i XX wieku firma rozrosła się o trzy browary w miastach Saratoga i Nowy Jork w stanie Nowy Jork oraz w Trail w Kolumbii Brytyjskiej. Frank prowadził firmę przez następne 64 lata, stawiając czoła najtrudniejszemu z dotychczasowych wyzwań – prohibicji.
W 1919 roku ratyfikowano 18 Poprawkę, która zdelegalizowała sprzedaż lub produkcję alkoholu. Era Prohibicji zmusiła wiele amerykańskich browarów do wycofania się z biznesu. Frank przewidział, że prohibicja będzie krótkotrwała i opracował strategię, aby zapewnić swojej firmie przetrwanie w tej trudnej epoce dzięki czterem recepturom na piwo (Yuengling Specialty, Yuengling Por-Tor, prawie piwna wersja Celebrated Pottsville Porter i eksperymentalny napar zbożowy, Yuengling Juvo) oraz mleczarni zbudowanej w sąsiedztwie zakładu, która sprzedawała lody i inne produkty mleczne do 1985 roku. Near beer było napojem słodowym, który nie zawierał wystarczającej ilości alkoholu, aby uznać go za prawdziwe piwo, dlatego jego produkcja i sprzedaż była legalna. Trudna, czternastoletnia prohibicja zakończyła się w 1933 roku, a browar uczcił to, produkując „Winner Beer” i wysyłając ciężarówkę pełną butelek do prezydenta Roosevelta, aby wyrazić swoje uznanie. Następnie browar rozpoczął szeroko zakrojony program modernizacji, który obejmował „nowy budynek do fermentacji i magazynowania, nową kotłownię i warzelnię, a także nowe urządzenia do załadunku”. Firma wznowiła warzenie swoich oryginalnych piw aż do śmierci Franka w 1963 r.
Firma była wówczas zarządzana przez jego synów, Richarda L. i F. Dohrmana. W latach 50-tych i 60-tych w kraju zaczęły powstawać krajowe browary, co w połączeniu ze spadkiem lokalnego popytu postawiło przed zarządem nowe wyzwania. Firma kontynuowała program modernizacji, wymieniając stare miedziane kotły na nowe, wykonane ze stali nierdzewnej. Dick Yuengling Sr. chwali ciężką pracę swojego ojca i wujka: „Gdyby nie ich lojalność wobec firmy w tym bardzo trudnym okresie, firmy nie byłoby tu dzisiaj”. Rok 1976 był szczególnym okresem dla Amerykanów, ponieważ była to 200-letnia rocznica podpisania Deklaracji Niepodległości. W ramach obchodów Dwusetnej Rocznicy, rodzina Yuengling została nagrodzona, ponieważ ich browar został wpisany do krajowych i stanowych rejestrów jako „Najstarszy Browar Ameryki”. Według obecnego prezydenta Dicka Yuenglinga Jr.., „To właśnie obchody Dwusetnej Rocznicy spowodowały ponowne zainteresowanie naszą firmą.”
W 1985 r. Richard (Dick) L. Yuengling Jr, kupił firmę od swojego ojca. Wzrost sprzedaży, który został wygenerowany przez Bicentennial okazał się zbyt mały, aby firma mogła przetrwać, więc Dick musiał wypróbować nowe ryzykowne pomysły, aby pomóc firmie uniknąć tragicznej porażki. Dick zainwestował większość zysków firmy w unowocześnienie sprzętu. Modernizacja, która rozpoczęła się ponad 50 lat wcześniej, wreszcie zaczęła przynosić korzyści. Dick twierdzi: „Zmiany, których dokonaliśmy w ciągu ostatnich kilku lat, zaczynają nam się opłacać. Nowe opakowania, zwiększona reklama i wyjątkowa sieć dystrybutorów/hurtowników pomogły nam przyciągnąć uwagę konsumentów, którzy szukają wyjątkowego, najwyższej jakości piwa od małego browaru.”
Dwa lata później firma, prosperująca pod nowym hasłem America’s Oldest Brewery, ponownie wprowadziła Yuengling Traditional Lager, które nie było produkowane od dziesięcioleci. Decyzja o reintrodukcji wynikała ze wzrostu popytu na cięższe piwa. Od tego czasu piwo to służy jako flagowy smak Yuenglinga i wypracowało sobie wyjątkową niszę wśród wszystkich piw. Istnieje ponad 1000 różnych lagerów, ale D.G. Yuengling and Son jest tak szeroko znany, że każdy, kto zamówi „lagera” w niektórych regionach, otrzyma jedynego w swoim rodzaju Traditional Lager Yuenglinga. Jak podaje firma, ich lager słynie z „bogatego bursztynowego koloru i średnio wyrazistego smaku”. Przed 1990 r. wyprodukowano jeszcze dwie receptury: Premium Light Beer oraz Yuengling’s Original Black and Tan.
