¿Deberían los animales ser mantenidos en los zoológicos? Dependiendo de tus valores, tu respuesta puede ser sencilla. Sin embargo, como cualquier consideración ética, no es tan blanco o negro como nos gustaría que fuera.
Cuando me hice vegano, dejé de apoyar cualquier forma de entretenimiento con animales, incluyendo las carreras, los circos, los zoológicos y los acuarios.
Fue una decisión sencilla para mí. Generar beneficios a costa de los animales es explotación. Así que eso fue todo.
Sin embargo, hay que reconocer que no he profundizado en el tema de los zoos y acuarios. Cuando estaba investigando para este post, me sorprendió ver que algunos veganos trabajan en zoológicos, y son apasionados de los programas de conservación de los animales.
Esto me hizo levantar las cejas, y quise dar mi opinión sobre la pregunta; ¿deben mantenerse los animales en los zoológicos?
Antes de responder a esto, es esencial reflexionar sobre la fascinación de la sociedad por los zoológicos.
La obsesión de la sociedad por los zoológicos
Como a muchos, a mí me encantaban los animales cuando era niño.
Leía regularmente libros, revisaba enciclopedias en CD y veía los documentales de David Attenborough, para aprender sobre los animales.
La mayoría de los entretenimientos infantiles se basan en personajes animales. Basta con pasear por el pasillo de una juguetería para ver la cantidad de animales que representan la diversión y el amor para los niños.
Luego se pasa al cine y al vídeo. Cuántas de nuestras películas favoritas, dibujos animados, programas educativos están creados a partir de animales? Está claro, ¡como sociedad estamos obsesionados con los animales!
Así que si hay una oportunidad de ver a los animales en persona en un entorno seguro, a la vez que podemos comer caramelos y refrescos, por supuesto, lo vamos a hacer!
Algunos inteligentes pensadores emprendedores se dieron cuenta de nuestra fascinación por los animales y vieron la oportunidad de mostrarlos al público en forma de zoo.
¿Qué es un zoo?
Una rápida búsqueda en Google revela que un zoo es un establecimiento que mantiene una colección de animales salvajes, normalmente en un parque o jardines, para su estudio, conservación o exhibición al público.
Los zoo existen desde hace miles de años, desde el año 3500 a.C. en Egipto. Los reyes tenían hipopótamos, babuinos y grandes felinos. En ese momento, los reyes mantenían animales puramente para alimentar sus egos.
Los zoológicos públicos, tal y como los conocemos hoy en día, empezaron en el siglo XIX, y han crecido hasta convertirse en un mercado masivo.
Una encuesta realizada por la Asociación Mundial de Zoos y Acuarios mostró que más de 700 millones de personas visitan zoos y acuarios en todo el mundo cada año. 700 millones de personas!
¿Cómo se pone en marcha y se gestiona un zoológico?
Tengo una mentalidad empresarial, así que, naturalmente, me gusta observar las operaciones de una organización para hacerme una idea de sus necesidades y motivaciones.
Así que, hipotéticamente, si tú y yo tuviéramos que poner en marcha un zoológico de éxito juntos, ¿cómo lo haríamos?
Bueno, en primer lugar, si se tiene en cuenta la concesión de licencias, la adquisición de animales, el pago a los cuidadores del zoo, el espacio del terreno, los piensos, la investigación y los veterinarios internos, los costes de puesta en marcha de un zoo convencional suelen costar cientos de millones de dólares.
Así que la financiación sería nuestra primera barrera, aunque es una práctica habitual que los zoológicos consigan fondos a través de donaciones.
Otra opción es poner en marcha un zoológico de mascotas, que es un pequeño zoológico con animales principalmente domésticos y algunos salvajes, donde los niños pueden acariciar, alimentar e interactuar con los animales.
Los zoológicos de mascotas son de menor escala que los zoológicos convencionales y suelen costar entre 10.000 y 50.000 dólares para empezar.
Reglas básicas para operar un zoológico
Además del dinero, tendremos que asegurarnos de que estamos siguiendo las reglas de funcionamiento de un zoológico. Esto varía de un país a otro, pero tomemos como ejemplo la Ley de Licencias de Zoológicos del Reino Unido de 1981. Estas son las directrices:
- Participación obligatoria: un zoológico debe participar legalmente en al menos una actividad señalada en la Ley, ya sea en la investigación para la conservación, el entrenamiento o la cría de animales salvajes en cautividad.
- Promover la educación y la concienciación: Los zoológicos deben educar al público sobre la conservación y la biodiversidad.
