von Clare Rider, IT-Archivarin 1998-2009
‚Ein schwieriges Problem, dem in letzter Zeit in der Presse eine gewisse Bedeutung beigemessen wurde, ist durch die Heirat von Seretse Khama, dem designierten Häuptling des Bamangwato-Stammes im Bechuanaland-Protektorat, mit einem englischen Mädchen entstanden.‘ So beginnt das erste Memorandum an das britische Kabinett zum Thema Bamangwato-Häuptlingstum von Patrick Gordon Walker, Staatssekretär für Commonwealth-Beziehungen, vom 19. Juli 1949. Es sollte das erste von vielen solcher Memoranden sein, denn die Heirat eines schwarzafrikanischen Häuptlings mit einer weißen Engländerin in London sollte einen diplomatischen Sturm im britischen Commonwealth auslösen, der fast ein Jahrzehnt andauern sollte. In einem Jahr, in dem Lady Khama, die Ruth Williams werden sollte, gestorben ist, ist es angebracht, die Geschichte ihrer Romanze mit dem verstorbenen Seretse Khama, einem Mitglied des Inner Temple, und das „schwierige Problem“, zu dem sie führte, neu zu erzählen.
Seretse Khama wurde am 1. Juli 1921 als Sohn von Sekgoma geboren, dem Häuptling des Bamangwato (oder Bangwato)-Stammes und Herrscher über das Bamangwato-Reservat im britischen Protektorat Bechuanaland, das heute als Botswana bekannt ist. Das Bamangwato-Reservat, das 1899 zur Zeit von Serestses Großvater Khama III. gegründet worden war, umfasste ein Gebiet von etwa 40.000 Quadratmeilen im südlichen Afrika. Im Jahr 1946 hatte es eine afrikanische Bevölkerung von etwa 10.000 (aufgeteilt in mehrere Stämme, darunter die Bangwato) und eine europäische Bevölkerung von etwa 500. Als Sekgoma 1925 starb, war Seretse noch im Säuglingsalter und es wurde eine Regentschaft eingerichtet, wobei sein Onkel, Tshekedi Khama, die Rolle von Seretses Vormund und amtierendem Häuptling des Bamangwato-Stammes übernahm. Tshekedi schickte sein Mündel nach England, um seine Ausbildung fortzusetzen. Er studierte Jura am Balliol College in Oxford und anschließend am Inner Temple in London, wo er am 14. Oktober 1946 zugelassen wurde. Während seines Aufenthalts in London, wo er in der Nähe von Marble Arch wohnte und für seine Anwaltsprüfungen studierte, lernte Seretse Ruth Williams kennen, eine Angestellte in der Schadenabteilung des Lloyd’s Underwriters Cuthbert Heath. Geboren in Blackheath, Südlondon, als Tochter eines pensionierten indischen Armeeoffiziers, hatte sie während des Zweiten Weltkriegs in der Women’s Auxiliary Air Force gedient und war offenbar „ein unabhängig denkendes Mädchen in ihren frühen Zwanzigern“, als sie Seretse bei einem Tanzabend der Londoner Missionsgesellschaft kennenlernte. Obwohl ihr erstes Treffen nicht von Erfolg gekrönt war, führte ihre gemeinsame Begeisterung für Jazz zu einer aufblühenden Romanze, und im September 1948 schickte Seretse einen Luftpostbrief an seinen Onkel Tshekedi, in dem er ankündigte, dass er Ruth am 2. Oktober zu heiraten beabsichtigte.
Als Tshekedi seine Empörung über den Antrag zum Ausdruck brachte und die Londoner Missionsgesellschaft drängte, zu intervenieren, um die Heirat zu verhindern, widersetzte sich Seretse ihm und zog den geplanten Hochzeitstermin auf den 24. September vor. Der Vikar von St. George’s, Campden Hill, der sich bereit erklärt hatte, die Trauung durchzuführen, verlor jedoch angesichts des zunehmenden Widerstands die Nerven und verwies die beiden an den Bischof von London, der eine Weihezeremonie in St. Mary Abbot’s, Kensington, abhielt. Das Paar nahm an der Ordinationszeremonie teil, nur um zu erfahren, dass der Bischof nicht bereit war, die kirchliche Trauung ohne die Zustimmung der britischen Regierung zu erlauben. Beide wussten, dass diese wahrscheinlich nicht erteilt werden würde. Ruth hatte sich inzwischen von ihrem Vater entfremdet, der die Beziehung zutiefst missbilligte, und wurde von ihren Arbeitgebern darüber informiert, dass sie im Falle ihrer Heirat zwischen einer Versetzung in ihr New Yorker Büro oder einer Entlassung wählen müsse. Dennoch heiratete Seretse Khama am 29. September 1948 gegen alle Widerstände Ruth Williams im Standesamt von Kensington.
