Han pasado más de 2 décadas desde que Chen (1986) informó del primer nacimiento de óvulos congelados. La razón de la lenta proliferación de la congelación de óvulos fue la escasa tasa de éxito. Las técnicas convencionales de congelación de óvulos «lentas» dan lugar a la formación de cristales de hielo en el interior del óvulo, dañándolo y comprometiendo su supervivencia. Dos avances recientes han permitido a los científicos superar estos problemas de congelación de óvulos. El primero es el desarrollo de un nuevo sistema de medios de cultivo que protege al huevo del daño durante el proceso de congelación/descongelación del huevo.

Este sistema de cultivo deshidrata los huevos durante la congelación del huevo y rehidrata el huevo durante la descongelación, minimizando así la formación de cristales de hielo durante el proceso de congelación del huevo. La segunda es la congelación ultrarrápida (vitrificación). Mediante la congelación ultrarrápida es posible evitar la formación de hielo que, de otro modo, dañaría los óvulos. De este modo, ahora es posible eliminar los dos importantes impedimentos para la congelación segura de óvulos y lograr una buena supervivencia de los óvulos congelados. La congelación de óvulos se ha convertido en la «corriente principal» sólo desde 2007-2008. Cape Fertility utiliza el sistema de vitrificación Cryotec. El método Cryotec es un protocolo de vitrificación muy simplificado. Con este sistema de congelación las tasas de supervivencia de los óvulos congelados son muy altas.

¿Quién puede beneficiarse de la congelación de óvulos?

Hay muchas situaciones en las que puede ser apropiado congelar óvulos, estas pueden ser: Cuando una mujer joven quiere preservar su fertilidad y almacenar óvulos mientras es joven; Cuando una mujer está en riesgo de perder su fertilidad como resultado de una terapia contra el cáncer; o Si las consideraciones éticas/religiosas no permiten la congelación de embriones.

¿Cómo se realiza la congelación de óvulos?

Una mujer que quiera congelar sus óvulos deberá seguir los siguientes pasos:

Paso 1: Evaluar su reserva ovárica
La reserva ovárica determina cuántos óvulos de buena calidad quedan en el ovario. Esto se puede determinar sometiéndose a una ecografía normal de los ovarios. Con la ecografía podemos estimar el número de óvulos en reposo en los ovarios y observar la imagen del útero. La reserva ovárica se evalúa además midiendo el nivel de dos hormonas diferentes. Esto se mide mediante un análisis de sangre que se realiza tras los primeros días después de comenzar una nueva menstruación. Estas dos hormonas son la FSH y la AMH.

Paso 2: Estimulación ovárica:
Las inyecciones se inician el tercer día de un nuevo ciclo menstrual. Las inyecciones deben tomarse durante 10 a 12 días. Es posible inyectarse usted misma. El médico realizará varias ecografías para ver cuándo es el mejor momento para extraer los óvulos.

Paso 3: Extracción de óvulos:
La extracción de óvulos es una operación pequeña e indolora bajo sedación. El procedimiento se realiza en las instalaciones de Cape Fertility. No es necesaria la hospitalización. Puede ser dada de alta después de dos horas, y tendrá que tomarse un día libre en el trabajo.

Paso 4: Congelación de óvulos:
Después de que sus óvulos hayan sido extraídos, son preparados en nuestro laboratorio por el embriólogo. El embriólogo evaluará el aspecto de los óvulos y comenzará el proceso de preparación de los óvulos para su congelación. Cape Fertility utiliza el sistema de vitrificación Cryotec. El método Cryotec es un protocolo de vitrificación muy simplificado. Con este sistema de congelación las tasas de supervivencia de los óvulos congelados son muy altas y es mucho mejor que los sistemas de vitrificación estándar.

Paso 5: Almacenamiento de los óvulos:
Los óvulos se almacenan en el laboratorio. Se almacenan en un contenedor de nitrógeno líquido a una temperatura de -196 grados centígrados.

Tasa de éxito

La congelación de óvulos es una tecnología nueva. Un informe de la ASRM ha elevado la congelación de óvulos de experimental a estándar. El informe revisó casi 1.000 estudios publicados sobre la congelación de óvulos y concluyó que se han realizado suficientes estudios para justificar la consideración de la congelación de óvulos como una técnica clínicamente disponible debido a la mejora de las técnicas de congelación y descongelación.Los nuevos avances son muy alentadores y muchos científicos creen que la congelación de óvulos puede ofrecer a las mujeres una buena opción para preservar su fertilidad con tasas de éxito comparables a las de la FIV estándar.

¿Es segura la congelación de óvulos?

La evidencia actual establece claramente que no se ha observado ningún aumento de las anomalías cromosómicas, defectos de nacimiento o déficits de desarrollo en los niños nacidos de óvulos congelados hasta la fecha. (Directrices de la ASRM).

¿Cuánto cuesta la congelación de óvulos?

Los costes son variables de una mujer a otra. Depende de la cantidad de medicación que se utilice para estimular los ovarios. Una buena estimación (2019) es de 40.000 Rand. Esta tarifa incluye toda la medicación, los honorarios del médico, los honorarios del quirófano y todos los honorarios del laboratorio. La cuota de almacenamiento es de 2300 Rand por año.