- Acomodar a los animales adecuadamente: La Ley exige que los zoológicos ofrezcan condiciones que satisfagan los requisitos biológicos y de conservación de una especie. No se pueden tener animales tropicales fuera en el invierno inglés, o pingüinos fuera durante el verano, por ejemplo.
- Medidas de escape: Los zoológicos están obligados a evitar que los animales se escapen, y a estar preparados en el improbable caso de que alguna especie se escape o sea liberada por accidente.
- Control de plagas: Los zoológicos también están obligados a evitar la intrusión de plagas y alimañas.
Referencia: ¿Quieres dirigir tu propio zoo? Esto es lo que necesitas saber
Cómo genera ingresos un zoológico
Una vez que tengamos un zoológico en funcionamiento, necesitaremos crear suficientes ingresos para cubrir los costes de funcionamiento y, con suerte, obtener beneficios por nuestros esfuerzos.
La forma más efectiva de hacer dinero para nuestro zoológico va a ser a través de la venta de entradas. De hecho, ¡más del 90% de los ingresos totales de los zoológicos proceden de las entradas!
Los precios de las entradas en el lugar donde vivo en Australia, oscilan entre 26 y 47 dólares, dependiendo de si eres menor de edad, estudiante o pensionista.
La mayoría de los zoológicos ofrecen sesiones de grupo para colegios y eventos de trabajo, creando paquetes de gran volumen.
Y muchos zoológicos modernos ofrecen membresías anuales para aumentar la fidelidad de los clientes y crear ingresos recurrentes.
¿Qué hace que un zoológico tenga éxito?
Hasta ahora, sabemos que para cubrir los costes y obtener beneficios en nuestro zoológico, necesitamos vender más entradas.
¿Cómo lo hacemos? Haciendo publicidad. Claro, pero ¿publicitar qué? Los animales, por supuesto.
Cuanto más exótico sea el animal, más interés podemos crear para aumentar las entradas.
Parque Jurásico es una de las franquicias cinematográficas más icónicas en la taquilla, basada en la premisa de mostrar dinosaurios en un zoo. Es decir, si hubiera un Parque Jurásico en la vida real, sería difícil no interesarse, ¿verdad? Es porque los dinosaurios son únicos, exóticos y raros.
Así que tenemos que encontrar animales emocionantes para atraer a las multitudes.
Desde la década de 1970 los zoológicos normalmente no obtienen animales directamente de la vida silvestre a menos que sean rescatados. De nuevo, esto varía dependiendo del país, y no es un sistema perfecto. No cabe duda de que algunos zoos siguen tomando animales de la fauna salvaje para añadir diversidad a su cartera.
La mejor práctica es criar animales o intercambiar animales con otros zoos.
Además de traer criaturas exóticas, otro enfoque es crear experiencias para que los humanos interactúen con los animales.
Ahí es donde las campañas de «conoce a un guepardo, o duerme con un león» pueden ser increíblemente útiles para promocionar nuestro zoo.
También podemos cobrar un precio superior por estas experiencias, ayudando a aumentar nuestros ingresos.
Esperemos que este ejercicio os haya dado una idea de cómo funciona un zoo convencional.
Un argumento para mantener a los animales en los zoos
Antes de cubrir las consideraciones éticas de la gestión de un zoo, quiero reconocer algunos de los beneficios de los zoos.
En primer lugar, más allá del entretenimiento, se argumenta que los zoológicos ayudan a educar al público sobre los animales, por lo que podemos hacer un mejor trabajo para protegerlos. Si conocemos a los animales, aumentan las posibilidades de quererlos y, por tanto, de luchar por ellos y protegerlos
En segundo lugar, los zoológicos proporcionan una plataforma para la investigación animal. En los últimos 20 años, los zoos y los acuarios han producido más de 5.000 trabajos de investigación que abarcan temas como la transmisión de enfermedades con los seres humanos, hasta formas de detener la caza furtiva de especies en peligro de extinción.
Por último, los zoos dirigen programas de conservación que toman especies en peligro de extinción, las crían y las devuelven a la naturaleza para restaurar sus poblaciones. Por ejemplo, en 1982, solo 22 cóndores californianos vivían en la naturaleza. Debido a los programas de los zoológicos, en 2019, ahora hay más de 300 cóndores californianos.
Como vegano, puedo entender algunos de los beneficios de los zoológicos pero, ¿estoy de acuerdo con ellos como una justificación viable para mantener animales en los zoológicos? No del todo. Permíteme explicarte.
¿Se deben tener animales en los zoológicos? Consideraciones éticas
Si los animales deben mantenerse en un zoológico o no depende de si los zoológicos explotan a los animales.
