Texas politicians love to portray the Lone Star State as a mecca for free-market capitalism and low regulation.

But those lawmakers might want to take a gander at their state’s byzantine alcohol policies. Od zakazu sprzedaży alkoholu butelkowanego w niedzielę do zakazu sprzedaży piwa na wynos przez browarników rzemieślniczych, Teksas ma jedne z najbardziej surowych przepisów alkoholowych w kraju – głównie dzięki grupom specjalnych interesów, którym podoba się prawo takie, jakie jest.

W tej sesji Legislatura Teksasu korzysta z okazji, która zdarza się raz na dziesięć lat, aby zmienić prawo alkoholowe w ramach procesu Sunset. Co sesja, 20 do 30 agencji państwowych jest sprawdzanych przez Sunset Advisory Commission, agencję państwową odpowiedzialną za ocenę skuteczności i wartości innych agencji państwowych. I w tej sesji przyszła kolej na Texas Alcoholic Beverage Commission.

Stawka jest wysoka – Legislatura w pełnym składzie musi uchwalić ustawę Sunset o reformach, aby agencja mogła kontynuować działalność.

Legislatorzy i zainteresowane strony podkreśliły, że proces zachodzącego słońca TABC skupi się na skuteczności i wydajności. Ale nie jest to niespotykane dla ustawodawców, aby próbować uchwalić poprawki polityczne do ustaw Sunset na podłogach Izby i Senatu.

W procesie, w którym praktycznie każda reforma może być rozważana, oto siedem niezwykłych teksańskich praw alkoholowych.

Hating on Walmart

W wielu innych stanach możesz dostać gorzałkę w Walmart i Costco. Ale nie w Teksasie. Dzięki potężnemu lobbingowi ze strony rodzimych interesów sklepów monopolowych, Teksas jest jedynym stanem w kraju, który zabrania korporacjom notowanym na giełdzie posiadania zezwoleń na sprzedaż alkoholu. Można za to podziękować potężnym właścicielom sklepów monopolowych.

Prawo to wywołało proces sądowy, który obecnie znajduje się w 5. okręgu Sądu Apelacyjnego Stanów Zjednoczonych. Walka rozpoczęła się w 2015 roku, kiedy Walmart pozwał TABC argumentując, że prawo jest niesprawiedliwe, ponieważ zamyka z rynku korporacje notowane na giełdzie, jednocześnie pozwalając rodzinnym sieciom na prawo do nieograniczonej liczby zezwoleń na prowadzenie sklepów monopolowych.

Teksańskie Stowarzyszenie Sklepów Pakowych wystąpiło jako pozwany w pozwie i odwołało się do 5. okręgu po tym, jak sędzia okręgowy USA Robert Pitman odrzucił ustawę w marcu ubiegłego roku.

Krytycy powiedzieli, że ustawa jest przykładem niepotrzebnego ograniczenia własności sklepów monopolowych.

Ale w briefie złożonym w Sądzie Apelacyjnym 5. Okręgu, stowarzyszenie sklepów z opakowaniami – inna nazwa dla sklepów z alkoholem w prawie stanowym – powiedziało, że prawo pomaga zmniejszyć negatywne konsekwencje wyższego spożycia alkoholu per capita poprzez ograniczenie miejsc, w których alkohol może być sprzedawany.

„Teksański detaliczny rynek alkoholowy jest w mniejszym stopniu zdominowany przez większe firmy – zarówno te, których właścicielem jest Stan, jak i te, których właścicielem jest Stan – które zazwyczaj dominują na rynku detalicznym produktów takich jak napoje alkoholowe” – stwierdziło Teksańskie Stowarzyszenie Sklepów Całopowierzchniowych w briefie złożonym w sądzie 5. okręgu w listopadzie. „Racjonalna regulacja ekonomiczna sprzedaży detalicznej trunków o wyższej zawartości alkoholu w Teksasie jest niezwykłym sukcesem legislacyjnym.”

Na razie prawo teksańskie pozostaje na swoim miejscu, ale jeden z ustawodawców złożył wniosek o uchylenie go przed wydaniem opinii przez Sąd 5. Okręgu.

House Bill 3713, złożony przez Rep. Chrisa Paddie, R-Marshall, uchyliłby zakaz posiadania zezwoleń na sprzedaż alkoholu przez korporacje notowane na giełdzie. Projekt ustawy nie został jeszcze poddany przesłuchaniu publicznemu.

Liquor i krew

Tylko w tajemniczym kodeksie alkoholowym Teksasu stan Teksas mówi właścicielom firm, że mogą się rozwijać tylko wtedy, gdy mają odpowiednie linie krwi. Sklepy monopolowe są teoretycznie ograniczone do pięciu zezwoleń – z dwoma wyjątkami.

Po pierwsze, ci, którzy posiadali sklep monopolowy przed 1 maja 1949 roku, mogą mieć tyle zezwoleń, ile chcą. Wyjątek ten dotyczy tylko czterech z ponad 2600 sklepów monopolowych w całym stanie, powiedział senator Brian Birdwell, R-Granbury.

