C Cristãos coptas, conhecidos como Coptas, são a maior minoria etno-religiosa do Egipto, constituindo cerca de 10% dos 95 milhões de pessoas do país.

Embora muitos se identifiquem agora como árabes, os coptas não se acreditam historicamente como sendo de origem árabe, mas são reconhecidos como os restantes descendentes da civilização dos antigos egípcios, com origens faraónicas.

A palavra copta deriva da palavra grega antiga para egípcio.

Embora se situem principalmente no Egipto, estão também espalhados pelos vizinhos Líbia e Sudão. Na Austrália existem cerca de 30.000 coptas.

No Egipto de maioria muçulmana, os cristãos coptas são frequentemente vítimas de perseguições e ataques repetidos às suas igrejas, e têm uma história de serem bodes expiatórios e marginalizados pelo Estado.

As divisões entre os muçulmanos do país e os coptas foram exacerbadas após a Revolução Egípcia de 1952, quando os militares derrubaram a colónia britânica e criaram a República do Egipto.

A República do Egipto, parte do então presidente Gamal Abdel Nasser, “pan-árabe” anti-ocidental, acabou por se estabelecer como um país muçulmano, e as décadas que se seguiram assistiram a um êxodo dos coptas do Egipto.

Os cristãos coptas enfrentam constantes problemas por parte do Estado egípcio – por exemplo, obter permissão para construir igrejas é quase impossível, são frequentemente discriminados abertamente ou linchados, e o governo predominantemente muçulmano é subsequentemente criticado por fazer vista grossa à sua situação.

Esta realidade tem mantido a relação entre o Governo egípcio e o chefe da Igreja Copta – actualmente Papa Tawadros II – extremamente precária, com os coptas a fazerem muitas vezes uma linha muito estreita no seu impulso para a liberdade e direitos religiosos.

Governos subsequentes comprometeram-se frequentemente a proteger os coptas do Egipto, incluindo o actual Presidente Abdel Fattah al-Sisi, no entanto, tais promessas não se concretizaram.

Após décadas de êxodo, existem actualmente cerca de 1 milhão de coptas em todo o mundo e mais de 100 igrejas, incluindo em toda a Austrália, que tem a terceira maior comunidade copta do mundo fora do Egipto.

Os coptas diferem das outras denominações cristãs na medida em que seguem um calendário religioso diferente e geralmente partilham crenças e rituais semelhantes aos da Igreja Ortodoxa Grega.

O calendário copta baseia-se no antigo calendário egípcio, pelo que o Natal é observado a 7 de Janeiro e a Páscoa cai normalmente no final de Abril ou início de Maio.

A Igreja Ortodoxa Copta de Alexandria – na costa norte do Egipto – é considerada o principal centro de culto dos Coptas.

p> Acredita-se ter sido estabelecido em meados do século I d.C. e marcado um dos primeiros lugares de culto cristão fora da Terra Santa – agora mais ou menos onde Israel e Palestina estão localizados.

Nos séculos que se seguiram, os coptas egípcios enfrentaram uma perseguição contínua que remontava à era antiga através dos romanos, até à conquista árabe-muçulmana do Egipto.

No Egipto moderno, os cristãos coptas e os seus locais de culto continuam a ser atacados regularmente.

Em Dezembro de 2016, uma catedral copta foi bombardeada no centro do Cairo, deixando cerca de 25 pessoas mortas, e os ataques gémeos no Domingo de Ramos de 2017 mataram dezenas de pessoas.

Durante a Revolução Egípcia de 2011, os militares egípcios conduziram tanques e assassinaram cerca de 28 manifestantes coptas e feriram centenas no que ficou conhecido como o Massacre de Maspero.

alguns analistas viram-no como um ponto de viragem na revolução – o ponto em que o governo militar começou a acreditar que poderia agir impunemente contra os manifestantes.

Como exemplo do nível de desrespeito que os coptas frequentemente enfrentam no Egipto, os manifestantes coptas acabaram por ser acusados de atacar os militares nos meios de comunicação estatais, e o massacre foi geralmente ignorado pelo público que acreditava na narrativa estatal dos coptas violentos que tentavam destruir o país.