La explotación es el acto de tratar a alguien injustamente para beneficiarse de su trabajo. El alguien, en este caso, son los animales en los zoológicos.
Desglosemos esto, empezando por si los animales son tratados injustamente en un sistema de zoológicos.
¿Qué pierden los animales al estar en un zoológico en lugar de en su entorno natural?
La fauna salvaje está destinada a estar en la naturaleza. Los animales salvajes, a diferencia de los domesticados, tienen necesidades particulares para prosperar y sobrevivir.
Por ejemplo, los elefantes son criaturas increíblemente nómadas y sociales a las que les encanta caminar. Según Elephants for Africa, en la naturaleza, los elefantes pueden caminar hasta 195 km al día, pero generalmente eligen caminar 25 km al día. Acomodar tal movimiento para los elefantes en un zoológico es imposible.
Además, los elefantes forman parte de manadas con hasta 58 elefantes. Según la RSPCA, las hembras de elefante, en particular, son intensamente sociales, y a menudo ayudan a otras hembras a criar a sus bebés en una comunidad compartida.
De nuevo, este tipo de comportamiento es imposible de reproducir en un zoo. A menudo se documenta que los elefantes se encuentran paseando y balanceándose en los zoológicos cuando se angustian y se aburren. Como resultado, los elefantes en la naturaleza viven el doble de tiempo que los elefantes en los zoológicos.
Esto no es sorprendente. Quiero decir, ¿te imaginas vivir en la misma habitación, o incluso estar confinado en tu casa día tras día?
Te volverías loco y probablemente no vivirías tanto como si tuvieras la libertad de aventurarte fuera de tu espacio confinado para interactuar con el mundo.
Espera, creo que hay un nombre para eso. Oh, sí, ¡cárcel!
Los elefantes son sólo un ejemplo de los muchos que hay cuando se trata de maltratar a los animales en los zoológicos.
Las aves están diseñadas para migrar miles de kilómetros cada año y, sin embargo, se las mantiene en cautividad en jaulas en los zoológicos. ¿Es eso justo?
Estudio tras estudio, muestra que grandes gatos, monos, mamíferos marinos se vuelven locos en cautividad. Muchos de estos animales necesitan existir en sus hábitats naturales para su desarrollo.
Los chimpancés en cautividad son mucho más propensos a mostrar signos de salud mental en forma de arrancarse el pelo, morderse a sí mismos e incluso autogolpearse.
Los animales están diseñados para cazar, pastar, migrar, volar. Son estas experiencias las que hacen de un animal, un animal.
¿No son los zoológicos fundamentales para salvar especies en peligro de extinción?
Se nos dice habitualmente que la función principal de un zoo es educar a la gente sobre los animales y preservarlos mediante programas de conservación. Es parte de los requisitos legislativos para operar un zoológico.
Como expliqué anteriormente, ha habido unos pocos y selectos estudios de caso de programas de conservación exitosos -como el de los cóndores californianos.
Desgraciadamente, los humanos son responsables de perturbar la vida silvestre, contribuyendo a la extinción de muchas especies. Destruimos los hogares mediante la contaminación de los hábitats y la tala y quema rutinaria de los bosques. También cazamos fauna silvestre añadiendo aún más a su extinción.
Debido a nuestro comportamiento destructivo, intentamos recuperarnos salvando especies en peligro de extinción mediante prácticas de cría.
A veces funciona, pero muy a menudo no lo hace.
Los estudios han demostrado que los animales salvados y criados en cautividad carecen de las habilidades necesarias para sobrevivir en la naturaleza. Es como lanzar a tu perro mascota a la naturaleza después de haber vivido bajo tu techo durante cinco años. Si bien es un gesto considerado salvar a una variedad de especies a través de los zoológicos, una vida en cautiverio no es productiva para la causa. Los animales necesitan ser criados y alimentados en sus hábitats naturales, para que no pierdan sus habilidades instintivas para sobrevivir en la naturaleza.
Pero tal empresa es quizás demasiado idealista y cara para esperar sin los beneficios de la financiación a través de la venta de entradas en los zoológicos convencionales.
¿Qué porcentaje de animales en los zoológicos está en peligro de extinción?
Volvamos a repasar la definición de explotación.
La explotación es el acto de tratar a alguien injustamente para beneficiarse de su trabajo.
Hasta ahora, he hablado de cómo los zoológicos mantienen a los animales en cautividad, maltratándolos así. Pero ahora quiero diseccionar rápidamente si los zoos se benefician del trabajo de los animales.