Konsumenci piwa mają mieszane opinie na temat tradycyjnego produktu Yuenglinga. Travis Edwards z United Nations of Beer porównuje jakość lagera do Keystone Light i twierdzi, że „samo piwo nigdy nie powinno być widziane poza lodówkami college’ów, którym brakuje zdolności do posiadania standardów”. Jego recenzja spotkała się z uderzającą krytyką. Jeden z recenzentów nazwał Edwardsa „snobem na mikrowary”. W rzeczywistości Yuengling nie jest piwem, które powinno być oceniane przez miłośników piwa. W recenzji Mike’a Barkacsa, Yuengling Traditional Lager jest „tak amerykański, jak to tylko możliwe”. To piwo nie jest czymś, na co można patrzeć i podziwiać, kontynuuje, „smak nie jest złożony. Nie prowadzi do dyskusji o tym, czy można w nim wyczuć śliwkowe podteksty, czy nie. To jest piwo, które można pić podczas jedzenia hamburgerów i psów z grilla, rzucania piłką lub po prostu wylegiwania się w pobliżu, patrząc, jak wszyscy inni robią to wszystko.”
Rozwój firmy w ciągu ostatnich 20 lat był niezwykły. W 1989 r. wyprodukowano tylko 126 000 baryłek w porównaniu do około 1,2 miliona baryłek wyprodukowanych w 2005 r., co plasuje Yuenglinga na 6 miejscu wśród amerykańskich browarów komercyjnych i na drugim wśród browarów będących własnością amerykańską, za Boston Beer Company. Obecnie browar rozprowadza piwo w Pensylwanii, New Jersey, Nowym Jorku, Delaware, Maryland, Waszyngtonie, Wirginii, Karolinie Północnej, Florydzie, Karolinie Południowej & Alabama.
Dick, który do dziś stoi u steru browaru, kontynuuje rozwój firmy od momentu jej przejęcia. David A. Casinelli, wiceprezes ds. sprzedaży i marketingu, powiedział w broszurze: ”W ciągu ostatnich kilku lat poczyniliśmy znaczne zobowiązania finansowe w zakresie reklamy. Naszym głównym celem zawsze było utrzymanie naszego regionalnego znaczenia przy jednoczesnej możliwości ekspansji na nowe rynki miejskie. W 1999 roku firma przejęła Stroh Brewery w Tampie na Florydzie, rozszerzając swój rynek jeszcze bardziej. Dick ogłosił plan budowy nowej fabryki, aby sprostać rosnącemu popytowi. Nowy zakład został ukończony w 2000 roku i obecnie znajduje się w Port Carbon, w hrabstwie Schuylkill. Ten rodzinny browar utrzymuje swoją siedzibę w tym samym mieście od 1829 roku, a tę samą strukturę od 1831 roku, co jest świadectwem przywiązania browaru do lokalnego rynku i jego bogatej historii. Chociaż firma nie powiększyła się w ciągu ostatnich kilku lat, twierdzi, że jej plany ekspansji „opierają się na naszych możliwościach produkcyjnych i naszej zdolności do właściwego wprowadzenia i obsługi detalistów i klientów na każdym nowym rynku. Takie decyzje są podejmowane w oparciu o poszczególne rynki”. Firma przyznaje, że istnieje zapotrzebowanie na jej piwa w całym kraju, ale postępuje ostrożnie ze swoją ekspansją, będąc pewną, że nie zapomni o swoich klientach i rynkach wciąż wiernych ich piwu dzisiaj.
Źródła:
- Barkacs, Mike. „Z taką nazwą jak Yuengling musi być amerykańskie”. Bulls-eye. 11 Feb. 2010. <http://www.bullz-eye.com/beer/2006/yuengling.htm>
- „Konsumpcja piwa (najnowsza) według krajów.” Nationmaster.com. 11 Feb. 2010. <http://www.nationmaster.com/graph/foo_bee_con-food-beer-consumption>
- Edwards, Travis. „Yuengling Beer.” United Nations of Beer. 11 Feb. 2010. <http://www.united-nations-of-beer.com/yuengling-beer.html>
- Jankowski, Ben. „American Porters: Marching to Revolutionary Drummers.” Brewing Techniques 3 Apr. 2009. 29 Jan. 2010. <http://www.brewingtechniques.com/library/styles/porterstyl.html#guidelines>
- Noon, Mark A. Yuengling: A History of America’s Oldest Brewery. Jefferson, NC: McFarland & Company, 2005.
- Official Yuengling Web Site: America’s Oldest Brewery. 28 Jan. 2010. <http://www.yuengling.com/>.
- Raley, Linda. „A Concise Timeline of Beer History.” America: A Narrative History, Centrum Historii Cyfrowej. Wwnorton.com. 2004. 28 Jan. 2010 <http://www.wwnorton.com/college/history/archive/dig_hist/beer/assets/doc….
- Russell, Don. „Joe Sixpack | W Philly, lager oznacza Yuengling”. The Philadelphia Daily News 13 Sept. 2002: 68.
- Brittingham, Angela i G. Patricia de la Cruz. „Ancestry 2000.” U.S. Census Bureau, Census 2000 Special Tabulation. Czerwiec 2004. 1 Dec. 2009. <www.census.gov/prod/2004pubs/c2kbr-35.pdf>.
- „Yuengling: America’s Oldest Brewery.” American Brewery History Page. 25 Nov. 2009. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.
- „Yuengling, D.G., and Son Brewing Complex.” National Register of Historic Places. 27 Nov. 2009. <http://www.nationalregisterofhistoricplaces.com/PA/Schuylkill/state.html>.
- „Yuengling of Pottsville: America’s Oldest Brewery.” The Beer History Library. 11 Feb. 2010. <http://www.beerhistory.com/library/holdings/yuengling.shtml>.
.