Anjos

O termo anjo, que deriva da palavra grega angelos, é o equivalente da palavra hebraica mal’akh, que significa “mensageiro”. O significado literal da palavra anjo aponta assim mais para a função ou estatuto de tais seres numa hierarquia cósmica do que para conotações de essência ou natureza, que têm sido proeminentes na piedade popular, especialmente nas religiões ocidentais. Assim, os anjos têm o seu significado principalmente no que fazem e não no que são. Qualquer que seja a essência ou a natureza inerente que possuam, é em termos da sua relação com a sua fonte (Deus, ou o ser último). Devido à iconografia ocidental (o sistema de símbolos de imagem) dos anjos, contudo, foram-lhes concedidas identidades essenciais que muitas vezes ultrapassam as suas relações funcionais com o sagrado ou santo e as suas relações performativas com o mundo profano. Por outras palavras, a piedade popular, alimentando-se das representações gráficas e simbólicas dos anjos, atribuiu, até certo ponto, um estatuto semidivino ou mesmo divino a figuras angélicas. Embora tais ocorrências não sejam geralmente sancionadas doutrinariamente ou teologicamente, algumas figuras angélicas, tais como Mitra (um deus persa que no zoroastrismo se tornou um mediador angélico entre o céu e a terra e juiz e preservador do mundo criado), alcançaram o estatuto semidivino ou divino com os seus próprios cultos.

No zoroastrismo havia uma crença nos amesha spentas, os imortais santos ou abundantes, que eram aspectos funcionais ou entidades de Ahura Mazdā, o Sábio Senhor. Um dos amesha spentas, Vohu Manah (Good Mind), revelou ao profeta iraniano Zarathustra (Zoroastro; morreu c. 551 bce) o verdadeiro Deus, a sua natureza, e uma espécie de aliança ética, que os humanos podem aceitar e obedecer ou rejeitar e desobedecer. De modo semelhante, cerca de 1.200 anos mais tarde, o arcanjo Gabriel revelou ao Profeta Maomé (séc. V-6) o Qurʾān (o livro sagrado do Islão) e o verdadeiro Deus (Alá), a sua unicidade, e as exigências éticas e culinárias do Islão. Os epítetos usados para descrever Gabriel, o mensageiro de Deus – “o espírito de santidade” e “o espírito fiel” – são semelhantes aos aplicados à amesha spentas do zoroastrismo e ao Espírito Santo, a terceira pessoa da Trindade (Pai, Filho, e Espírito Santo), no cristianismo. Nestas religiões monoteístas (embora o zoroastrismo se tenha tornado mais tarde dualista) como também no judaísmo, as características funcionais dos anjos são mais claramente enunciadas do que as suas características ontológicas (ou natureza de ser) – excepto nos muitos casos em que a piedade popular e a lenda se sobrepuseram aos aspectos funcionais.

Várias religiões, incluindo as de culturas não alfabetizadas, têm crenças em seres intermediários entre os reinos sagrado e profano, mas a crença é mais elaborada nas religiões do Ocidente.