Como fundadora da enfermagem moderna, a Teoria do Ambiente do Nightingale de Florence mudou a face da prática da enfermagem. Ela serviu como enfermeira durante a Guerra da Crimeia, altura em que observou uma correlação entre os pacientes que morreram e as suas condições ambientais. Como resultado das suas observações, nasceu a Teoria do Ambiente da Enfermagem. Nightingale explicou esta teoria no seu livro, Notes on Nursing (Notas sobre Enfermagem): O que é, o que não é. O modelo de enfermagem desenvolvido a partir do Nightingale, que é considerado o primeiro teórico de enfermagem, contém elementos que não mudaram desde o estabelecimento da profissão de enfermagem moderna. Embora esta teoria fosse pioneira na altura da sua criação, os princípios que aplica são intemporais.
Existem sete suposições feitas na Teoria do Ambiente, que se concentra em cuidar do ambiente do paciente a fim de alcançar os objectivos de saúde e curar a doença. Estas suposições são:
- leis naturais
- a humanidade pode atingir a perfeição
- nursing is a call
- nursing is a art and a science
- nursing is a hand of a environment alteration
- nursing requer uma base educacional específica
- nursing is distinct and separate from medicine
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O foco da enfermagem neste modelo é alterar o ambiente do paciente a fim de afectar a mudança na sua saúde. Os factores ambientais que afectam a saúde, tal como identificados na teoria, são: ar fresco, água pura, abastecimento alimentar suficiente, drenagem eficiente, limpeza do paciente e do ambiente, e luz (particularmente a luz solar directa). Se alguma destas áreas estiver em falta, o paciente pode experimentar uma diminuição da sua saúde. O papel de uma enfermeira na recuperação de um doente é alterar o ambiente de modo a criar gradualmente as condições ideais para que o corpo do doente se cure a si próprio. Em alguns casos, isto significaria um ruído mínimo e, noutros casos, poderia significar uma dieta específica. Todas estas áreas podem ser manipuladas para ajudar o paciente a atingir os seus objectivos de saúde e a tornar-se saudável.
A Teoria do Ambiente da enfermagem é uma teoria de cuidados ao paciente. Ou seja, centra-se nos cuidados do paciente e não no processo de enfermagem, na relação entre paciente e enfermeiro, ou no enfermeiro individual. Desta forma, o modelo deve ser adaptado às necessidades de cada paciente. Os factores ambientais afectam os diferentes pacientes de forma única às suas situações e doenças, e a enfermeira deve abordar estes factores caso a caso, a fim de garantir que os factores sejam alterados de forma a melhor cuidar de um paciente individual e das suas necessidades.
Os dez conceitos principais da Teoria do Ambiente, também identificados como Canhões do Rouxinol, são:
- Ventilação e aquecimento
- Luz e ruído
- Limpeza da área
- Saúde das casas
- Cama e roupa de cama
- Purificação pessoal
- Variedade
- Oferecer esperança e conselhos
- Alimento
- Observação
Segundo o Nightingale, A enfermagem é separada da medicina. O objectivo da enfermagem é colocar o paciente nas melhores condições possíveis para que a natureza possa agir. A enfermagem é “as actividades que promovem a saúde que ocorrem em qualquer situação de prestação de cuidados”. A saúde é “não só para estar bem, mas para poder usar bem todos os poderes que temos”. A teoria do Nightingale aborda a doença a um nível literal, explicando-a como a ausência de conforto.
p>O paradigma ambiental no modelo do Nightingale é compreensivelmente o aspecto mais importante. As suas observações ensinaram-lhe que os ambientes insalubres contribuem muito para a saúde doente, e que o ambiente pode ser alterado a fim de melhorar as condições de um paciente e permitir que a cura ocorra.
A Teoria Moderna de Enfermagem do Nightingale também teve impacto na educação de enfermagem. Ela foi a primeira a sugerir que os enfermeiros fossem especificamente educados e formados para as suas posições nos cuidados de saúde. Isto permitiu a existência de padrões de cuidados no campo da enfermagem, o que ajudou a melhorar os cuidados gerais dos pacientes.