Wśród osób, które odegrały kluczową rolę w ustanowieniu Yellowstone jako pierwszego parku narodowego, był Ferdinand Vandiveer Hayden. Jego osiągnięcia w latach 1871-72 były punktem kulminacyjnym długiej i wybitnej kariery w służbie publicznej.

Obszar Yellowstone był niemal ostatnim niezbadanym regionem w obrębie graniczących ze sobą Stanów Zjednoczonych, kiedy Hayden poprowadził swoją ekspedycję w rejon Yellowstone w 1871 roku. Migracja na zachód ominęła go i nawet odkrycie złota w pobliskiej Montanie nie zdołało pobudzić eksploracji Yellowstone.

Historyczną wyprawę Haydena poprzedziły dwie ekspedycje, które rozpaliły wyobraźnię w tym w dużej mierze nieznanym regionie. Grupa Folsom-Cook spenetrowała okręg Yellowstone w 1869 roku, a następnie ekspedycja Washburn-Langford-Doane w 1870 roku. Porucznik Gustavus C. Doane, który służył jako dowódca eskorty wojskowej drugiej ekspedycji, złożył szczegółowy raport, który został opublikowany jako dokument Kongresu i stał się punktem orientacyjnym historii Yellowstone.

Hayden zorganizował swoją wyprawę do Yellowstone przy wsparciu 40 000 dolarów przyznanych przez Kongres. Na początku czerwca 1871 roku, zespół trzydziestu czterech mężczyzn i siedmiu wozów wyruszył z Ogden w stanie Utah. Wśród grupy byli mineralog, topograf, dwóch artystów, w tym Thomas Moran, oraz fotograf. Artyści i fotograf okazali się nieocenieni dla ekspedycji, gdyż ich obrazy i fotografie posłużyły jako dramatyczne i skuteczne świadectwa na rzecz utworzenia parku.

Kotlina Yellowstone okazała się idealnym laboratorium pod gołym niebem, ponieważ jest przede wszystkim obszarem geologicznym, zawierającym niezwykłą różnorodność naturalnych cech, w tym ważne wskazówki dotyczące procesów górotwórczych i wulkanicznych. Każdy z naukowców towarzyszących ekspedycji znalazł unikalne możliwości obserwacji i badań.

Hayden i jego zespół zbadali kilka gejzerów i „wrzących źródeł” i nadali im nazwy takie jak Thud Geyser, Mud Puff, Architectural Fountain, Catfish, the Bathtub, Dental Cup, Punch Bowl No. 2, i Beehive. Badanie błotnych źródeł i gejzerów było niebezpieczne i mogło być bolesnym doświadczeniem, co odkrył Hayden:

„Cała powierzchnia jest całkowicie pozbawiona roślinności i gorąca, w wielu miejscach poddająca się lekkiemu naciskowi. Próbowałem chodzić wśród tych gorących otworów wentylacyjnych i przebiłem się do kolan, pokrywając się gorącym błotem, ku mojemu wielkiemu bólowi i późniejszym niedogodnościom.”

Najważniejszym produktem ekspedycji, oprócz obrazów i fotografii, był 500-stronicowy raport Haydena wyszczególniający ustalenia jego partii. Hayden przedstawił ten raport, zdjęcia, szkice i obrazy senatorom,

Kongresmenów, swoich przełożonych w Departamencie Spraw Wewnętrznych i niemal wszystkich innych, którzy mogliby mieć wpływ na założenie parku. Publikował również artykuły w czasopismach o ogólnokrajowym nakładzie i poświęcał wiele osobistego czasu i wysiłku, próbując przekonać Kongres do założenia parku.

18 grudnia 1871 roku w Senacie pojawił się projekt ustawy autorstwa senatora S.C. Pomeroya z Kansas, a w Izbie Reprezentantów kongresman W.H. Claggett z Montany, dotyczący założenia parku u źródeł rzeki Yellowstone. Wpływ Haydena na Kongres jest łatwo widoczny, gdy przeanalizuje się szczegółowe informacje zawarte w raporcie House Committee on Public Lands: „Projekt ustawy, który jest obecnie rozpatrywany przez Kongres, ma na celu wycofanie z zasiedlenia, zajęcia lub sprzedaży, zgodnie z prawem Stanów Zjednoczonych, kawałka ziemi o wymiarach pięćdziesiąt pięć na sześćdziesiąt pięć mil, w pobliżu źródeł rzek Yellowstone i Missouri, i przeznacza go na wielki park narodowy lub teren rekreacyjny dla dobra i przyjemności ludzi.”

Gdy projekt ustawy został przedstawiony Kongresowi, jego główni zwolennicy przekonali swoich kolegów, że prawdziwą wartość tego regionu stanowi obszar parkowy, który należy zachować w stanie naturalnym. Ustawa została zatwierdzona przez Senat 30 stycznia 1872 roku, a przez Izbę 27 lutego.

1 marca prezydent Grant podpisał ustawę, ustanawiając region Yellowstone parkiem publicznym i ustanawiając ważny precedens w ochronie przyrody. Naród miał swój pierwszy park narodowy; obszar o wyjątkowym pięknie został odłożony dla przyjemności przyszłych pokoleń, a tradycja ochrony podobnych obszarów została ustanowiona.

Ferinand Vandiveer Hayden and the Founding of the Yellowstone National Park: United States Geological Survey, 1973.

Elizabeth U. Mangan
Head, Technical Services Section
Geography and Map Division
Library of Congress

Wykonawca.