Drugi wyjątek, powszechnie określany jako „wyjątek pokrewieństwa”, pozwala posiadaczom pozwoleń, którzy mają rodzica, dziecko lub rodzeństwo, które również prowadzi działalność w branży monopolowej, połączyć siły i uzyskać tyle pozwoleń na alkohol, ile chcą.

W ten sposób gigantyczne sieci rodzinne, takie jak Spec’s i Twin Liquors, były w stanie zbudować dziesiątki sklepów w całym stanie. Tylko siedem firm monopolowych korzysta z luki pokrewieństwa, według Texas Package Stores Association.

„Możesz mieć tyle sklepów spożywczych, barów, restauracji, klubów, ile chcesz, ale sklepy paczkowe są jedynymi, które mówią, chyba że masz odpowiednią strukturę rodzinną lub jeśli prowadziłeś działalność ponad 70 lat temu, że możesz mieć więcej niż pięć”, powiedział Dale Szyndrowski, wiceprezes ds. relacji rządowych i lobbysta w Teksasie w Distilled Spirits Council of the United States.

W marcu ubiegłego roku, kiedy Pitman, sędzia federalny, zniósł teksańskie prawo alkoholowe, które zakazuje korporacjom notowanym na giełdzie posiadania zezwoleń na prowadzenie sklepów monopolowych, skomentował wyjątek pokrewieństwa, pisząc, że jest on niezgodny z konstytucją, ponieważ „rozszerza korzyści … na niektóre osoby, podczas gdy wstrzymuje je od innych bez racjonalnej podstawy.”

Birdwell próbuje po raz czwarty znieść to prawo, tym razem z Senate Bill 645. Ustawa ta uchyliłaby ograniczenia dotyczące sklepów z paczkami i wyjątki dotyczące pokrewieństwa. Podczas obu sesji 2017 i 2015, ustawa przeszła przez Senat, ale nigdy nie wyszła z komisji Izby.

„Czekamy na sądy, aby dojść do właściwego wniosku, gdy zdolność do tego jest przed nami”, powiedział Birdwell na przesłuchaniu House Licensing and Administrative Procedures Committee.

Sunday sales

Forty-three inne stany pozwalają na sprzedaż alkoholu w niedziele. Ale Teksas jest jednym z niewielu pozostałych stanów z „niebieskimi prawami”, które ograniczają sprzedaż niektórych towarów w określone dni tygodnia. Większość niebieskich praw została uchylona w 1985 roku, z dwoma wyjątkami – sklepów monopolowych i salonów samochodowych.

Pomimo że restauracje, bary, sklepy spożywcze i ogólnospożywcze mogą sprzedawać alkohol w niedziele, sklepy monopolowe nie mogą. Zgodnie z obowiązującym prawem, sklepy monopolowe w Teksasie nie mogą działać w niedziele i mogą pozostać otwarte tylko od 10 rano do 9 wieczorem w pozostałe dni tygodnia. Nie mogą również działać w Nowy Rok, Święto Dziękczynienia lub Boże Narodzenie.

„Ironia jest to, że można wyjść pić tequilę w tysiącach miejsc tuż obok sklepów pakietowych. Sklepy z paczkami są ograniczone do 66 godzin tygodniowo, aby sprzedawać i wchodzić w interakcję z konsumentami” – powiedział Szyndrowski.

HB 1100, złożony przez Rep. Richard Peña Raymond, D-Laredo, pozwoliłby sklepom monopolowym działać od południa do 22:00 w niedziele i od 9:00 do 22:00 w każdy inny dzień. Senate Bill 785, złożony przez Senatora Nathana Johnsona, D-Dallas, pozwoliłby sklepom być otwartym w godzinach 10.00 – 21.00 w sześć dowolnych dni tygodnia, dając właścicielom sklepów wybór, czy otworzyć je w niedziele, w zamian za pozostanie zamkniętymi w inny dzień tygodnia. Projekt ustawy zezwalałby również na otwarcie sklepów w Nowy Rok, Święto Dziękczynienia i Boże Narodzenie. Obydwie ustawy nie zostały jeszcze poddane przesłuchaniom publicznym.

Właściciele sklepów monopolowych argumentują jednak, że koszty otwarcia w niedziele nie zostałyby zrekompensowane przez potencjalne przychody, jakie sklepy mogłyby uzyskać.

„Sklepy z paczkami w Teksasie są w większości własnością właścicieli małych firm, którzy działają na niewielkich marżach”, powiedziała Jennifer Stevens, rzeczniczka Texas Package Stores Association, w wiadomości e-mail. „Otwarcie stanu na sprzedaż w niedzielę zwiększy tylko koszty prowadzenia działalności gospodarczej, a tym samym podniesie ceny dla konsumentów.”

Dystrybutorzy rządzą

Producenci piwa, po osiągnięciu pewnej wielkości, muszą wyznaczyć hurtowego dystrybutora, który będzie dostarczał ich produkty do punktów sprzedaży detalicznej. A dzięki przepisom z 2013 roku, browary są zobowiązane do przekazania praw do dystrybucji dystrybutorom, a nie do ich sprzedaży. Ale dystrybutorzy mogą się odwrócić i sprzedać te prawa do dystrybucji innemu dystrybutorowi.

