Wenn man an den St. Patrick’s Day denkt, stellt man sich normalerweise Kobolde, vierblättrige Kleeblätter und die Farbe Grün vor. Man braucht keinen Kalender zu besitzen, um zu wissen, dass der Feiertag vor der Tür steht, denn viele Menschen, ob Iren oder nicht, scheinen sich an das Gebot „trage grün“ zu halten. Aber nicht jeder trägt Grün am St. Patrick’s Day; einige Leute wählen stattdessen die Farbe Orange, und die irische Flagge bietet einen Hinweis auf diese Abgrenzung.
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Um zu verstehen, warum manche Menschen Orange tragen, müssen Sie zuerst verstehen, warum Menschen grün tragen. Der St. Patrick’s Day ist ein römisch-katholischer Feiertag, der erstmals 1631 in Irland gefeiert wurde. Wie der Name schon sagt, feiert der Feiertag St. Patrick, den Schutzpatron Irlands.
Allerdings merkt Ashley Ross von Time an, dass die Farbe, die mit dem Feiertag assoziiert wird, bis zur irischen Rebellion im Jahr 1798 eigentlich blau war. „Die Farbe Blau war sowohl am königlichen Hof als auch auf alten irischen Flaggen zu sehen. Aber als die Briten rot trugen, entschieden sich die Iren für grün und sangen während der Rebellion das Lied ‚The Wearing of the Green‘, was die Bedeutung der Farbe in der irischen Geschichte zementierte“, schreibt Ross. Der Wechsel von Blau zu Grün reflektierte auch besser den Spitznamen des Landes, die Smaragdinsel zu sein, sowie den Klee, den St. Patrick in seinen Lehren über den Katholizismus verwendete.
Allerdings ist nicht jeder in Irland römisch-katholisch, und die irische Flagge hebt die Unterschiede hervor. Während die Katholiken mit der Farbe Grün assoziiert werden, werden die Protestanten mit der Farbe Orange assoziiert, was auf Wilhelm von Oranien zurückzuführen ist – den protestantischen König von England, Schottland und Irland, der 1690 den abgesetzten römisch-katholischen König Jakob II. besiegte. Daher protestieren die Protestanten am St. Patrick’s Day, indem sie Orange statt Grün tragen.
Ironischerweise trägt niemand Weiß; die Platzierung des weißen Streifens zwischen den grünen und orangenen Streifen auf der irischen Flagge soll den Frieden zwischen der römisch-katholischen Mehrheit und der protestantischen Minderheit symbolisieren.