Der diplomatische Sturm hatte gerade erst begonnen. Seretse wurde von Tshedeki nach Bechuanaland zurückgerufen, wo er am 22. Oktober 1948 eintraf, und musste sich vom 15. bis 19. November einem viertägigen Verhör vor der Stammesversammlung oder kgotla stellen, weil er gegen die Stammesbräuche verstoßen und den Befehl des Regenten missachtet hatte. Der Stamm verurteilte bei dieser ersten Versammlung fast einstimmig die Heirat und beschloss, dass alle Schritte unternommen werden sollten, um Seretses weiße Frau daran zu hindern, das Bamangwato-Reservat zu betreten.
Seretse bestand jedoch darauf, dass er nicht ohne seine Frau in das Reservat zurückkehren würde, und unter den Leuten kam der Verdacht auf, dass Tshedeki darauf abzielte, Seretse zu vertreiben und das Häuptlingstum für sich zu beanspruchen. Bei einer zweiten Versammlung der kgotla im Dezember zog daher eine beträchtliche Anzahl von Stammesangehörigen ihre Einwände gegen die Heirat zurück und verlangte eine Garantie, dass Seretse frei auf sein Stammesland zurückkehren dürfe, wenn er nach England zurückkehren würde, um sein Jurastudium fortzusetzen. Als Seretse im Juni 1949 tatsächlich aus London in das Protektorat zurückkehrte und deutlich machte, dass er es für immer verlassen würde, wenn seine Frau nicht zu ihm kommen dürfe, stimmte eine dritte Versammlung der Kgotla zu, ihn unter allen Bedingungen als ihren Häuptling zu akzeptieren, und am 20. August traf Ruth Khama in Serowe ein. Durch diese unerwartete Wendung der Ereignisse sah sich Tshekedi von der großen Mehrheit des Stammes, den er über zwanzig Jahre lang mit fester Hand regiert hatte, in seiner Autorität gestürzt. Um seine Unterstützung zurückzugewinnen, drohte er damit, sein Volk zu verlassen und sich im Bakwena-Reservat freiwillig im Exil niederzulassen. Nachdem er seinen Bluff durchschaut hatte, verließ Tshekedi seine Heimat ohne Widerstand, begleitet von einer kleinen Gruppe treuer Anhänger. Seretses Zukunft als Häuptling war jedoch alles andere als sicher. Die britische Regierung hatte ihn noch nicht anerkannt und Ende Oktober 1949 erklärte die Südafrikanische Union ihn und seine Frau zu verbotenen Einwanderern. Sollten sie einen Fuß in Mafeking, dem Hauptsitz des Bechuanaland-Protektorats, setzen, das jenseits der Grenze in Südafrika lag, würden sie verhaftet werden. Wie konnte Seretse sein Volk effektiv regieren, wenn er nicht mit seinen mächtigen Nachbarn, Südafrika und Südrhodesien, verhandeln konnte, die sich beide weigerten, seine Autorität anzuerkennen, und nicht einmal das Hauptquartier seines eigenen britischen Protektorats betreten durften?
