Góry Skaliste w Kolorado były kiedyś domem dla niedźwiedzi grizzly – a część Gór San Juan wydaje się być idealna, aby jeden z tych niedźwiedzi mógł przetrwać.

Przynajmniej tak uważa Brian Lich. Denverczyk spędza dużo czasu w backcounty, polując, wędkując i uprawiając turystykę pieszą.

„Jest wiele naprawdę dzikich miejsc w tym stanie,” powiedział Lich. „I can’t help but just wonder is there maybe a few grizzlies still left? Myślę, że to taka odurzająca historia, bo to prawie jak wielka tajemnica, ponieważ ludzie twierdzą, że widzieli grizzlies.”

Zapytał o to Colorado Wonders – czy niedźwiedzie mogą być żywe w lasach San Juans i czy reintrodukcja grizzly jest możliwa.

Colorado Parks and Wildlife jest jednoznaczne w tej sprawie.

„Nie ma grizzlies w Kolorado ani w południowym San Juans,” Joe Lewandowski z CPW powiedział w e-mailu.

Autor David Petersen spędził lata badając grizzlies w Kolorado i zgadza się z CPW – w większości.

„Myślę, że jest to znikoma szansa. Nie sądzę, żeby jakieś zostały, ale kto wie? To wielkie pustkowia, które wymarły przez te wszystkie lata, a potem jeden z nich się pojawia” – powiedział Petersen, który napisał „Ghost Grizzlies: Does the Great Bear Still Haunt Colorado?”

„Zabijamy nasze potwory, a potem chcemy je odtworzyć w naszej wyobraźni.”

David Petersen

Urzędnicy ds. dzikiej przyrody uznali grizzly za wymarłe w Kolorado w 1953 roku. Ale wtedy w 1979 roku „jeden wyskoczył”. 23 września 1979 r., ostatniego dnia sezonu polowań na łosie, organizator polowań Ed Wiseman wszedł na grizzly, który uciął sobie drzemkę. Zaatakował go.

„Mieli niezłą walkę”, powiedział Petersen. „Miał przy sobie łuk, ale niedźwiedź natychmiast wytrącił mu go z ręki, ale strzały były rozrzucone dookoła. Udało mu się złapać jedną z nich – gdy niedźwiedź leżał na nim i gryzł jego nogę – i dźgnął nią kilka razy niedźwiedzia.”

Wiseman zabił grizzly – ostatniego, jakiego kiedykolwiek widziano w Kolorado. Jego szkielet i skóra znajdują się w Muzeum Przyrodniczym w Denver & Science.

Grizzlies prosperują w innych częściach kraju.

Niedźwiedzie rozszerzają swój zasięg w amerykańskich Północnych Górach Skalistych, rozprzestrzeniając się z odległych dzikich terenów na pola uprawne pośród walki prawnej o proponowane polowania.

Nowe dane rządowe z monitoringu populacji grizzly pokazują bruiny w regionie Yellowstone w Montanie, Wyoming i Idaho rozszerzyły swój zasięg o około 1,500 mil kwadratowych w ciągu ostatnich dwóch lat.

Obejmują one obecnie prawie 27 000 mil kwadratowych, zasięg, który wzrósł o 34 procent w ciągu ostatniej dekady. Szacuje się, że 700 niedźwiedzi żyje w obszarze Yellowstone.

Czy niektóre z niedźwiedzi mogą zostać przeniesione do Kolorado?

„Reintrodukcja grizzlies nigdy nie była omawiana w ciągu 15 lat, kiedy byłem w agencji, żadne dyskusje nie odbywają się teraz w agencji i żadne nie są planowane”, powiedział Lewandowski z CPW.Kiedy zacząłem projekt książki, moim celem było znalezienie i udowodnienie, że w Kolorado nadal żyje przynajmniej jeden niedźwiedź grizzly, co spowodowałoby powołanie się na Endangered Species Act,” powiedział Petersen. „Miałem nadzieję, że to utoruje drogę do reintrodukcji. Ale w ciągu tych lat, rozmawiając z wszystkimi ludźmi, z którymi rozmawiałem, ucząc się wszystkiego, czego się nauczyłem, zmieniłem zdanie o 180 stopni. I nie chciałbym tego zrobić niedźwiedziowi grizzly.

„Fizyczne siedlisko jest tutaj, ale kulturowe, społeczne, polityczne siedlisko nie” – powiedział.

Doug Peacock twierdzi, że grizzlies powinny przyjechać do Kolorado, aby pomóc kontrolować populację łosi. Jest on miłośnikiem przyrody i autorem, najbardziej znanym z książki „Grizzly Years: In Search of the American Wilderness.”

„To jest możliwe do zrobienia. I bardzo chciałbym zobaczyć subpopulację, a Kolorado jest miejscem, w którym można to zrobić. Cóż, oczywiście, to kiedyś była część ich siedliska,” powiedział.

Przyczyną nr 1, dla której Kolorado nie jest już domem dla niedźwiedzi grizzly jest rolnictwo.

„Ludzie się pojawili, osada się pojawiła. To dość łatwe do prześledzenia zniknięcie niedźwiedzia grizzly wraz z populacją,” powiedział Petersen. „Federalni traperzy pracowali dla przemysłu rolniczego. A hodowcy, zwłaszcza hodowcy owiec, mówią, że jedyny dobry niedźwiedź to martwy niedźwiedź.”

Więc grizzly już dawno nie ma, ale fascynacja nimi jest żywa i ma się dobrze w Kolorado.

„To po prostu to większe niż życie stworzenie, które budzi respekt z daleka. Boimy się ich i podziwiamy je jednocześnie. Taka jest ludzka natura. Zabijamy nasze potwory, a potem chcemy je odtworzyć w naszej wyobraźni” – powiedział Petersen.

Lich zna to uczucie. Widział grizzlies podczas wizyty w Yellowstone.

„Za każdym razem, gdy widzisz grizzly, zostaje to z tobą na zawsze, ponieważ to naprawdę jest wierzchołek drapieżnika naszego kontynentu”, powiedział.

The Associated Press przyczyniło się do tego raportu.

Ciekawi cię coś w Stanie Stulecia? Zadaj nam pytanie za pośrednictwem serwisu Colorado Wonders, a my postaramy się znaleźć odpowiedź.