Quizás el ejercicio más indicativo para determinar el nivel en el que un zoológico se beneficia del trabajo de los animales es medir el porcentaje de especies no amenazadas frente a las amenazadas en el inventario de un zoológico.
Si el objetivo principal de un zoológico es salvar a los animales en peligro de extinción, ¿no debería entonces toda su cartera estar formada por animales en peligro de extinción?
Pues bien, resulta que esto dista mucho de ser así.
Un estudio publicado en la revista PLUS ONE descubrió que 695 de 3.955 (el 23%) de los animales terrestres de los zoológicos convencionales están en peligro de extinción. Eso significa que el 67% de los animales mantenidos en cautividad no están amenazados.
Si una parte tan grande del inventario de los zoológicos no está amenazada, ¿por qué los zoológicos siguen abasteciéndose de estos animales? ¿Cuál es la motivación?
Se podría argumentar que la motivación es la de educar al público sobre los animales. Pero incluso en ese caso, ¿es justificable mantener a los animales en cautividad por el bien de la educación, cuando esa información está disponible a través de métodos no explotadores?
La única conclusión que puedo sacar de esta relación es que los zoológicos se están beneficiando económicamente en última instancia del trabajo de los animales. No veo otra forma de hacerlo. Es una explotación. Y por eso creo que los animales no deberían estar en los zoos.
Alternativas a ir al zoo
Entonces, si los zoos están explotando a los animales, pero aún queremos encontrar formas de conectar con ellos, y de salvarlos, ¿qué podemos hacer? Aquí hay tres alternativas a ir a un zoo.
1) Santuario de animales
Los santuarios de animales rescatan a los animales de granja de la industria de la alimentación y el entretenimiento y les ofrecen comida y refugio.
Las donaciones suelen apoyar a los santuarios y ofrecen al público visitas regulares y oportunidades para ayudar a los animales con cualquier habilidad que tengan.
Visitar los santuarios también puede ayudarnos a sentirnos más conectados con el origen de nuestra carne y, por tanto, a prevenir el consumo y la explotación de los animales de granja.
Ahora bien, ¿todos los santuarios son perfectos? No. En muchos casos, las personas que dirigen santuarios de animales son tan desinteresadas, que acaban acogiendo a demasiados animales a los que no pueden mantener de forma eficaz.
Por eso es más importante que nunca apoyar a estas organizaciones y, lo que es más importante, reducir o dejar nuestro consumo de carne y lácteos.
2) Centro de Rehabilitación de Fauna Silvestre
Los Centros de Rehabilitación de Fauna Silvestre rescatan a los animales heridos y los mantienen en cautividad mientras reciben atención veterinaria -antes de ser devueltos a su hábitat natural.
El objetivo de estos centros es devolver a los animales a la naturaleza lo antes posible, con la menor intervención humana.
Los centros suelen estar abiertos a los visitantes, y los tipos de animales que verás estarán basados en la fauna local. Como debe ser. No hay elefantes africanos en Australia como los que encontrarías en un zoo.
3) Desafíate a ir de aventuras en la naturaleza
Una de las formas más mágicas en las que puedes conectar con los animales es viéndolos orgánicamente cuando estás en la naturaleza.
Los humanos también son animales que están diseñados para estar en la naturaleza con otros animales. Piensa en lo mucho que saben las culturas indígenas sobre su fauna local. Es porque vivían juntos en el mismo entorno.
Desgraciadamente, con los avances tecnológicos, nos hemos desconectado cada vez más de la naturaleza hasta el punto de que nos da miedo o es arriesgado estar inmersos en el entorno.
¿Has probado a caminar descalzo por tu barrio? Yo sí. Es aterrador. Lo que debería ser un movimiento natural, está plagado de ansiedad buscando vidrios, insectos y cualquier cosa que represente un daño potencial.
¿Cuántos de nosotros nos adentramos en el bosque cuando hacemos senderismo? O navegamos por el océano? O escalar árboles?
Seguro que hay un pequeño segmento de nosotros que ama estas actividades. Pero para la mayoría, estas experiencias son ajenas.
Así que si queremos ver la vida salvaje, podemos hacerlo. Empieza por empujarnos más allá de nuestra zona de confort y buscar experiencias en la naturaleza.
Por favor, hazlo con cuidado, por supuesto. ¿Ves? ¡Ya estoy otra vez!
¿Qué opinas? Deben mantenerse los animales en los zoológicos?
De acuerdo, me encantaría que me lo dijeras ahora. Tal vez trabajes en un zoológico, o conozcas a alguien que lo haga.
¿Qué opinas de mantener animales en cautividad como parte de un negocio? ¿Es ético? ¿Por qué? ¿Por qué no?