Von Anfang an hatten die weißen Regierungen der Union Südafrikas und Südrhodesiens ernste Bedenken über die Heirat und die Folgen der britischen Anerkennung von Seretse als Chief geäußert. In der Tat warnte der Premierminister von Südrhodesien den britischen Hochkommissar Sir Evelyn Baring, dass die extremeren Nationalisten nicht gewillt sein würden, mit einem Land verbunden zu bleiben, das einen afrikanischen Häuptling, der mit einer weißen Frau verheiratet ist, offiziell anerkennt, „und dass sie die Anerkennung von Seretse zum Anlass für einen Aufruf an das Land machen würden, eine Republik zu errichten; und nicht nur eine Republik, sondern eine Republik außerhalb des Commonwealth“. Der Premierminister der Südafrikanischen Union bestätigte, dass er sich einem solchen Schritt nicht widersetzen würde, während er die Situation in Bechuanaland wachsam im Auge behielt. Gemäß den Bestimmungen des Südafrika-Gesetzes von 1909 erhob die Union Anspruch auf die benachbarten Stammesgebiete, und wie der Staatssekretär für Commonwealth-Beziehungen 1949 im Kabinett feststellte, „könnte die Forderung nach dieser Übertragung noch nachdrücklicher werden, wenn wir die Ansichten der Unionsregierung missachten“. Er fuhr fort: „In der Tat können wir die Möglichkeit eines bewaffneten Einmarsches in das Bechuanaland-Protektorat von Seiten der Union nicht ausschließen, wenn Serestse sofort anerkannt würde, während die Gefühle zu diesem Thema entflammt sind“.
Hat der Staatssekretär überreagiert? Wahrscheinlich nicht, wenn man bedenkt, dass der Premierminister Südafrikas, Dr. D. F. Malan, die Nationale Partei 1948 zu ihrem ersten Wahlsieg geführt hatte, und zwar auf einer Plattform der Apartheid. Die britische Regierung befand sich in einem Dilemma. Sollte sie Seretse nach London vorladen, „damit ein Versuch unternommen werden kann, ihn zu überreden, seinen Anspruch auf das Häuptlingstum freiwillig aufzugeben? Bei einer Kabinettssitzung am 21. Juli 1949 war der Staatssekretär für die Kolonien heftig anderer Meinung. Er sah, dass die Regierung weithin kritisiert werden würde, wenn sie versuchen würde, Seretse auf diese Weise zu beeinflussen, um der weißen Meinung in Südafrika entgegenzukommen, und wies auf die Gefahr hin, als rassistisch zu erscheinen. Das Kabinett stimmte zu. Die Frage war nicht eine der Vorzüge oder Nachteile von Mischehen, und die Regierung sollte jede Andeutung energisch zurückweisen, dass ihre Haltung zu dieser Frage in irgendeiner Weise von rein rassischen Erwägungen bestimmt sei. Ihr Hauptziel muss es sein, das zukünftige Wohlergehen der Bamangwato selbst zu sichern. Eine gerichtliche Untersuchung würde allen Zeit zum Nachdenken geben und die Gemüter abkühlen lassen. Dementsprechend wurde eine Untersuchung in Bechuanaland arrangiert, um die Eignung von Seretse Khama für das Amt des Häuptlings des Bamangwato-Stammes zu prüfen. Sie berichtete im Dezember 1949.
Das Ergebnis der Untersuchung war nicht ganz vorhersehbar. Zum Beispiel kam sie zu dem Schluss, dass, wenn der Stamm Serestse verziehen hatte, weil er den Eingeborenen-Brauch bei seiner Heirat nicht befolgt hatte, „wer sind wir, um auf seiner Bestrafung zu bestehen? Diese spezielle Angelegenheit war abgeschlossen und machte Seretse an sich nicht unfähig, zu regieren. Obwohl Seretse von Körperbau und Gesichtszügen her ein typischer Afrikaner war, hielten die Ermittler ihn für einen intelligenten, gut sprechenden und gebildeten Mann, der sich in hohem Maße die Manieren und Gedanken eines Oxford-Studenten angeeignet hat“. Die Folgen der Heirat für die Beziehungen zu den benachbarten Commonwealth-Ländern waren jedoch nicht zu übersehen. Da ihrer Meinung nach freundschaftliche und kooperative Beziehungen zu Südafrika und Rhodesien für das Wohlergehen des Bamangwato-Stammes und des gesamten Protektorats unabdingbar waren, konnte Serestse, der weder das eine noch das andere hatte, nicht als regierungsfähig angesehen werden. Sie schlossen: ‚Wir zögern nicht, festzustellen, dass, abgesehen von seiner unglücklichen Heirat, seine Aussichten als Häuptling so gut sind wie die eines jeden Eingeborenen in Afrika, mit dem wir in Kontakt gekommen sind‘.