Popierający ustawę powiedzieli, że ma ona na celu pomóc mniejszym browarom dostać się na rynek.

Jednak krótko po tym, jak ustawa przeszła, Live Oak Brewing z siedzibą w Austin oraz Peticolas Brewing i Revolver Brewing z siedzibą w Dallas- i Fort Worth pozwały Texas Alcoholic Beverage Commission, twierdząc, że jest to niezgodne z konstytucją, aby producenci piwa byli zmuszeni do oddania części swojego biznesu za darmo. Pozew znajduje się teraz w Sądzie Najwyższym Teksasu.

Gotówka na beczce

Chcesz kupić piwo od hurtownika? Musisz zapłacić gotówką.

Prawo z czasów prohibicji wymaga, aby produkty kupowane od dystrybutorów były opłacane przed lub w momencie dostawy, a nie przy użyciu kredytu. Podczas gdy prawo jest nadal zapisane z terminem „gotówka”, jest ono obecnie interpretowane jako umożliwiające elektroniczny transfer środków w transakcjach.

„Zapewnia, że pieniądze są tam, gdy dystrybutor musi przekazać należne podatki”, powiedział Rick Donley, prezes Beer Alliance of Texas. „Dla stanu Teksas jest to podatek akcyzowy, który jest należny od produktu, a są to setki milionów dolarów.”

Prawo to nie zostało uwzględnione w indywidualnym ustawodawstwie tej sesji i nie zostało wniesione od ostatniego przeglądu zachodu słońca TABC, powiedział Donley.

Piwo na wynos

Każdy inny stan pozwala ludziom kupić sześciopak z lokalnego kranu. Nie w Teksasie.

W Teksasie winiarnie i destylarnie mogą już prowadzić sprzedaż na wynos. Ale browary rzemieślnicze mogą to robić tylko wtedy, gdy produkują mniej niż 10 000 baryłek piwa rocznie i uzyskają licencję browaru. Krytycy twierdzą, że prawo to tworzy barierę dla lokalnych browarów w całym stanie.

Pod rządami obecnego prawa, browary, które produkują mniej niż 225,000 baryłek, czyli około 3 milionów skrzynek piwa rocznie, mogą sprzedawać do 5,000 baryłek do konsumpcji na miejscu. House Bill 672, złożony przez Rep. Eddie Rodriguez, D-Austin, i Senate Bill 312, złożony przez Sen. Dawn Buckingham, R-Lakeway, rozszerzyłby prawo, aby umożliwić tym browarom sprzedaż piwa na wynos z ich kranów.

W lutym, Texas Craft Brewers Guild, która reprezentuje interesy lokalnych browarów, i Beer Alliance of Texas, która reprezentuje interesy dystrybutorów piwa, zawarła porozumienie w formie proponowanej nowej wersji rachunków złożonych przez Buckingham i Rodriguez. Porozumienie pozwoliłoby browarom rzemieślniczym na sprzedaż do dwóch skrzynek piwa na osobę, na dzień.

Oponenci ustawy historycznie sprzeciwiali się prawu „beer-to-go”, argumentując, że szkodzi ono trójwarstwowemu systemowi browarów, dystrybutorów i detalistów.

The Wholesale Beer Distributors of Texas, inna duża grupa lobbystyczna, która reprezentuje interesy dystrybutorów piwa w Teksasie, nie podpisała umowy „beer-to-go”. Dyrektor wykonawczy Tom Spilman powiedział w lutym w oświadczeniu, że grupa sprzeciwia się umowie, ponieważ piwo to go zakłóci system trójwarstwowy i będzie nieuczciwie konkurować z detalistami.

Ale zwolennicy powiedzieli, że piwo to go stworzy stabilność na rynku piwa i da lokalnym browarom bardzo potrzebną szansę na rozwój.

„Są tacy, którzy uważają, że wtedy dałoby to browarowi rzemieślniczemu ogromną przewagę, której nie ma nikt inny. To jest powód, dla którego chcemy wprowadzić ścisłe limity” – powiedział Donley. „Chcieliśmy, aby te limity upewnić się, że ta przewaga była nieco ograniczona i rozszerzona tylko na nowe interesy rynkowe.”

Neither beer-to-go bill this session has been scheduled for a public hearing. Podczas gdy wersje ustawy beer-to-go pojawiły się w poprzednich sesjach i nie udało się, rozejm sprawia, że możliwość ustawy przechodzącej tej sesji bardziej prawdopodobne. I zawsze jest szansa, że może to być dołączone do ustawy Sunset podczas debaty Izby lub Senatu floor.

Jay Root przyczynił się do raportowania.

Ujawnienie: Walmart i Beer Alliance of Texas wspierali finansowo The Texas Tribune, bezpartyjną organizację informacyjną typu non-profit, która jest finansowana częściowo z darowizn członków, fundacji i sponsorów korporacyjnych. Wspierający finansowo nie odgrywają żadnej roli w dziennikarstwie Tribune. Znajdź ich pełną listę tutaj.