Hace tiempo que los cerveceros del norte de Europa, especialmente en lo que se convirtió en Alemania, no podían elaborar una cerveza decente más allá de marzo o así. ¿Por qué? Porque el clima cálido hacía que la mayoría de los recipientes de fermentación se convirtieran en acogedoras bañeras de hidromasaje para las bacterias transportadas por el aire que habían estado esperando a que las temperaturas más frías se disiparan.

Así que los cerveceros de la era anterior a la refrigeración preparaban sus últimas cervezas del invierno en marzo y las envejecían durante la primavera y el verano. Se servían en septiembre u octubre, ya que los meses de envejecimiento proporcionaban invariablemente cervezas más redondas y suaves.

Las cervezas elaboradas en esta línea de tiempo llegaron a llamarse Marzenbier o simplemente Marzen, como «marzo» en alemán. En Estados Unidos, sin embargo, un término aparentemente irresistible lo suplantó hace tiempo: Oktoberfest (también conocido como Octoberfest). La primera Oktoberfest -la fiesta, no la cerveza- tuvo lugar en octubre de 1810 para celebrar el matrimonio del príncipe heredero bávaro. La cerveza de aquella ocasión fue, casi con toda seguridad, una Marzen. La cerveza y su mes se habían encontrado, y han estado entrelazados desde entonces, especialmente en las últimas décadas en Estados Unidos

Pero cuidado: en el siempre experimental universo de la cerveza artesanal estadounidense, no todas las Oktoberfest son Marzen. El estilo nació de otros atributos además de esa línea de tiempo.

Por un lado, las cervezas Marzen son lagers – las primas generalmente más finas y crujientes de las ales más gruesas y de sabor más fuerte. Por otro lado, estas cervezas lager suelen incluir malta de Múnich, llamada así por la capital bávara. Esta malta es de color ámbar y produce un sabor especialmente rico y dulce. Por último, las Marzen deben situarse en el extremo inferior del espectro alcohólico, por ejemplo, por debajo del 6,5% de alcohol por volumen, algo nada fácil en la cerveza artesanal estadounidense moderna.

Así pues, muchas Oktoberfest fabricadas en Estados Unidos no son cervezas Marzen porque son cervezas tipo ales o no utilizan maltas Munich o son demasiado fuertes, o alguna combinación de las tres. O simplemente optan por no identificarse como un estilo de cerveza que muchos consumidores estadounidenses podrían no reconocer.

Los estadounidenses entienden octubre, el mes y el festival anual de la cerveza que sigue celebrándose cada otoño en Múnich. Las Marzen son una historia diferente. Aquí hay seis cervezas de este tipo para familiarizarse con ese estilo centenario.

Sugerencias de servicio: Un poco más fría que la temperatura ambiente y en una gran jarra. ¿Por qué no?

Brooklyn Oktoberfest
Brooklyn Brewery, Brooklyn
Este cachorro cumple todos los requisitos de la Marzen: Es una cerveza rubia, tiene un 5,5% de alcohol y utiliza maltas de Munich. La Brooklyn Oktoberfest cae incluso en la época adecuada del año: de agosto a octubre. Es dulce y rica, y no demasiado pesada – una gran, gran interpretación del estilo.

Oktoberfest de la Mano Izquierda
La Mano Izquierda Brewing Co., Longmont, Colorado
Otra Oktoberfest que hace bien el Marzen. Tiene un aroma a pan tostado y un final rico y cálido. Lo único que nos molesta es el contenido de alcohol: La Left Hand Oktoberfest tiene un 6,6% de alcohol, un poco fuerte para una Marzen tradicional. La facilidad de beber lo compensa con creces.

Great Lakes Oktoberfest
Great Lakes Brewing Co., Cleveland, Ohio
De la cervecería artesanal más antigua de Ohio llega una iteración de Marzen, seca y con sabor a pan. Esta también es un poco fuerte (6,5 por ciento), pero casi se puede tomar como una sesión en su ligereza.

Westbrook Marzenbier
Westbrook Brewing Co., Mount Pleasant, Carolina del Sur
La Marzenbier de Westbrook es tan directa como el estilo, con una agradable sensación en boca de grano y un final dulce. También es ligera para el estómago, con un 6% de alcohol.

Yuengling Oktoberfest
D.G. Yuengling & Son, Pottsville, Pennsylvania
La cervecería más antigua de Estados Unidos (fundada cuando Andrew Jackson era presidente) elabora una Marzen muy seca en su Oktoberfest. Esta cerveza es todo lo inofensiva que puede ser el estilo para los iniciados. Nos gustaría haber probado algo más que un leve toque de caramelo de soda en el final, pero servirá en un apuro, especialmente con poco menos de 5,5 por ciento de ABV.

Dogtoberfest Marzen
Flying Dog Brewery, Frederick, Maryland
Esta oferta tostada fue la más interesante del lote. Un poco más picante y, por tanto, más cargada que las otras cervezas Marzen -¿canela o azúcar moreno en alguna parte? – y también un poco más gruesa en cuanto a la textura. ¿Y por qué no? La Marzen existe desde hace siglos. Dejemos que los cerveceros americanos se diviertan con ella.