Seretse konnte nicht als Häuptling anerkannt werden und wurde 1950 nach London zurückgerufen. Aus der britischen Hauptstadt telegrafierte er seiner Frau: „Stamm und ich wurden von der britischen Regierung betrogen. Bin aus dem ganzen Protektorat verbannt. Liebe Seretse‘. Ruth blieb danach noch eine Weile in Bechuanaland, und Serestse durfte zur Geburt ihres ersten Kindes zu ihr kommen. Sie kehrten beide nach London zurück und Ruth versöhnte sich mit ihrem Vater. Im Jahr 1952 wurde Serestse dauerhaft vom Häuptlingstum ausgeschlossen und musste außerhalb seines Heimatlandes leben. Ironischerweise wurde auch Serestses Onkel Tshekedi, der immer noch im Bakwena-Reservat lebte, aus dem Bamangwato-Reservat verbannt, während die Briten eine Verwalterregierung mit einer Native Authority einrichteten. Für Seretse muss es so ausgesehen haben, als würde er nie wieder in sein Heimatland zurückkehren.
Allerdings war sein Anliegen weder in London noch in Afrika vergessen, und eine Reihe von Politikern hielt das Thema im britischen Parlament am Leben, darunter Winston Churchill und Anthony Wedgwood Benn. 1956 kabelten die Bamangwato an die Königin, um die Rückkehr ihres Häuptlings zu erbitten, und nachdem sowohl Seretse als auch Tshekedi Verpflichtungserklärungen unterschrieben hatten, in denen sie für sich und ihre Erben auf das Häuptlingstum verzichteten und sich verpflichteten, in Harmonie miteinander zu leben, durften sie als Privatpersonen nach Hause zurückkehren.
Nach einigen Jahren, in denen er als Viehzüchter lebte und sich in der Lokalpolitik versuchte, war Seretse motiviert, in die nationale Politik einzusteigen. Er gründete die Bechuanaland Democratic Party, die 1965 die Wahlen gewann, den Auftakt zur Unabhängigkeit seines Landes als Botswana im Jahr 1966. Im selben Jahr wurde er zum Ritter geschlagen und wurde Botswanas erster Präsident, der insgesamt vier Amtszeiten innehatte, bevor er 1980 im Alter von 59 Jahren starb. Er hinterließ Botswana als zunehmend demokratisches und wohlhabendes Land mit einer bedeutenden Rolle in der Politik des südlichen Afrikas. Er blieb eine beliebte Figur in seinem Heimatland und wird von G. J. Phipps Jones, Rektor des Moeding College in Botswana während Seretses Präsidentschaft, der inzwischen nach Großbritannien zurückgekehrt ist, als „sehr fürsorglich und rücksichtsvoll … ein sanft sprechender, sanfter Mann“ in Erinnerung behalten. Ruth, eine eifrige Wohltätigkeitsarbeiterin, lebte weiterhin in Botswana und übernahm eine Vielzahl von karitativen Aufgaben, unter anderem als Präsidentin des Botswanischen Roten Kreuzes. In der Bevölkerung als ‚Lady K‘ bekannt, war sie in ihrer Wahlheimat eine vertraute Figur und betrachtete sich bis zu ihrem Tod am 22. Mai 2002 als Motswana, also als gebürtige Bürgerin von Botswana. Sie hinterlässt eine Tochter und drei Söhne, von denen einer, Ian, heute Vizepräsident von Botswana ist.
Die Geschichte von Seretse und Ruth ist eine, die nicht vergessen werden sollte. Sie hat viele Elemente eines Shakespeare-Dramas oder eines Disney-Films mit einem unglücklich Liebenden, einem ehrgeizigen Onkel, scheinheiligen Beratern, mächtigen Feinden und vor allem einem Happy End. Regierungspapiere und zeitgenössische Berichte über ihre Behandlung durch die britische Regierung sind jedoch keine angenehme Lektüre.
Veröffentlicht im The Inner Temple Yearbook 2002/2003
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